第4話 涼の初恋
その夜、涼は夢を見た。大人になった凪と海辺で手を繋いで笑って歩いていた。
波打ち際で笑いあった後、見つめあい抱き合った。凪の体の温かさを感じながら、しっかり抱きしめた。はずなのに、凪は涼の腕の中から霞がほどけるように消えてしまった。涼は驚き、あたりを見まわし「凪!!」と叫んだ。
はっと涼は目を覚ました。夢だったのか。気づくともう朝だった。自分の叫び声で目を覚ましたのか、ただ目を覚ましたのか分からなかったが、ゆっくり体を起こすとしばらく夢の出来事を思い返す。
途端に恥ずかしくなったが、凪が急に消えた事を思い出すと何とも言えない不安に襲われた。
そうだ、今日は凪を誘って登校しよう。小学校の頃のように。クラスの子に何か言われても、家が近いし小学校の時と同じようにしただけだと言い訳をしよう。だって本当だ。
そう思い立つとベッドから飛び跳ねるように起き、急いで身支度をして部屋を出た。ダイニングでは母親が朝食の準備をしていた。
「あれ？涼、おはよう。今日はえらく早いわね。どうしたの？ごはん、まだなのよ。」
「いいよ母さん、パンだけで。今日は早く行く。」
「それじゃあお昼までもたないわよ、ちょっと待っててよ。」
「いいよ、大丈夫。新しい部活の事で先生と話がしたいから、早く行く。」
涼は適当に言い訳をしながらパンを口へ突っ込み、急いで歯を磨くと家を飛び出た。そして凪の家へと小走りに向かった。
凪の家のインターホンを鳴らすと、凪の母親が出てきた。
「あら？涼君じゃない、久しぶりね。」
走ってきたことがばれないよう、息を抑えつつ涼は言った。
「うん、おばさん久しぶりです。今日、凪と前みたいに一緒に登校しようかと思って。だって、新しい学校だしまだ通学路も不慣れでしょ？」
「あら、ありがとう。嬉しいわ。凪がちゃんと慣れてくれるかこれから心配だったけど、涼君がいてくれるなら頼もしいわね」
凪の母親は嬉しそうに笑うと涼を玄関に入れ、「凪―、涼君が来てくれたわよ。」
とリビングに向かって大きな声で呼んだ。
「涼？」
リビングから凪の声がした。涼の心臓がドクンと跳ね上がったが、深呼吸をして平静を装う。リビングのドアが開いて凪が顔だけ出して晴れやかに笑った。
「涼！久しぶり。迎えにきてくれたの？」
涼は、以前と変わらない凪の対応に嬉しさと安堵がこみ上げてきた。
「うん。また学校も一緒だし、前みたいに一緒に行こうか。新しい通学路も以外と危ない所があるしね。」
「うん、ありがと。実はまだ道よく分かんなくて。違うとこ曲がりそうで心配だった！」
凪が笑顔で応じてくれて、涼は内心ホッとしていた。実は断られるんじゃないかと心配もしていたからだ。
「ちょっと待ってて。まだ制服着てない。」
そういうと凪は顔を引っ込め、バタバタと足音をさせて二階に駆け上がっていったようだ。全く変わらないな、涼は安心すると同時に凪が慌てて準備する姿を想像して笑った。
真新しいセーラー服に身を包んだ凪の姿を見て、また涼はドキリとした。すぐに目をそらして凪の横を歩き、他愛もない話を探した。
「新しい学校はどう？どんなクラスメートがいるの？」
「うーん、まだよく分かんない。先生の名前も忘れちゃった。」
「先生の名前くらいは覚えようよー」
「あははー、やっぱりそうだよねー。私、どうしても人に興味がなくて。」
「凪らしいなー。昔からそうだったもんなあ。凪、人嫌いだもんねー。」
「ひっどー。当たってるけどー」
「あははははー！ほんとの事じゃん」
小学校の頃と変わらない会話と距離感。懐かしい感覚。涼はそっと隣を見てみる。そこにはしかし、小学校の頃より大人びた綺麗な少女の姿があった。涼は慌ててまた視線を前方に向けた。
何気ないお喋りを続けているうちに学校へと着いた。少し残念な気持ちになった涼は思わず
「凪、スマホ持ってる？持ってたらLINE交換しようよ！」
と口走っていた。しまった、ちょっと性急すぎるかな、と後悔しているとすぐに凪は
「うん、持ってる。いいよ」
とカバンからメモを出して、さらさらとアドレスを書いて涼に渡した。涼は喜びで破顔しかけて下を向き、できるだけ平静を装って自分のアドレスを書いたメモを渡した。
玄関先で軽く手を振って別れると、足取りも軽く教室へ向かう。天にも昇る心地というものはこういうものなんだろうと、にやけた顔を抑えられないまま教室へ入った。
教室には圭がすでにいた。
「涼―、なんだよー。まだ凪と仲良しなのかー。俺はそっちのけかよー。」
教室から見ていたのか、圭が茶化してきた。
「ごめんごめん、凪のお母さんから頼まれててさ。慣れないうちは小学校の時のようにしてくんないって」
「ほんとかなー。お前のにやけ方が半端じゃないんだけどなー」
圭が少し意地悪く笑う。さすが幼馴染だけあって鋭い。
「そうかなあー？」
涼は適当にはぐらかして自分の席に座り、カバンの中身の整頓を始めた。
その夜、涼は早速凪からもらったメモのアドレスを登録し、初めてのメッセージを綴ってみた。
(今日もお疲れ。もう寝た？)
ドキドキしながら送信するか迷う。どうしよう、再会して間もないのにこんなやり取りは少し早いのかな…。もしかしたら引かれるかも…。
迷っているうちにじっとりと手が汗ばんでくる。けれど、小学校の頃からの仲だ。別に変じゃないよな。大丈夫。涼は意を決して送信してみた。不安に駆られながら画面を見続ける。
するとすぐに既読がついた。
「やった！！」
思わず涼は叫んだ。凪も早速アドレスを登録しておいてくれたんだ。そして凪からすぐ返信がきた。
(これから寝ようかなって。涼は？)
すぐさまメッセージを綴る
(俺も今寝ようかなって。)
送信してまた画面を食い入るように見つめる。本当は眠くない。すぐにメッセージが来た。
(そうなんだ、一緒だね。おやすみなさい。)
(うん、おやすみ。)
たったそれだけのやりとりだったが、涼にとっては大きな進歩だった。
嬉しさのあまり枕に顔をうずめて喜びの雄叫びをあげてしまった。これは今夜は眠れそうもない！
それからも、涼は凪と一緒に登校を続けた。帰りはサッカーの部活があり別々だったので、毎朝の凪との登校が毎日の涼の楽しみとなった。
加えて夜に簡単なメッセージを送る。凪はすぐに返信をくれた。再会して間もないのに、予想より早いスピードで二人の仲が小学校の時より親密になっていくような感じがし、涼は幸せな気持ちで一杯になった。
もう、毎日の学校が楽しみで仕方ない。
