第２話 初めての襲撃
僕たち一家の配置先はバラバラだ。
父さんは病院、母さんは近所の公園、ミカはゲームセンターの入り口に回された。
僕の担当は駅前のロータリー。
今回の生存者は車で移動してるみたいだから、僕の所を通過していきそうだ。
あぁ、胃が痛くなるなぁ。
「やぁユウキくん。浮かない顔だね」
「おじさん！ そうだ、おじさんもここのエリアだったね」
知り合いに出会えて気持ちが軽くなる。
彼は隣に住む、昔からの知り合いだ。
さらに心強いことに、おじさんは今回のような生存者襲撃に慣れていた。
勤め先が新宿なので、ちょっと前まで頻繁に遭遇していたそうなのだ。
「緊張しているな。初めてかい？」
「そうなんだよ。どうにも怖くってさぁ」
「最初は誰だってそうさ。いずれ上手く振る舞えるようになるさ」
「だと良いけどね」
「今日のお客さんは車で来るそうだ。こういう時どうすれば良いか分かるかい？」
おじさんの問いに、僕は答えに詰まってしまう。
人間だった頃もホラーとか苦手だったから、ゾンビらしい動きや考えが分からないのだ。
「ええと、障害物を用意する……とか？」
「ダメダメ。今の君は知性が無いという設定なんだ。そんな行動は許されないよ。あそこの倒木を利用する、くらいはセーフかな」
「そうだなぁ。うーん、どうしよう」
「答えはね、車に飛びつくんだ。自分の体をいとわずにね」
「ええ！？ そんなの危ないじゃないか！」
「平気さ。我々はもう死んでるんだから。たとえ手足がバラバラになっても、じきに生えてくるよ」
「でも、痛いでしょ？」
「そこは目を瞑らないと。痛覚だけはどうしようも無いさ」
「だよねぇ……」
怖いのもそうだけど、痛いのもめっぽう弱い。
つくづくゾンビに向いてないと思うよ。
「だったら、フロントガラスに張り付くってのはどうだ？ それなら振り落とされるだけだし、怪我も少ないんじゃないかな」
「猛スピードの車に？ それもなぁ……」
「悩んでる時間は無いみたいだぞ。アッチを見てごらん」
おじさんがアゴで指した先は、何やら騒がしかった。
ーーブォォオオン！
ーータタタタタッ！
車の駆動音に、破裂音。
たぶん銃声だと思う。
すごい速さでコッチに近づいてきている。
「あわわわ。もう来ちゃったよ！」
「ユウキくん。ともかく恐れないこと。君は今、ニンゲンの肉にしか興味のない化け物なんだ。いいね？」
「う……うん」
おじさんが足を引きずるようにして、騒ぎのする方へと向かった。
僕も遅れて、その動きを真似ながら後を追う。
ーーファック！ どこもかしこもゾンビでウヨウヨしてやがる！
ーーおい、その辺にしておけよ。弾が無くなるだろうが。
ーー言ってる場合か！ 出し惜しみして食われてみろ、オレが感染したら真っ先にお前を食い殺してやるぞ！
車は急ブレーキと共に立ち往生した。
道を塞いでいる倒木に手間取っているみたいだ。
乱暴なバックと切り返しで乗り切ろうと頑張っている。
その最中に会話が聞こえちゃったけど、強い口調で罵りあってる。
どっちかが自分だったとしたら、きっと涙目になって黙っちゃうと思う。
「ユウキくん。今がチャンスだ。フロントガラスを狙うんだ」
「でも、相手は銃を持ってるよ。危ないって」
「それが無理なら車体の上だ。どうにかして登って外から叩いてやればいい」
ーーギャギャギャギャッ！
ようやく進路を捉えた車が絶叫をあげつつ、再び走り出した。
街の人たちが次々と跳ね飛ばされていく。
それはおじさんも同じだった。
「グァァアア！」
「おじさん……！」
トップスピードで走る鉄の塊は、大柄なおじさんを難なく吹っ飛ばした。
次の瞬間には僕の目前に差し掛かる。
僕の目標はフロントガラス。
ボンネットに飛び乗って、フロントガラス……。
「ダメだ！ 怖いっ！」
「どきやがれ死人ども！ 人間様の邪魔すんじゃねえ！」
「ひぃぃいい！」
僕は足が折れたフリをして後ろに倒れた。
それで間一髪避けることに成功する。
彼らは僕なんかに興味が無いらしく、猛スピードで去っていった。
するとどうだろう、辺りにはビックリするくらいの静けさが戻ってきた。
「……そうだ。おじさんは平気かな。おじさーん！」
「いたたた。ユウキくん。私はここだよ」
おじさんは１０メートル先の街路樹にもたれ掛かっていた。
受けてしまったダメージは小さくない。
「大丈夫？ 痛そうだね」
「まぁ、こればっかりはね。それよりも、足を持ってきてくれないか。アソコに落ちてるから」
道路の真ん中には、確かにおじさんの左足が落ちていた。
衣服の千切れた後が何とも生々しい。
そして、片足だけとは言え、重い。
僕は自分の貧弱っぷりを少しだけ恥じながら、引きずるようにして運んでいった。
「持ってきたよ。どうしたらいい？」
「向きを正しい方にして、ゆっくりとはめ込んでくれ。あとは自分でやるよ」
「こう……かな」
まるでオモチャの人形でも扱うかのように、その足が組み込まれた。
しばらく姿勢を保っていると、患部が繋がったのか、再びおじさんは立ち上がった。
「ふぅ。これで大丈夫だ」
「……おじさん。さっきのヤツだけどさ」
「ああ。気にしなくて良いんじゃないか。最初から車と相対するなんて、ちょっと難しすぎたな」
「そういうものなの？」
「まぁな。君は運が悪かったよ。初心者には歩行者、できれば一人きりの女子供が調度良いのさ」
「歩行者はさすがにもう居ないんじゃないかな。生存者は警戒してるし」
「ともかく、気にしないことだ。あまり落ち込んでも意味はないぞ？」
「うん、わかってるけどさ。もう少しちゃんとしたいなって。大学でみんなにバカにされちゃうし」
「さっきも言ったけど、慣れだよ。心配せずとも、いずれは活躍できるようになるさ」
おじさんが僕の肩を叩きつつ励ましてくれた。
頑張ったのも、痛い目を見たのも、アドバイスをくれたのも、全部おじさんだ。
僕は何一つ達成できていない。
どうにかしてゾンビらしくありたいと思うけど、道のりはかなり険しいものになりそうだった。
