命の恩人
「う……うーん……」
俺はふと目が覚める。
しかし、様子が違うことに気づく。俺が寝転がっているのは雑草の生い茂る字面ではなく、この世界で1番と言っていいほどのフカフカのベッドだった。そこはグレイズの大森林の風景ではなく、何処かの家の一室のようだった。
随分豪華な家のようで、壁一面に高級鉱石である『ミラメル』を使った装飾が施されている。
さて、一体ここは何処なのか。その疑問を持ったと同時に、俺の正面に設置されている扉が静かに開く。
入って来たのは1人の少女だった。年齢は俺と同じ14歳頃だろうか。栗色の長髪と大きい眼が非常にマッチしており、清楚感が漂っており非常に美しい。ただ、小さな体に見合わない大きな胸を露出させている服のせいで、少し目のやり場に困る。
「あ、目が覚めたのね！ 心配したわ。あなた、森の中で気を失って倒れていたのよ！」
「君が助けてくれたのか？ ありがとう。ここはどこだ？」
「私はサラ＝ネイクロン、ここは都市ベイネルよ」
都市ベイネル、俺が目指していた街の名前だ。しかし、森で俺が倒れた場所は街から3キロメートル程ある。女性1人が男を1人抱えて、魔物だらけの森を抜けられるとは思えないが……
そんな俺の考えを察知したのか、サラはフッと笑うと右手の人差し指と中指を立て、顔に近づけた。
「スキル【隠蔽透化】発動！」
サラがそう発すると、彼女の手足の色が段々と薄れていき、やがては彼女の全身が透明になり、見えなくなってしまった。
「これは……すごいな！」
俺の感激の声を聞くと、体を元に戻す。
「このスキルは体を透明にできるの。勿論、【魔力感知魔法】を使っても分からないようになっていて、隠れたり逃げたりするのにぴったりなスキルなの！」
「【魔力感知魔法】は知っているのか？」
「当たり前よ、基礎中の基礎でしょ？」
500年が経ち、魔法は衰退したと思っていたが、案外そうでは無いのかもしれない。
それにしても、こんなスキルは見たことがない。視覚で認識されない上に【魔力感知魔法】でも感知出来ないのはとても有能で、奇襲やスパイにとても適している。
しかし、一体こんな珍しいスキルをどこで手に入れたのだろうか。
スキルを手に入れるには3つの方法がある。
1つ目は条件を成し遂げること。特定の物を所持したり、特定の魔物を倒せばスキルを獲得出来る可能性がある。
2つ目は奇石を使うこと。奇石とはスキルを取り込んでいる石のことで、その奇石を割ることで、スキルを獲得出来る。だが、この方法では簡単なスキルしか獲得出来ない。
3つ目は血の効果である。この世界には人間や妖精などの種族があるのだが、その種族の中で稀に固有のスキルを継承していく種族があるのだ。
サラの場合、1番に可能性が高いのは種族の関係である。何故なら、サラが人間ではないのは確かなのだから。
「サラ、君の種族は何なんだ？」
サラは少しの間頭を抱えると、何かを決心したようで深呼吸する。
「フー……はあっ！」
サラが声を上げると、それと同時にサラの頭から獣の耳が、腰部からはとても長い尻尾が生えてきた。サラはその姿が恥ずかしいようで、顔を赤らめる。
「私は【猫人族】なの。この姿が恥ずかしくて、いつもはスキルで隠しているのだけど……あなたにはお見通しのようね」
「何も恥じる必要は無いと思うぞ。その状態でも十分可愛い」
俺がそう励ましてやると、サラは何故かより一層顔を赤くしてしまった。
──しかし、【猫人族】であっても【隠蔽透化】なんてスキルは十分珍しいと思うが……。
サラはようやく顔を通常の色に戻すと、何かを思いついたようなジェスチャーをして口を開く。
「そう言えば、まだ名前を聞いていなかったわ！ あなたの名前は？」
「俺の名はアラン＝ファルオード、14歳だ。少しの間だが、よろしく」
俺は握手をし終えると、取り敢えず街へ向かおうと立ち上がろうとするが──体が重い。
きっとまだ魔力が回復しきれていないのだろう。立つことは諦め、もう一度ベッドに寝転がった。と、そこで俺は名案を思いついた。
──魔力を手っ取り早く回復する手段があるじゃないか！
そうと分かれば俺はサラに食料を要求する。すると、サラは気味の悪いニヤケ顔を作り、「覚悟は良いのね？」と言うと、部屋を出ていってしまった。
