【連載版】神様からもらった能力は『異世界語がわかる』だけだったけど案外やってイケる

３１ 宰相

　宰相って。

　とんでもない大物じゃないか。

「アンは、私の又姪に当たります。アンがいつもお世話になっております」

　柔らかい笑顔。

　腰が低い。

　俺たちも丁寧に挨拶を返した。

「皆さん、私に構わず食事をつづけてください」

　ビックリして食事の手を止めていた人たちを気遣った。

　公爵で宰相というから近寄りがたい人柄かと思ったが、偉ぶっておらず感じの良い人だった。

「優しそうな大叔父さんだな」

　アンを見る。

「どうしよう……」

　なぜか動揺していた。

　どうかしたのか、と聞く前に、

「……なるようにしかならないか。ご無沙汰してます、大おじ様」

　意を決したような顔でミランさんに話しかけた。

「アン、見ない間にすっかりレディになったね」

　好々爺な表情。

「大おじ様こそお元気そうでなによりです。突然来られたので驚きました」

「ハッハッハッ、飾らないアンが見たくて突然なんだ。さあアン、私の給仕をしてくれるかい？」

「はい。こちらのお席へどうぞ」

　……

「ふ〜、美味しかった」

　食事を終え、宰相一行がお茶を楽しむ。

　営業時間は終わっていたが、せっかくなのでゆっくりしてもらっていた。

「アン、ちゃんと仕事ができているね。誇らしいよ」

「はい、大おじ様」

　ひと仕事終えて安心した顔のアン。

「ペガサスのシルバや妖精たちの給仕も楽しかった」

「ヒヒーン（当然さ）」

　嬉しいからか鳴き声が高め。

「どれも美味しかったが、あのマイアのスープという料理は絶品だ。舌の肥えた王都の住人もうなるだろう」

「ありがとうございます」

　カウンターからマリーさんがお礼を言った。

「ところで、アン」

「はい」

「彼はおもしろいね」

　こっちを見た。

「ずっと気にしていたが、店に来る多くの異国人、亜人たちと当たり前のように話していた。すべて彼らの言語でだ。しかも妖精や神獣とも意思疎通ができている」

　めっちゃ見てるなぁとは思ってた。

「彼が多言語を操ることは知っていたが、それでも驚いたよ」

「へ？」

　意外な事実にまぬけな声が漏れてしまった。

「この目で見るまでは信じられなかったが、いやはや、実際目の当たりにすると、もはや奇跡だよ。ハハハ」

　どこか乾いたような笑い声。

「ミランさんは、俺のこと知ってたんですか？」

「もちろんだ。一国の姫が働く店のことだからね。スープが名物。竜人族が働いている。お客が多種多様。妖精や神獣が来る。そして、それらと意思疎通が可能な男がいて」

　アンに視線を移した。

「宝剣『天宿の剣』もある。そうだね、アン？」

「……はい」

　俯き加減に返事をした。

「いつ報告がくるかと待っていたが、一向にこなかった。なぜだい？」

「それは……」

　言い淀む。

「報告してくれれば、いつでも取りに来たというのに」

「ちょっと待ってよ」

　ルージュが話に交じった。

「あれは借り物なのよ。渡すわけないじゃない」

「エベレット宰相に向かってその口の聞き方は何だ！」

　ミランさんのお付きの人たちが憤る。

　それをミランさんが制して、

「『天宿の剣』は、君の物かね？」

「私が借りてる物よ」

「あれは、神の力宿る剣。天下の至宝だ。個人で所有するものじゃない。渡してほしい」

「ダメよ」

　腰に手を当てて拒否。

「褒美もたっぷり出すが？」

「お金の問題じゃないもん」

「困ったな。店主マリー・マーシャル。彼女を説得してくれないか？　それと、タカミ・ユウのことも」

「俺も？」

「君の才能は稀有だ。私のところへ来なさい。その才能に見合った仕事と給金を与えよう」

　何を言い出すんだか。

「さあ」

　ミランさんがマリーさんを促す。が、

「申し訳ございません。従業員といえども、私は、本人たちの意思に添わない命令は出せません」

　そりゃあそうだ。

「ちなみに俺行きませんよ。ここ好きだし」

　一応言っておく。

「ふむ、そうか」

　怒っておらず、残念がってもない。

　抑揚のない返事。

「私は、この国の政を任された宰相だ。私の命令は王のお言葉。逆らうことは、この国に逆らうことと同義」

　淡々とした声で、

「国家反逆罪でこの店を営業停止にもできるが？」

「はああっ！？」

　いきなり何言い出すんだ。

「メチャクチャよ！」

「ヒヒーン！（ひどい！）」

　ルージュとシルバが当然怒る。

「ハッハッハッ、私もそう思うよ」

　なのに笑ってる。

「でもねお嬢さん、大袈裟に言って、国益になるのならば綺麗事だけの道理なんてどうでもいいんだ。汚れ役は、今さらだよ」

