50 共闘
immortal objectと戦士風のジョーカーの前に表示されて槍が地面に落ちる。
それを見たKJは、「破壊不能とはご丁寧なことだ」と言う。
「誰かと思えば……傍観者がどうしてこんな所にいる」
KJの問いかけにジョーカーは笑みを浮かべる。
「傍観者？観戦者だよ僕は～。キミたちの戦いを一番近くで眺めているんだよ～。それで隙があればそこのヤトを攻撃しようかなと思っているんだ～。言わば君の味方なんだよ――」
ジョーカーは地面に落ちた槍を拾い上げて俺に投げ返す。
顔めがけて飛んできた槍をかわして掴む。すると、ジョーカーは「さ！続けて続けて」と手で促す。
俺とKJは顔を見合わせるとジョーカーの方に体を向けた。
「なになに僕とやろうっての？さっきみたよね。僕は無敵なんだけど～！それでもやる？」
俺はVRCD権限を使えば問題なく一度斬るだけで終わる。
それに対しKJはなす術もないはずだが、奥の手でもあるかのようにジョーカーに挑もうとしている。
KJの前に槍を出して止めるが、「私を心配してくれるのか？」と言って笑みを浮かべた。
そして、「キミにも何か手があるようだが、こちらが先に戦わせてもらうよ」と言ってその槍を押しのける。
「破壊不能が絶対ではないと教えてやろう――ジョーカー」
KJは左手でウインドウを操作して、長剣をストレージに収めると楯も同時に消える。
そして、大刀であろう武器を装備するとそれを肩に担いだ。
大刀ながらにその形状は少しだけハンマーにも見える。
BCOにハンマーなどという武器の種類は存在しない。
つまり、それがユニークであることは間違いなかった。
KJはジョーカーへと走り出し両手で振り上げた大刀を振るった。
ジョーカーは目を丸くして自身の体が吹き飛んだのに驚きを露にする。
「バカな！僕の無敵状態が――」
KJは大刀をもう一度肩に担ぐとジョーカーに言う。
「このBCOでは武器の生成はシステムが自動で作り上げている。その過程でシステムが"破壊不能オブジェクト"を"破壊する"ために、専用の武器が生成される可能性はあった」
「そ、そんなことがあっていいはずないだろ！？」
「システムに全て任せていれば"絶対にない"という事はない」
俺の言葉にジョーカーは舌打ちをしてKJの大刀を見た。
「どうしてシステムが、システム自身を破壊できる武器を作り出すんだ！」
「システムだからさ」
俺の言葉にKJが続く。
「システムはプレイヤーが望む物を具現化するようプログラムされている。だから、"アレがいい"や"コレがいい"といった人の思いに答えようと、武器を生成する過程でこういった物も作ってしまったわけだ」
「それならこんな武器じゃなく、"もっとSTRが"とか"VITが"とかそういった武器や防具の方が作られるはずだ！」
ジョーカーは勘違いしている。
「プレイヤーが今欲しいと思っているのは"この世界から脱出できる武器"だ。ステータスとかそういうんじゃない」
「普通のMMOでなら、GMがプレイヤーの求める"今ある武器よりさらに強い武器"。それを新たにゲームに加えるだろう。そして、このBCOのブレイドジェネレータもそれとなんら変わらないことをしたということだ」
俺とKJの言葉を聞いてジョーカーは舌打ちをするとぎこちない笑顔を浮かべる。
「は！まぁいい。とにかく、僕に挑もうっていうなら…いいよ、相手をしてやるよ」
ジョーカーは左手を操作して刀を出現させた。
刀身は3メートル弱。
扱い難いそれは、刀という武器でありながらリーチが槍に等しい。
現実ではその長さゆえに折れやすいのだろうが、この世界ではなぎ払えば自身の周囲をまるまる攻撃範囲にでき、突けば防具は刀の特性で貫通される。
耐久の低い楯なら簡単にブレイクされてしまって、二太刀目で両断である。
システムアシストがあるなら俺自身も剣より刀を扱うだろう。だが、刀は所謂"玄人"向けの武器で剣の様に感覚だけで戦えるものではない。
「そんな扱い難い武器で私と戦おうというのか？」
KJは笑みを浮かべて、「笑わせるな」と言う。
ジョーカーは刀を前に突き出すと特攻した。
そのスピードからステータスはKJとほぼ互角。
しかし、そのSTRはKJの比ではなかった。
KJがその刀を受けようと前に大刀を構える。が、刀が触れた瞬間にKJの体は羽のように吹き飛ばされた。
「がっ―――」
ジョーカーは薄ら笑いを浮かべ俺にその刀を向けた。
「僕はいわばGM側のチートプレイヤー。お前らなんか敵じゃないんだよ！」
俺はその刀の間合いに入らないように距離をとって避け続けた。
「"当たらなければどうということはない"ってか！」
そう言って"まきびし"というよりスパイクというのが相応しい物を俺の足元へと放り投げた。
俺のHPバーの下に鈍足化のアイコンが表示されると刀が襲い掛かってくる。
払われた刀に対し槍で往なす。直接体に触れなければダメージは入らない。
それに、鈍足化といっても攻撃の速度が遅くなるわけではない。
「はぁあああ！」
槍を相手の手元へと滑らせ斬る技"鍔通し"。
刀の鍔前で軌道を変えた矛先が手元を通過するとダメージのエフェクトが手首に刻まれ、ジョーカーのHPバーがミリ単位で減少する。
「妙な技を使いやがって！」
再び振るわれた刀を地面へと向かわせると、盛大に土埃を巻き上げて刃先数十センチが地面に埋まる。
俺は刀を誘導した槍から手を放して体を接近させると、中国の拳法――だったかで覚えた技を使って肩で弾き飛ばした。
羽のようにとはいかないまでも数メートルは吹っ飛ぶジョーカー。
赤い髪に見え隠れする眉が釣りあがる。体勢を整えたその側面から駆け戻ったKJが大刀を振るう。
「私を忘れてもらっては――」
振り抜いた大刀を刀で防ぐと、競り合いでさらにジョーカーのHPバーが削れていく。
舌打ちを鳴らしたジョーカーに、背後から槍を突き立てるが再び現れたimmortal objectによって阻まれた。
「一度破壊されてから約40カウントで復元といったところか――」
システムが破壊不能を再度展開するまでの時間は通常攻撃で戦える。
そして、もう一度KJがそれを破壊することで何度でも俺は槍で戦い続けられる。
「……ヒ、はは！それで必勝法ができたとでも？なら―――奥の手といこうか！」
