サルーン・ミーティング 2
「ちぇ、見抜かれたか」
サルーンに戻ったところで、エミルはアデルの真意を確認した。
「ああ、そのつもりだ。まさか今更アンタに『４０００ドルはやっぱり渡せねえ』なんて言えないからな」
「そりゃそうよ。仮にあんたが無理矢理そんな話に持ってくつもりだったら、あたしはあんたを撃ってるわね」
「だろ？ そりゃ御免だし、かと言ってこのまま東部に帰ったら、流石にどやされる。
そんならもう一人賞金首を仕留めて帰れば、金は予定通り納められるし俺の評価も上がる。アンタもさらに８０００ドル儲けられる。どこを向いても美味しい話だ。
ってことで、もう一回手を貸してくれよ」
「……図々しいったら無いわね。しかもその計算だとあんた、４０００ドルもピンハネする気じゃない。
ま、確かに美味しい話ではあるわね。いいわ、もう一仕事してあげる」
「ありがとよ、ミヌー。……ふあっ」
握手を交わしたところで、アデルが唐突に欠伸をする。
「流石に『デリンジャー』相手で気が張ってたせいか、ちょっと疲れちまったな。明日も早く出るつもりだし、もうそろそろ寝るとするか」
「そうね。あたしも疲れたわ」
そう言って両手を上げ、背を伸ばすエミルに、アデルがニヤニヤとした笑顔を向ける。
「どうだい、多少は気心も知れたわけだし、今夜は一緒の部屋に……」
「どうだか。あたしにとってあんたは今も、ただのお手伝いでしかないわ。
おやすみ、アデル」
エミルは昼と同様、ぷいと背を向けて席を立つ。
背後から、アデルのしょんぼりとした声がかけられた。
「……ああ、おやすみ。明日は７時に起こすよ」
「ありがと」
そして夜は明け、朝――。
「起きろ！ ミヌー、大変だ！」
アデルが慌てた様子で、エミルの部屋の扉を叩いていた。
「んん……むにゃ……何よ、うるさいわね……」
部屋の時計を見ると、まだ６時をほんの少し過ぎたところである。
「ふあ……、何かあったの？」
「あったなんてもんじゃない！ 昨夜の坊やたちが、あの給水塔に吊るされてるんだ！」
「……えっ？」
二人が急いで給水塔に向かうと、そこには既に、何人かの町民や野次馬がたむろしていた。
「……」
町民たちは無言で、給水塔に吊るされた人間を下ろそうとしている。
吊るされていたのは、保安官オフィスで死んだ若者と、「デリンジャー」に殺された２人――そしてアデルの言った通り、昨夜アデルの口車に乗せられ、「打倒『ウルフ』」を唱えたあの２人だった。
「まさか？ 昨日の、今日でしょ？」
「ああ……。俺たちが思っていたよりずっと早く、『ウルフ』は手を回してきたんだ。
ほんの少しの反発も、反乱も許さないように、……ってな」
昨晩の、アデルに焚き付けられ意気込んだ二人の顔を思い出し、エミルは嫌な気持ちになる。
そしてそれは、アデルも同様だったのだろう。
「胸糞悪いぜ……。俺がそそのかさなけりゃ、あいつらはまだ、生かされてたかも知れない」
「……かもね」
それ以上何もすることはできず、二人はサルーンに戻った。
出鼻を最悪の形でくじかれ、二人は黙々と朝食を口に運ぶ。
「……どうしたもんかね」
スクランブルエッグをさらい終えたところで、アデルが口を開く。
「どうもこうも無いわよ。仕掛けようにも、あいつはその度に、人を殺してる。何かする度に人が死ぬんじゃ、やってらんないわよ」
「……だな。これじゃまるで、俺たちが疫病神だ」
「実際そうでしょ。あんたがあの二人をあおったのは事実だし、それであいつらは殺されたのよ」
「……言うな」
アデルは食後のコーヒーに手を付けようともせず、うなだれている。
それを見て、エミルはこう諭した。
「あたしたちじゃ到底手に負えないわ。諦めた方がいいわね。あんたも手を引きなさいよ。
これ以上下手に深入りしたら、今度はあたしたちが吊るされる羽目になるわ」
「ぐっ……」
アデルはうなだれたまま、悔しそうにうなった。
と――落ち込む二人の着くテーブルに、ガタガタと騒々しい音を立てて椅子を引きずり、座り込む者が現れた。
「よぉよぉお二人さんよ、どうやら大分へこまされちまったらしいな？」
「あ……？」
「……あら、あんた」
喜色満面でテーブルに着いたのは、あの金髪碧眼の小僧――ディーンだった。
「あそこで皿拭いてるマスターから聞いたぜ、しくじって２人死なせたってな」
「……おい、小僧」
アデルが顔を挙げ、ディーンをにらみつける。
「俺は心底、気分が悪いんだ。そのしまりのねーツラを、とっととどこかへやれ。さもなきゃ俺が死なせるのは２人じゃなく、３人になるぞ」
「ま、ま、落ち着いてくれよ。ほら、ミヌーの姉御もそんな怖い顔しないでさ」
「何の用よ？ あたし今、とてもじゃないけどデートや仕事なんか、請ける気分じゃないんだけど」
「そこさぁ」
ディーンはニヤッと笑い、こう続けた。
「もしかしたらまだ、『ウルフ』に一発食らわすチャンスが残ってるかも知れないぜ？」
