ダメダメ眠り剣士

第一章 二度目の旅

1ー2 「会話」

　カグヤは、アルトの姿を見て頷く。

「知ってましたよ。わざとです。わざと」

「嘘だな」

「その通りです。すんません……」

　申し訳ないと手を合わせているカグヤに、アルトはやれやれと首を横に振る。

「いいよ。それより、ここで何してるんだ?買い物ってわけじゃなさそうだが」

「ただの散歩です。二度寝もよかったんですがね」

　働いている住民を見て、カグヤは頭を掻く。

　顎に手を当て、カグヤを見るアルト。

「……オマエ、まさかとは思うが、無職か?」

「そうですけど?何か問題でも?」

　当然のように言うカグヤ。　

　カグヤから、無職ということに誇りを持っていると感じたアルトは、額に手を当てる。

「おいおい……マジかよ。場所を変えるか。邪魔になっちまうからな」

「え?え?」

　カグヤの手を掴み、街を歩いていくアルト。

　やろうと思えば、アルトを気絶させて散歩の続きができるが、目立ちたくないと思い、強制的に手を引っ張って行かされる。

　気絶させてしまったら、住民や冒険者が黙っていないだろう。

「散歩したいんですけど」

「いいからついてこい。話したいことが、たくさんあるからな。……あそこでいいか」

　アルトの視線の先には、木造建築の平屋。扉の近くにスタンド看板があった。看板には、コーヒーカップが描かれている。

「カフェ?」

「オレの行きつけの店だ。あの店のコーヒーは最高だぞ。あと、スイーツも」

「コーヒー飲めないんですけど……」

「そうかよ」

　カグヤの言葉を適当にあしらい、二人はカフェに入る。

　　×××

　店内は広く、客がコーヒーを飲んでいたり、ケーキを食べている。広すぎるせいなのか、カグヤは客が少ないと感じた。

「いらっしゃいませ。席にご案内いたします」

　女性店員について行き、テーブルに着き、向かい合うように椅子に座る。

「ご注文が決まりましたら、そちらにある呼び鈴を鳴らしてください」

　女性店員はそう言うと、厨房へ向かった。

　アルトは、メニュー表をめくって悩んでいる。

「いつものでもいいけど……うーん……」

「俺、お金持ってきてないですよ」

「オレが払うから気にすんな。ほら、オマエもなんか頼め。おすすめは、ブラックコーヒーだ」

「苦いのは苦手なんです。甘いのにします」

「まだまだ子どもだな」

　アルトの煽りを無視して、メニュー表を見る。

　飲み物は基本的にコーヒーが多いが、甘い飲み物もある。ケーキやパンケーキなどのスイーツもたくさん。

「オレンジジュースでいいです」

「分かった」

　アルトは呼び鈴を振って、店員を呼ぶと、さっきの女性店員が来た。

「ご注文は?」

「ブラックコーヒーとオレンジジュースで」

「分かりました。少々お待ちください」

　女性店員は、アルトが注文した商品を紙に書いて、厨房へ向かった。

「それで話したいことってなんですか?」

　目を細めているアルトに聞く。若干、睨みつけているように見える。

「オマエ、あの事件の後、どこで何をしていた?あの執事を置いて」

「何って……あー……え、言わないとダメですか?アルトさんには、関係ないですよね?」

　そう言うと、アルトは目頭を押さえて唸る。

　怒ってそうに見えて怒ってはいない。

「うーん……そうかもしれないが、言ってくれ」

　話すまで頼まれると分かって言うことにした。

「仕方ない……愉快な友達と旅をしてました」

「は?」

「ご注文のブラックコーヒーとオレンジジュースです」

　呆然とした表情をしているアルト。そこに女性店員が、頼んだ商品をテーブルに置いて、呼び鈴が鳴った方へ向かう。

　カグヤは、オレンジジュースを飲んで、アルトに困惑する。

「なんですか?おかしいことは言ってませんよ」

「いろいろと疑問に思うところがあってな。まず、オマエに友達?嘘だろ?」

「失礼な。俺にも友達という存在はいますよ。学生の頃は、一人だったし、友達なんていらないとか思ってましたけど、今は違います。友達っていうの悪くないですね」

「マジか……ナギサさんとアマネさんが聞いてたら、泣いてたぞ。あ……」

　アルトは、二人の名前をカグヤの前で言ってしまい、自分の発言に後悔する。

　気まずい雰囲気になると思われたが、そうはならず、カグヤはオレンジジュースを飲んで、ため息をする。

「はあ……もしかして、ママとパパの名前が俺の地雷だと思ってませんか?そう思っているのなら、勘違いですよ。気にしなくていいです」

