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第肆拾漆話　百舌鳥のはやにえ

戦っていた場所からある程度離れた所で突撃小僧が立ち止まった。

「どうしたんです？　早く走って！」

「ちょっとウシに言わないと」

突撃小僧は、ウシオのいる方向を向き、大声で叫んだ。

「ウシ～～～！！　起きろ～～～！！　死ぬぞ～～～！！」

……。

「……はぁ。仕方ありませんね～……」

ウシオは、ようやく起きた。

しかし、ネズミはもう目前に迫っていた。

このままだと、ウシオは、……。

「あなたたち、邪魔です」

死なない。生きる事に、生き抜く事に特化したウシオの力が、死を拒絶する。

(※注意　そんなに大層な事はしません。言ってみただけです。ご注意下さい。)

「ヂユ」

ネズミが、変な声を出した。しかし、出したくて出した訳では無い。苦しくて、どうしたらいいか分からなくて、必死に抵抗した結果、変な声になっただけである。

口に何かを入れられ、閉じられなくなり、息苦しくなった。

なんだ、これは？

ネズミは思った。しかし、確認する事も、かみ砕く事も出来ない。ネズミは、口を開けたまま、何もする事が出来ず、ただ、地面を見るのみ。

地面が近く、地面が遠い。目の前に見えるのに、脚が付かない。何故か身体が宙(ちゅう)に浮いている。

どうしてだ。

無防備な獲物に食らい付いたはずなのに……。

ネズミの意識は、そこで途絶えた。

ウシオは、口から植物に貫かれたネズミを前に、悩んでいた。

「三匹程で良いですかね？　いえ、カオルさんの分も合わせて四匹ですかね？」

ネズミを仕留めたは良いが、数が多く、何匹持って行くかを、真剣に悩んでいたのだった。

子供達の分は一人一匹なので、三人で三匹。突撃小僧は今回関係ないので、後はカオルの分を一匹。

合わせて四匹をどうやって持って行くか。

何か良いものはありませんかねー、と。周囲を見渡していたウシオの視界に、置いていかれた荷車が。

確認したところ、ネズミの歯形や、傷はあっても、完全には壊れていない。

少し、車輪がずれているのみなので、直すと使える。

ウシオは、荷車を直して使うことにした。

まあ、直すと言っても、工具が無いので、修理する訳ではなく、植物の蔦(つた)で補強するだけなのだが。

カラカラカラ

荷車にネズミ四匹を載せて引き、隣村へ向けて歩くウシオ。

その顔に、いつもの眠気は無い。ついでに、危機感も無い。さらに、置いていかれたことへの不満も無い。

あるのは、

「いい天気ですね～良く寝ました」

晴れやかな笑顔だけだった。