【連載版】神様からもらった能力は『異世界語がわかる』だけだったけど案外やってイケる

１９ エルフ

　『ラベンダー亭』。

　お昼の食堂が終わって休憩の時間。

「わざわざ皆での見送りありがとう」

　お店を出たところで、白いローブを着た短い髪の老人がお礼を言った。

　ザンプロージア皇国の民で神官、エンヤ・ロッドさんだった。

　昨日、ヒュドラを倒したルージュが、『天宿の剣』をエンヤさんに返すため店を出たところ、道中で本人に会った。

　不吉な影が視えたと占いに出た俺たちを心配して、仲間数人と訪ねて来てくれたのだ。

「こちらこそ、心配してくださってありがとうございます」

　マリーさんがお礼を言って俺たちもそれぞれに感謝を表した。

　エンヤさんは、昨日ウチに泊まり、今から帰るところだ。

「それで」

　とルージュ。

「これ、本当に貰っていいの？」

　手に持つ仄白く光っている大剣『天宿の剣』を撫でた。

「ああ。やはり剣は使われてこそだ」

　昨日、ルージュからヒュドラを倒した話を聞いて、エンヤさんは決心したのだった。

「それに、ルージュなら良い使い方をしてくれる。これまでの所有者であった、歴代の皇王がそうであったようにな」

「ありがとう。でも、やっぱりいつか返しに行くわ。だから、少しの間貸しててね」

「やはりお前さんは良い子だ」

　目尻のシワを深くして微笑んだ。

「ロッド神官、そろそろ」

　付き添いの女性が馬車へ促す。

「うむ。『ユウ、お前さんは綺麗な皇国語を話す。ザンプロージアの民になりたければいつでも来い』」

「『ハハ、考えておきます』」

　皇国語で返すと、付き添いの女性が目をパチクリさせていた。

「ではな。くれぐれもシャープ王家には剣を渡さんでくれよ」

　シャープ王家のことは、今でも好きになれないらしい。

　ここにはアンもいるが、口を閉じて無関係を装っている。

　エンヤさんが馬車に乗り、御者が馬を発進させた。

「ありがとー、エンヤおじーちゃーん。また来てねー」

　みんなで手を振って見送った。

　……

　夜の酒場。

「ユウさん、ご馳走様っした！」

　席を立ち、元気に挨拶したのはアイビー君。

　約一ヶ月前。

　北国から出稼ぎでベーリーの街にきた少年。

　まだ十五歳だ。

「いつもありがとうな」

「自分、も、あざっす！　共通語、たくさん、溺れました！』

「『溺れましたって言ってる』」

「『あっ、しまった！？』。覚えました！　『どうですか！？』」

「完璧」

　最初は、共通語がさっぱりだったが、仕事が終わると毎日『ラベンダー亭』に来て、俺と話して共通語の勉強をし、今はこの通り。

　感慨深いものがある。

「あざーっす！」

　ただ、せっかくだし礼儀正しい喋り方をと教えていたら、なぜか野球部員みたいになってしまった。

　まぁ、礼儀正しくて怒られることはないからいいだろう。

「おう、アイビー。帰るのか？」

　今日も研修中のジオさん。

「腹一杯になったか？　ん？」

「はい！」

「よしよし。飯以外でもいつでも気軽に来い。がんばれよ」

「はい！　あざっした！　失礼しゃっす！」

　やっぱり野球部員みたいに元気に挨拶して帰って行った。

　ジオさんは、面倒見がいいタイプ。

　学生に慕われる食堂のおっちゃんとかになりそう。

「ユウ」

　店内からお客さんの声。

　愛嬌のある可愛い雰囲気の女性、ロア・リュートさん。

「はい。注文ですか？」

「もう一度好きって言って」

「またですか？　もう何度も言ってるじゃないですか」

「お願いよ、確認したいの。ねぇ」

「わかりましたよ。んんっ……『好きです』」

「こう？　『スきデす』」

「まだ発音変です」

「も〜、エルフ語難しい〜」

　ロアさんがうなだれた。

「またやってるわ」

　ロアさんを見てルージュ。

「あれは何をやっているんですか？」

　わからないアン。

「エルフ語をユウに習ってるの。いつかエルフ語で告白したいからって」

　そういうことだった。