「あ、ああ。そうか。そう……だな。オレの勘違いだ」

　アルトは、安堵してブラックコーヒーを飲む。

　カグヤの表情は、何も思っていないと言わんばかりの真顔だった。

「それで、他に聞きたいことはありますか?無いなら、散歩したいんですけど」

「まだある。旅のことだ」

「旅?どんな旅をしたかを聞きたいんですか?」

「そうだ」

「難しい質問ですね……えー……」

　カグヤは、腕を組んで両目を閉じる。

　本当に難しい。

　いろんな出来事があって、どう言えばいいものか。

　考えに考えた結果――

「危険で……危険で……とにかく危険でした」

　両目を開けたカグヤは、「危険」の二文字で答える。

　その答えを聞いたアルトは、呆れていた。

「オマエ……」

「難しすぎますよ。俺は説明とか、人に教えるの苦手なんです。それと、オレンジジュースおかわりお願いします」

「分かったよ……」

　アルトは呼び鈴を振って、店員を呼ぶ。

「ご注文は?」

「オレンジジュースを一つ」

「はい。少々お待ちください」

　窓から暖かい日差しが、カグヤに当たり、カグヤは、うとうとし始めた。アルトは、ブラックコーヒーを飲んで一息つく。

「あの……今更なんですけど……」

「ん?なんだ?」

　頬を軽く叩き、眠気を覚ますカグヤ。

「アルトさんと初めて会ったのっていつでしたっけ?」

「覚えてないのか……まあ、あのときのオマエは寝ぼけてたからな」

「んで、いつですか?」

「オマエが学生の頃だ」

「学生……ね」

　カグヤはテーブルにうつ伏せになり、オレンジジュースのおかわりを待つ。

「どうした?学園生活は楽しくなかったのか?クレイナル学園は、魔法が使えない子どもでも通えて、オマエにとっては――」

「いい場所じゃないですよ」

　上半身を起こしたカグヤは、食い気味に言う。

「そうだったのか……」

「初めて会ったときが、学生の頃っていうのは、分かりました。ありがとうございます。それと、今日ってなんの日か分かりますか?」

　それを聞いたアルトは、信じられないといった表情をしていて、カグヤは苦笑いをする。

「忘れたのか?ルーク•アルカンスが邪竜を倒した記念日だぞ。オマエ、大丈夫か?」

「あー……はい。そうでしたね。そういえば、そんなことがありましたね」

　ルーク•アルカンス。

　クレイナル学園出身。剣と魔法の両方を極め、世界から恐れられていた邪竜を一人で倒した世界最強の男性。　

　世界では、その男が不老不死であり、生きているという変な噂が広がっている。

「話変わるけど、仕事したらどうだ?就職先を見つける手伝いぐらいは――」

「嫌です。絶対に」

　カグヤの決意は固い。どれだけ給料がいい仕事場があるとしても絶対に働かない。

「だがな、金を稼がないと生きていけないぞ。あの執事……精(・)霊(・)はなんでカグヤを働かせないのか……」

　テーブルを人差し指でトントンとするアルトは、精霊である爺やを疑問に思う。

　爺やが精霊だと知ったのは、初めて会ったときだ。

　カグヤの両親が爺やを連れてきたとき、爺やからは人ではない雰囲気を感じとった。

　両親は、カグヤに驚いてもらう為に爺やが精霊だと紹介してくれたが、反応は薄く、思っていたのと違い、戸惑っていた。

「爺やは優しいですからね。俺がニートでも許してくれる」

　女性店員が来て、テーブルにオレンジジュースを置くと、店に入った客をテーブルに案内する。

　カグヤは、オレンジジュースを飲んで息を吐く。

「金は?どうやって生活してる?」

「お金のことなら大丈夫ですよ。友達から貰ったんです」

　カグヤの発言に眉を顰めるアルト。

「貰った?怪しいな……奪ったの間違いじゃないか?正直に言えば、罪は軽くなるぞ」

「本当ですよ。貰ったんです。一緒に旅をする条件で、お金をですね……冗談で言ったんですけど、貰えました」

　しばらくカグヤを見ていたが、動揺はしていなく、じろじろ見ているアルトに引いていた。

「嘘じゃないな。……それで、その友達は金持ちなのか?だったら、オレにも紹介してくれよ」

「たかる気満々じゃないですか。断ります」

「冗談だよ。半分な」

「半分は本気なんですね……」

　カグヤは残っていたオレンジジュースを一気飲みして、椅子から立ち上がる。

「話は終わりでいいですね?家に帰ります」

「まだ話は……って、そうだな。終わりにするか」

　アルトも席から立ち上がり、会計を済ませて、二人はカフェを後にする。