【連載版】神様からもらった能力は『異世界語がわかる』だけだったけど案外やってイケる

２８ 娘

　お昼前。

　本日は、『ラベンダー亭二号店』に出向。

　二号店従業員の研修が終わり、心機一転新しいメニュー表を書いてくれと頼まれたのだった。

「ほう、綺麗な字を書くなオメェは」

「お貴族様が代筆を頼むはずだぜ」

　みんなで俺を囲み、メニューを書く様子を見てくる。

　変に緊張するんだけど。

　メニュー内容は、一号店と全然違っている。

　ここは二号店ではあるものの、マリーさんは、このお店のやり方にほぼ口を出さないから。

　ジオさんは、『二号店の看板いただきます』と言ったが、あくまでこのお店はジオさんのお店というのがマリーさんの考え方なのだ。

「これでラストっと。できました」

「ありがとよ」

　ジオさんがメニュー表を受け取った。

「なあ、ユウ」

　従業員の男。

　名前はブロウ。

　元窃盗団員。

「これも書いてくれねぇか？」

　紙を渡された。

　『サビアへ　誕生日おめでとう』と書いてある。

「嫁が誕生日でよ。プレゼントは、まぁ、こんなんなんだけど」

　花柄のスカーフ。

「まだこれくらいしか買ってやれねぇんだけど、せめて綺麗な字のメッセージカード付けたら見栄えが良くなるかと思って」

　情けなさそうに笑う。

「これくらいって、んなことねぇよ」

　仲間たちが肩を抱いた。

「気持ちの問題だろ？　サビアのやつ、喜ぶぜ」

「そ、そうかな？」

「おう。つーかよ、間接的に給料が安いってジオさんディスってね？」

「そ、そんなんじゃねぇよ！」

「ガハハハッ、冗談だよ。おしっ、サビアを招待して俺らも祝ってやろうぜ」

　みんなが「おー！」と応えた。

　前職はともかくとして、みんな気の良い人ばかりだった。

　みんなの笑顔を眺めながら、ふと店の入り口へ目を向けると、扉の隙間から女の子が中を覗いていた。

　六歳くらい。

　黒い髪で赤いほっぺ。

　怒っているようなムッとした顔でこっちを見ている。

「いらっしゃいませ。ごめんね、お店はまだなんだよ」

　俺が声をかけると、みんなも女の子に気づいた。

　みんなの視線を浴びると、女の子は、ビクッと肩を跳ね上げ、四つ折りにした紙を中へ投げ捨て逃げるように走って行った。

「お客さんじゃなかったのかな？　何だったんだろ？」

「ありゃあ、俺の娘だ」

　ジオさんが驚きの発言。

「マジですか！？　ジオさん結婚してるんですか！？」

「結婚してた、だ。さっきのは、娘のエイレネ。俺に文句の一つでも言いにきたんだろうよ」

「何で文句を？」

「嫌われてるからさ。結婚してた時は、ろくに家に帰らねぇし、子育ても嫁に任せっぱなし。遊び相手もしなかったからな」

　それでムッとした顔でこっちを見てたのか。

「あげく離婚だ。今は元嫁の実家で暮らしてるが、たまにここへ来ては、こうやって手紙を店に投げ入れていくんだ。字は覚えたてで読めるレベルじゃねぇが、さぞかし恨み言が書いてあるんだろうぜ」

