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物の具

　身動きがとれないまま数日が経った。

　病み上がりとは言えなくなるまで体が快復すると、伊織は廂《ひさし》の間から外に連れ出してくれた。

　特に出入りしたのは、北の対屋《たいのや》の西側にある武芸場で、そこには桜子には馴染みのない武器——薙刀《なぎなた》やクナイ、腰刀のたぐいまでがあった。

　桜子の知る古武術は専《もっぱ》ら道具を使わないものであり、使うとしても短刀か太刀だった。隠《なばり》の技は基本的に素手で行うもので、物の具は徒手の延長にあるものに過ぎない。

　武器を使用する目的で技を行うことは、他者を殺傷することの前提にも思える。それだけ実戦に近い場所だということが、使われた形跡からうかがえた。生々しく血糊《ちのり》が残っている刃先も数知れずあった。

　板敷きの広間は下手をして受け身を取り違えると堪(こた)えそうではあったが、その場を訪れると胸が騒いだ。

　もう何日も体を動かしていない。その技のひとつひとつを、桜子は自分の身で確かめたかった。「水神の剣の守り手」としてではなく、体を動かしたいという欲求のままに。

　だが、桜子が隠の技を行うことは、もう身ひとつの問題ではないのだ。そう思うと、理不尽な焦慮に駆られた。

「桜子さん、こちらに。あなたに見せたいものがあるのです」

　伊織に呼ばれて行くと、ちょうど対屋の裏手に、竹の透垣《すいがい》で区切られた場所があった。

　——水の音がする。

　吸い寄せられるように近づくと、玉石を敷いた一角が目にとまった。