４ 目的不明
セオドアから関心を向けられていないということは、この場だけで言えば必要以上に警戒しなくていいということ。
だから、お腹が満たされると、睡魔がしきりに手招きしていた。
夜通し移動で、起きているのが限界だった。
でも、唐突に放たれたセオドアの言葉に、一気に緊張を強いられることになった。
「お前の祖母はどこにいるんだ？」
顔を上げるとセオドアはこっちを見てもいなくて、さりげなく尋ねてきたようだったけど、私の全身を凍りつかせるには充分だった。
「……おばあちゃんにまで何かするつもりなの？」
おばあちゃんは公爵家とはなんの関係も無いのに、そこまで見境がないのかと、怒りがわいた。
「お前を、そこに送り届ける」
それなのに、私の怒りなんか無視して、セオドアの口調も表情からも、全くなんの熱も感じられない。
だから余計に何を言っているのかと、信じられなかった。
いったい、何が目的なのか。
どんな得があるのか。
「お前を祖母の所に送り届ける。希望するなら、別の移住場所に連れて行ってやる。祖母と一緒に暮らしたいのなら、元の場所にはいない方がいい」
「どうして……」
私を娼館に連れて行くようにと命令を受けたのではなかったの？
「お前は、公爵家の娘なのか？」
「違う。私の家族はおばあちゃんだけ」
「なら、それが答えだ」
視線をまったく合わせないセオドアの横顔からは、何を考えているのか読めはしない。
言葉通りの意味しかわからない。
本当に？
本当におばあちゃんに会えるの？
信じられないって思っても、期待せずにはいられない。
食事を食べ終えたセオドアは、立ち上がると、二つあるベッドの片方で休むように私に指示した。
出発は暗くなってからだと。
そしてすぐに部屋から出て行った。
また、私は一人で部屋に残される。
一つのベッドをゆっくりと使えるとは思わなくて、清潔なシーツの間に潜り込むと、すぐに瞼がトロンと重くなった。
昨夜から今までの変化に悩む間も無く、希望を抱いて静かな暗闇に引き寄せられていた。
私が寝ている間、セオドアがどうしていたかはわからない。
目が覚めたら夕方で、出発の準備は整えられていた。
「ここから先は人目につかないように移動する。歩けるか？」
セオドアはまたフードを深く被っていた。
私以外の人がいる時はいつも素顔を隠している。
「うん」
たくさん眠れたから、休息は十分にとれていた。
むしろ、セオドアの方が全く休んでいないように思えるけど。
私の返事を聞いたセオドアは、疲れなど全くない様子で歩き出す。
その後ろを追いかけた。
おばあちゃんは、帝都から遠く離れた北東部に住んでいる。
そこまで歩いて移動するには結構な距離がある。
その上、セオドアが選ぶ道は、道と呼んでいいのか怪しい所ばかりで……
どんな場所でも大きな荷物を一人で背負っていても、平然と歩いて行く。
これでも色んな労働をさせられていたから、そこそこ体力はあるけど、徒歩の旅路はなかなか簡単ではなかった。
でも、もうすぐおばあちゃんに会えると思えば頑張れた。
「セオドアは、どこの出身なの？」
「…………」
セオドアに好奇心を抱いたわけではなかったけど、道中がずっと無言になるのに耐えかねて声をかけていた。
でも、その背中は沈黙を貫いて答えてはくれない。
どれだけ話しかけても無視を決め込んでいたから、早々に諦めて歩くことに集中した。
歩いて、休憩して、食事して。
野宿で休んで、また歩いて。
セオドアは、必要なこと以外は喋らない。
だから、何日もずっと一緒にいたとしても、彼のことで知ったことはなかった。
年齢すらもわからない。
わかっているのは、私をおばあちゃんの所に連れて行ってくれているということだけ。
カーティスの指示を無視して。
わからない事は考えても無駄だからと、もうすぐ会えるおばあちゃんのことを思い出していた。