　エイレネの捨てていった手紙をジオさんが拾った。

「今さらだが、もっと遊んでやればよかったよ……」

　恨み言が書いてあるらしい手紙を大事そうにポケットにしまった。

　……

　お昼の時間。

　二号店の営業時間は、一号店と同じで昼と夜の二部制。

　開店と同時にお客さんが続々と入ってくる。

　研修の甲斐あって、みんなの営業スマイルもバッチリ。

　険のあった顔もどこか丸くなったように見える。

　俺もみんなに混ざり、今日は、二号店で給仕だ。

「『ねえ〜、料理くるの遅くない？』」

「『確かに遅ぇな』」

　テーブル席の若いカップル。

　外国語でグチってる。

「『私の代わりに共通語で文句言ってよ』」

　彼女は、共通語が喋れないようだ。

「『おう』。おい、おっさん」

　横柄な態度。

「何でしょう」

　男が呼んだのはジオさん。

「料理まだかよ？　どんだけ待たせんだよ、ボケ」

　言葉が汚い。

　ジオさん、キレるかな。

「すみません」

　頭を下げて謝った。

　自分よりひとまわりも年下の相手に。

　知ってたけど、ジオさん本気で飲食店やろうとしてるんだな。

　頭下げてるのにカッコイイよ。

「『おじさん何て言ったの？』」

「『すみませんってよ。けっ、簡単に頭下げやがって。情けねぇ』」

「『あの人ちょっと怖そうなのに、さすがミール。カッコ良すぎ〜』」

「『まぁな。俺くらいの男になると、あの最強ヤクザのジオ・ピアスも尻尾巻いて逃げ出すぜ』」

　まさに目の前にいるんだが。

　ジオさん本人を知らないのか。

「ジオさん、二番テーブルの料理できやした」

　マッサさんが呼ぶ。

「おうよ」

「ジオ？　……あの風貌……目尻の傷……」

　彼氏がジオさんを観察するように見つめる。

　あ、めっさ震えだした。

　正体に気づいたみたい。

「お待たせいたしました」

　ジオさんが料理をテーブルに並べる。

「な、な、何で、こ、こここんなとこ」

　彼氏は、一人だけ極寒地にいるのかってくらいガタブルしてた。

「『やっときた。次からもっと早く持ってこいノロマって言っといてよ』」

「『お、おうおう』。と、とても、お、お、美味しそうですね、ダ、ダンディな店員さん』」

「ありがとうございます」

　一礼。

「『アハハハ、怖くて頭下げてる。おじさん、ビビりすぎ〜。私の彼氏こんなヘタレじゃなくてよかった〜』」

「『だ、だろ？　ハ、ハハハハハ、ゴクゴクゴク』」

　彼氏がワインを一気に飲み干す。

「プハ〜ッ。お、おい、そこのお前」

　今度は俺。

「ワインのお代わり持ってこい」

「はい、ただいま」

「『私、お水』」

「『はい。少々お待ちください』」

「おい、彼女には水を……あれ？　い、今お前……あれ？」

　カランコロンカランコロンカランコロンッ！

　いきなり激しくドアベルが鳴った。

　でも扉は開かない。

　そちらを見れば妖精が数匹一生懸命にベルを鳴らしていた。

「ーー！」

「わかったわかった、今開ける」

　扉を開けると隙間から妖精たちが飛び込んできた。

「何をそんなにあわててるんだよ？」

　と聞いているところへ、

「どきやがれ！」

　ドンッと俺を突き飛ばして男たち三人が押し入ってきた。

「へへへ、追い詰めたぞ」

「もう逃がさねぇ」

　男たちの手には虫取り網と虫籠。

　籠の中には妖精が一匹入っていた。

「ーーー！」

「僕らを捕まえようとしてるだって！？」

「何ぃっ！？」

　ジオさんの額に青筋が走った。

「おう、ここの店員か？　ちょいと邪魔す……ジオ・ピアス！？」

「ブッ飛ばされたくなかったら妖精を置いて出て行けぇぇぇっ！」

「ひぃぃぃっ！」

　さすがの迫力。

　男たちは、籠も網も放り出すと、一目散に逃げだした。

　……

　休憩時間。

　無事助かった妖精たちは、ほくほく顔で干し葡萄を食べていた。

　良いことなのか悪いことなのか、妖精は、嫌なことがあってもすぐに忘れられる性格だった。

　みんなは、食事をする妖精たちを囲み、そのキュートさに目尻を下げていた。

「しかし最近、妖精を捕まえようとするチンピラが増えたな」

　そちらを見ながらジオさん。

　さっきの三人は、バルディというヤクザ者の下っ端らしい。

　ジオさんは、顔を見たことがあるそうだ。

「そういやこの前、ユニコーンを捕まえようとしてる人もいましたよ」

　テオが助けたが。

「ユニコーンも、それにペガサスも、大金はたいて買うやつらがいるからさ。金目当てに捕まえようとするんだ」

　ケッと吐き捨てる。

「やっぱりこれって、俺の責任だよな……」

　来るままに迎えたから。

「責任ってのは背負い込み過ぎだぜ、ユウ。だがまぁ、俺たちが何とかしねぇとな」

　俺たちと言ってもらえるのは、申し訳なくもありがたい。

「こうなりゃ、ベーリーの町長に新しいルールを作ってもらうしかねぇか。『妖精や神獣の捕獲禁止』とかよ」

「だったら、アンに頼めば何とかしてくれるかも」

「ああ。問題は、ならず者どもだ。あいつらは、ルールなんざ守りゃしねぇ」

　だからこそのならず者ということ。

「仕方がねぇ」

　ジオさんが椅子から腰を上げた。

「大親分の屋敷に行ってくる」

「大親分ですか？」

「ああ。裏社会を仕切ってるボスだ。その人に頼みに行く。チンピラどもに妖精たちを捕まえるのをやめさせてくれってな」

「俺も行きます」

　大親分なんて怖いけど、リーンたちのためだ。

　責任を果たさないと。

「おし。お前ら、ちょいと出てくるぜ」

　カランコロンと扉を開けて外へ出た。すると、

「ひゃ！？」

　扉のすぐ向こうに女の子がいて、突然開いた扉に驚き尻餅をついた。

「エイレネじゃねぇか」

　ジオさんの娘さんだった。

「すまねぇ、気づかなかった。大丈夫か？」

　ジオさんが手を伸ばす。

　しかし、エイレネは、一人で起き上がり、ムッとした顔でジオさんを上目遣いに睨むと、

「んっ！」

　と手紙を投げつけ逃げていった。

　ジオさんが、エイレネの背中を目で追う。

「嫌われてるのはよ、自分の責任だってわかっちゃあいるんだよ。でも、しんどいよなぁ」

　重いため息を吐いた。

　覚えたての崩れた字で書かれた手紙。

　それをジオさんは、やっぱり大切そうに拾ってポケットにしまうと、大親分の屋敷へ向けて歩きだした。