３話目 スキル選択！
ふむふむ、ここからスキル２つね。――って、《天使の羽》？
「あたし、羽あるけど？」
「ああ、重いだけのジャマな羽がな」
「え？」
社長はニタリと笑った。
「スキルがないと、飛べねえぞ？」
ブハッ！
「何よ、そのサギ仕様！？」
「おいおい、種族バランスをとったと言えよ」
「むぐぐ……そりゃまあ、戦闘でも移動でも、空を飛べたら有利だけどさ」
「だろう？」
片眉を吊り上げる少年社長。最高にウザい。
「で、どうする？」
「スッゴいシャクだけど……《天使の羽》を取るわ」
「ＯＫ。もう１コはなんだ」
「うーん……。ねえ、社長。《不眠》って、プレイヤーも寝ずにすむの？」
「なに寝ぼけてんだ」
あう、真顔でツッコまれたわ。
「だけど、気になったんだもん。どんな効果よ？」
「このゲームは、一生入りっぱなしにも出来る。ただし、１８時間ほど連続稼働してると、アバターの方が眠気をもよおすんだ」
「へぇ」
面白い制限ね。
「それを防ぐには、アバター自身を寝かせる必要があるのさ。６時間以上な」
「頑張って起きてるとどうなるの？」
「動きが徐々に悪くなり、最後にはブッ倒れる。これは、プレイヤーがどんなにタフでも防げねえ仕様だ」
ふむふむ、アバターの寝落ちね。
「そこで効果的なのが《不眠》だぜ。こいつがあれば、デメリットを無視できるって寸法だ。廃人プレイヤー御用達だな」
――あれ？ あたし、抜け道思いついたけど？
「ねえ。このゲームって、すぐに入り直せたりする？」
「ああ」
「そしたら、寝落ちのカウントは……」
「ゼロに戻る。そこからまた１８時間だ」
ザルすぎィ！
「あのぉ、むしろソレ、廃人ほど避けるスキルじゃないの？」
「おいおい、そんな罠を仕込むヤツだと思うか？」
どうしよう、スッゴイ思うわ。
「つーわけで、天使。迷ったら《不眠》を取れ。《不眠》はいいぞ～？」
全力でネタに走らせようとする案内人社長。嫌いじゃないわ。ウザいけど。
――ん？ でも、ちょっと待って？
あたしには、神スキルじゃない？
だって、現実に戻ったら、サボテン化が進んじゃうんだもの。
入りっぱなしを目指すなら……必須だわ！
「あたし、《不眠》にする！」
「ほお。クズスキルをあえて取るか」
「――知ってて勧めてたのね」
「たりめーだ」
そのスタンスも含めてヒドいわね。
「だけど、あたしにとって最高なら、迷わず選択よ！」
――そう、株だって一緒。他の人が見向きもしないマイナー株でも、あたしが認めたなら、いつか日の目を見ると思って投資してきた。銘柄は忘れちゃったけど、その心意気だけは覚えてる。
「全世界の人間が、今後ずーっと使えないと言おうとも、あたしにとっては命綱よ！ 笑いたきゃ笑えばいいわ！」
「アハハハハーッ！」
「笑うなー！」
「いや、こりゃ失礼」
苦笑した社長は、あたしを指差した。
「面白い奴だな、気に入った。１０００回は殺してやる」
うわー、熱烈なラブコールだこと。
「絶対生き延びてやるわ」
「おお、楽しみにしてるぜ。――そうだ、今ならＮＰＣ表示にもしてやるが、どうする？」
「ＮＰＣって、なに？」
「ノンプレイヤーキャラクターの略だ。プレイヤー以外のアバターのことさ」
ほぉほぉ。
「メリットは？」
「まずは、長時間入っても、『まあＮＰＣだし』と思われる」
「あー」
不審がられないのね。
「それと、俺たち会社側のスタッフだとも思われるな」
「んー、どういうこと？」
「ＡＩの対応にも限度があるだろ？ プレイヤー同士の仲裁とかは、実際の人間がＮＰＣ役になって収めてるんだよ」
なるほどねー。
「で、どうする。やるか？」
「やるわ。面白そうだもん」
「ＯＫ」
なんだか、外れスキルにＮＰＣって、始まる前から別ゲームになってる気がするわね。
ま、食事も睡眠もおトイレも不要だし、好き勝手に暴れてやるわよ！ 「ジタバタしかできないなら、ジタバタしましょう」って、心の師匠も言ってたしね！
