地下図書館の夢
砂漠のような大地を越え、放浪団はかつて学術都市と呼ばれた廃墟へとたどり着いた。
かつては「サウラ・ノヴァ」と呼ばれ、全世界の知が集められていたという。だが今は、風に巻き上げられる砂塵と崩れかけた石造りの建物が残るばかり。
「なんか……ここ、昔セラがいた学院の空気に似てない？」
悠真が周囲を見渡しながら口にすると、セラはすぐに首を振った。
「似てる、けど違う。もっと古い。魔術の構造が旧時代のもの」
「この下に地下図書館があるって話、マジなんだな……」
ザイドが苦笑交じりに言うと、バスが真顔で地面に耳を当てた。
「……ある。地下に空洞。深いぞ」
「じゃあ、掘る？」
フィリエルがさらりと無茶を言ったところで、突如、地面の一部が崩れた。
「おい待って、それ死亡フラグ――ってわあああっ！！」
悠真が叫びながら落下し、それに引きずられて全員が見事に落ちた。
着地したのは、巨大な石造りの空間。
そこは確かに、図書館だった。だが、整然とした書棚の間には、何か異様なものが漂っている。
「この空気……記憶が詰まってる。書かれてないものまで、読み取れる気がする」
セラが本を一冊取り、そっと撫でた。
「これは……来訪者記録。異世界から来た人の名前、能力、消失地点……」
フィリエルが読み上げ、全員が顔を見合わせた。
「それって……俺たちのこと？」
悠真が声を震わせて聞くと、セラが頷いた。
「転移者って、偶然じゃないのかも。何か意図がある」
ザイドが、棚の奥で何かを見つけた。
「こっちには……転移装置設計図？ 魔法と科学のハイブリッド……どう見ても、こっちの世界の技術じゃない」
悠真は、ふと一冊の古びたノートに目を留めた。そこにはこう書かれていた。
【No.013 YUUMA SAKAKI】
記録消失前に転移成功。転移時年齢：17。
観察対象：精神抵抗・因果干渉適性特A。
「俺の名前……？」
ページをめくるごとに、手が震えた。
実験の記録。観察対象としてのデータ。目的不明の存在を異世界に送り込む計画の一部。
「じゃあ……俺は自分の意思で、ここに来たわけじゃないのか？」
膝が震えた。その瞬間、書棚の奥から気配が走る。
「下がれ、来るぞ！」
ザイドの声と同時に、黒い影が現れた。
現れたのは、図書館を守る守護者――記録喰らいと呼ばれる魔物だった。
本を捕食し、知識と記憶を奪う化け物。しかも、その姿は曖昧で霧のように揺らぎ、物理的な攻撃が通じない。
「セラ、魔法は？」
「効かない！ ……記録そのものを喰ってる。形が、固定されてない！」
「なら……記憶で固定してやる！」
悠真は、ノートを高く掲げた。
「おい悠真、危ないって！」
「こいつは俺の記録を狙ってる。なら、俺が囮になる！」
飛びかかってきた影に向かって、悠真は叫んだ。
「――俺は、俺だ！ 誰に作られたって、誰の観察対象だったって関係ない！」
光が放たれた。
図書館の記憶が、悠真の叫びに反応するように、本の背表紙がいっせいに輝く。
「悠真……お前、何を……？」
「分かんないよ。でも、これがこの世界に来た意味なら、俺は知る。全部。受け止めて、生きる！」
光が霧を焼き尽くし、魔物が断末魔のような悲鳴をあげて消えた。
静寂が戻る。図書館の天井から、ゆっくりと光が差し込む。
「お前……ちょっと、かっこよかったぞ」
ザイドが呆れたように言うと、フィリエルがふふっと笑った。
「じゃあ、次は悠真がリーダー名乗る？」
「やだよ、そういうの向いてないって！」
悠真が照れ隠しに笑うと、セラが一冊の本を差し出してきた。
「これ。記録の一部をコピーした本。あなたが、なに者だったかを知る鍵になるかもしれない」
悠真は、それを静かに受け取った。
「ありがとう。ちゃんと、向き合ってみるよ」
図書館を後にする放浪団。
その背に、今も静かに知が語りかけてくる。