「エルフ語も話せるんですね、あの人は。確かにあの綺麗な響きは、世界一美しいと言われているエルフ語です」

「声だけ聞いてると、まるでエルフね」

「ええ、声だけ聞いてると、まるでエルフですね」

　言い方がすごい引っかかる。

「あ〜あ、手紙の返事まだかな〜」

　待ち遠しいロアさん。

　エルフ文字で俺が代筆した恋文。

「きっともうすぐきますよ」

「だといいなぁ」

「相手のエルフってどんな人なんですか？　確か、ユリス・ファーって名前でしたよね？」

「えっとね、仕事で何度か会ってるんだけど、とっても素敵な絵を描く画家でね」

　とそこへ、チリンチリンとドアベルが鳴ってお客さんが入ってきた。

　白金色の長い髪に整った容姿、笹穂型の耳。

「ユリス！」

　ロアさんが勢い良く椅子から腰を上げた。

　てことは、あの人がロアさんの想い人のエルフか。

　初めてエルフ見たけど、とんでもない美男子だ。

「あの方がユリス・ファーさんなんですね？」

「う、うん。人が多いところが苦手なのに、珍しい」

　興奮気味に教えてくれた。

　ふと気づけば、店内が静まり返っていた。

　男女問わず、ユリスのあまりの美貌に見惚れるを通り越して絶句していた。

　エルフは美男子という俺の知識を遥かに上回る美男子。

　煌めいているような白金髪で小顔、細く長い首、透き通るような白い肌。

　どこか儚げで、憂いを帯びた眼差し。

　ちょっと見たことがないくらいの綺麗な男性だった。

　と俺も一緒に見てる場合じゃなくて、

「いらっしゃいませ」

「この手紙を書いた者はいるか？」

　迎えたが、スルーしてユリスは、手に持っていた手紙を頭上に掲げた。

　声も綺麗だな〜……あ。

　あれってロアさんの。

「手紙に、夜の『ラベンダー亭』によく来ると書いてあったが？」

「あ、は、はい！」

　ロアさんが緊張した声で手を上げた。

「お前が？」

　眉根を寄せるユリス。

　こっちに来た。

「お前が手紙の差出人のロアか？」

「は、はい！」

「お前がこの美しいエルフ文字を書いたと？」

「あ、そ、それって代筆してもらったの」

「何？」

「で、でも、内容はちゃんと私の気持ちで」

「そんなこと聞いていない。中身などどうでもいい」

　冷たい目で酷い言葉。

「ご、ごめんなさい……」

　ロアさんは、怯えたように謝った。

　あまりにあんまりな返事にかける言葉が見当たらない。

「ならば、これを書いたのは誰だ？」

「お、俺です」

「ん？」

　ユリスが俺を見た。

　またしかめっ面になった。

「お前がこの美しいエルフ文字を？」

「そうです」

「嘘をつくな。その若さでこれだけの文字を書けるものか。書いたやつはどこだ？」

「いえ、本当に俺が」

「お客様、どうかなさいましたか？」

　マリーさんがカウンターから出てきた。

「なんでもない。口を挟むな」

　偉そうに。

　さっきから何なんだこの人は。

「お客人、もしかして冷やかしですかい？」

　ジオさんがずずいと顔を寄せて聞いた。

「俺は、この字を書いた者に会いたくてきた」

「字ですかい？」

「ああ。俺は、二百年以上生きているが、未だかつてこれほどまでに美しいエルフ文字を見たことがない。一体誰が書いたのか、その者に会いたくてここへ来た」

「ですから、俺が」

「いい加減にしろ！」

　声を荒げる。すると、

「う」

　いきなり大声を出して目まいでもきたのか、よろめいてテーブルに手をついた。

「大丈夫ですか？」

　手を伸ばす。

「いらん！」

　パンッと手を払われた。

　マジで何だよこいつ。

「も、もういい」

　ユリスがフラフラと出口へ歩き出した。

　しかし、結局扉の前で床に座り込んでしまった。

　動かない。

「大変。ユウ、手を貸して」

「はい。外に放り出しましょう」

「ユウ」

　視線で怒られた。

「冗談ですよ。客室に運ぶんですね」

　ユリスの腕を持ち肩に回す。

　今度は振り払ったりされない。

「立ちますよ」

　と断って顔を覗き込むと、

「すぅ〜」

　ユリスは、寝息を立てて眠っていた。