魔剣の在処
「アラン、気絶していた時はかなり唸っていたけど、何か悪い夢でも見たの？」
「いや、勇者に会ったんだ。仮面を被った勇者に」
「な、何それ！？ 詳しく聞かせなさいよっ！」
──まぁ、サラは問題無いし、じいさんも好き勝手に人に話すタイプじゃ無さそうだな。
俺はサラと老人に、気絶している間のことを話した。
スキル【同血伝心】によって勇者の空間に強制移動させられたこと、勇者が魔剣を狙っていること、その他にも思い出せる限り鮮明に2人に語った。
「そういや、サラは勇者の顔を見たことがあるのか？」
「いえ、勇者様はどんな時でも仮面をしているから、素顔は殆どの人が見たことないと思うわ」
あの空間だけでなく現実でも仮面を被っているということは、何か顔を見られたくない理由があるはずだ。今のところは見当もつかないが。
取り敢えず勇者はもう【同血伝心】を使ってコンタクトは取ってこないだろう。次は現実で会おう、そんな意図の言葉を勇者が放ったことを俺は忘れていない。
「それで、サラとじいさんは俺が気絶した後どうなっていたんだ？」
「アランが自ら太刀を受けたことで、お爺さんは私達を信用してくれたのよ」
どうやら、それで老人の家のベッドで寝かせてくれていたらしい。傷の手当も老人がしてくれたようだ。
「アラン君、本当に済まなかった……！」
老人は律儀に180度腰を曲げて頭を下げる。
「別に良いですよ。ほら、頭を上げて下さい！」
──てか、じいさんなのに腰をこれだけ曲げられるって……じいさんって一体何者なんだ？
そんな心の声に気づいたのか、老人はフォッフォッフォッと笑うと、自ら正体を明かしてくれた。
「ワシはリーリス＝エルドラド、ただの元聖騎士じゃよ」
「せ、聖騎士って……エリート中のエリートじゃないっ！」
──エリート中のエリート、そりゃ強いはずだよ。
ふと、俺は聞き取り調査のことを思い出す。リーリスは魔剣という言葉に敏感になっていた。他の村人よりも色々と詳しいかもしれない。
「じいさん、魔剣について知っていることを、なるべく詳しく教えて欲しいんだけど……」
「良かろう。2人は【幻の森】を知っているかね？」
──やはりあそこが鍵か。
「はい。何より、私達の目的地はそこですから」
「単刀直入に言う。【幻の森】には魔剣がある」
「「！？」」
俺とサラは同時に驚いた。まさか旅を始めてからこんな早くに、魔剣の居場所が掴めるなんて思ってもいなかった。
しかし、なぜ断言出来るのだろう。【幻の森】は姿を消しては現してを繰り返す森のはずだ、そう簡単に入れるものだろうか。
「勿論、森の中に入った訳でも無いし、直接魔剣を見た者と会ったことも無い。ただ、昔から我が一族エルドラドに伝えられてきたのじゃ。【幻の森】の話がの」
「その話、詳しく聞かせてくれるか？」
リーリスはコクリと首を縦に振ると、昔を懐かしむように話し始めた。
「昔、500年程前じゃ。ワシの御先祖様がこの村でいつも通り暮らしておると、空からなんと魔剣が降ってきたのじゃ。その魔剣を手に入れた御先祖様は、魔剣に気持ちの良い夢を見せて貰ったらしい。そして、その魔剣を他の者に使われたくないため、森の奥の洞窟に置いて、隠したのじゃ。それが今の【幻の森】じゃ。昔は母によく聞かせてもらったわい」
これは旅の途中に呼び出したディアから聞いた話だが、魔剣は世界各地に飛び出した時、力が溢れていたそうだ。だから、移動した場所で会った人や自然に、溢れた力を使っていたのだという。
ちなみに、ディアは農作物を成長させ力を放出したらしい。
そして、リーリスの御先祖様は夢を見せて貰った。つまりは、御先祖様が出会い、【幻の森】に存在している魔剣の力は夢に関連している。
となれば、1つしかない。【魔剣デザビル】、司る力は──
「そんな話、信じられませんよ！ 確証は無いんですよね？」
サラの突然の大声に、周囲は変な空気に包まれる。リーリスは少しの間俯くと、すぐに答えが見つかったようで顔を上げた。
「ワシは御先祖様を信じとるんじゃ。たとえ誰が何と言おうと、ワシは御先祖様を尊敬し、信じる。ワシに命を繋げてくれた、ワシをエルドラド家にしてくれた、それだけでこの人生をかけても良いくらい、感謝しておる。じゃから、ワシは御先祖様の言葉を信じるのじゃ」
リーリスは「ワシが御先祖様にできることなんて、それくらいじゃろ？」と微笑んだ。サラはその言葉、その表情に感銘を受けたようで、何度も何度も頷いた。
「じゃあ、俺達は【幻の森】に行ってくるよ。あんたの御先祖様の話を本当だと証明してやるさ」
俺の意図を正しく受け取ったリーリスは、ただ一言「……健闘を祈る」と呟いた。