　この人、上辺は良い人っぽいけど、中身はヤバいよ。

「アンも彼らを説得しなさい」

「……すみません」

　小さな声でただ一言謝った。

　拒否します、ということ。

「やれやれ。国にとって有益な情報を報告してこないと思ったら、彼らに同情していたか。体ばかり大きくなって、中身は成長できてないね」

　厳しい一言にアンがしゅんと肩を落とした。

　もしかしなくても、アンは、俺たちのことを守ってくれていたのかもしれない。

　報告すると、こうやって厄介事になるから。

「ありがとう、アン」

　それを察してマリーさんがアンの頭を撫でた。

　アンは、子供みたいにコクンと頷いた。

「御用はお済みですか？　でしたらお帰りください」

　マリーさんが毅然とした態度。

「いいのかい？　店をたたむことになるよ？」

「でしたら、他の国でお店をつづけます。ですがこのお店は、ずいぶん儲けているので相当の税も納めています。公爵様の言う、国益にとってはどうなのでしょう？」

　少し怒ったような声で、マリーさんが言い返した。

　脅されてるのに脅し返してる。

　マリーさんが格好良すぎる。

「ハッハッハッ、なんて胆力だ。とんでもない女傑だね、君は」

　愉快そうに笑っている。

　まるでやり取りを楽しんでいるようだ。

「も〜、だんだんメンドくなってきた」

　ルージュが腕まくり。

「さっさと帰りなさいよ。帰らないなら」

「待ちなさい」

　ミランさんが止めた。

「剣と彼のことはひとまず保留しよう。ブランド、あれを」

「はい」

　付き添いの男が荷物を漁る。

「実は、我々がベーリーの街に来たのは他にも目的があるからなんだ」

「どうぞ」

　男がミランさんに紙を渡した。

　受け取ったミランさんが、紙を俺へ向けて広げた。

　外国語で書かれた手紙。

「タカミ・ユウ、これが読めるか？」

「『これは空からのお手紙です。これを拾ったのはどんな方かしら』」

「おおっ！」

　どよめいた。

「これは、空から落ちてきたもの。書いてあるのは空語だ。空との繋がりが浅い地上人の中には、読める者がいないと言われている空語。なのに、これがあっさり読めてしまう君は、本当に何なのだろうな」

　クツクツ笑ってるミランさん。

「これが読めるのがどうかしたんですか？」

「ここに来たもう一つの目的は、天空都市フィンドラムとこの街で会談することなんだ」

「天空都市？　あの空に浮いてる？」

　今も窓から見えてる。

「そうだ」

「会談ですか？」

　しょげていたアンだったが、話を聞いて顔を上げた。

「あの他国との交流を持とうとしないフィンドラムが？　なぜ？」

「そこなんだ、アン。地面を這う者と我ら地上人を見下していた彼らが、近頃、サン王国の国土を買おうとしたという情報が入った」

「天空人が地上の土地を？　それは奇妙ですね」

　アンが眉根を寄せた。

　少し考えて、

「シルバ、天空都市に行ったって言ってたわね？　それって最近なの？」

「ヒヒン」

　頷いた。

「街の様子はどうだった？」

「ヒヒーン、ヒヒヒーン（前に行った時はのんびりしてたのに、こないだ行った時は兵士っぽい人が忙しそうに動き回ってた）」

　俺が通訳。

「兵士が……」

　アンが難しい顔。

「うむ……」

　ミランさんもだ。

「何？　何か気になるのか？」

「……これはあくまで最悪のケースですが」

　と前置きした上で、

「戦の準備をしているのかもしれません」

　戦。

　戦争。

「え？　マ、マジで？」

　ちょっとブルってしまった。

「わからない。だが、最悪を考えればあり得る。地上に橋頭堡を築いてそこから、という」

　ミランさんが真剣な表情。

「大昔ではあるが、我々人間は、天空人を虐げていた歴史もあるからね」

「それを未だに根に持ってってことですか？」

「どうだろう。何にせよ、相手の真意を探るための緊急会談なんだ。で、だ。タカミ・ユウ」

「は、はい」

「向こうは共通語が話せる。こちらは、空語が話せない……と、彼らは思っているだろうから、油断して空語で内緒話をするかもしれない。会談の席に一緒に着き、それを聞いたら我々にこっそり教えてほしい」

　なるほど。

「わ、わかりました」

　戦争なんて怖い。

　回避するためならもちろん協力しよう。

　あ、でもせっかくだし。

「その代わりですね、ひとつ条件が」

「剣や君への考え方は、結果如何によっては変わらなくもない」

　話が早い。

　はっきり変わるって言ってほしかったけど。

「会談は、いつですか？」

「二日後。場所は、ベーリーにある私の別荘で」