弁ちゃん登場！
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う〜寒い！コンビニのおでんでも買って帰るか…
塾帰りの正吾は冷たい手をポケットに突っ込み、今月分の小遣いの残りを数え出した。触った小銭は４つだけだ。
どれどれいくらかなぁ。なぁんだ３５０円か。
「これじゃあ大したネタは買えないじゃんか」
正吾が鼻をすすりながら小銭をポケットにしまおうとすると、
「お兄ちゃん、福袋買わない？」と変なオヤジが声をかけてきた。一体どこから声がするのかと周りをキョロキョロ見渡すと、薄暗い街灯の下でボロボロのブルーシートを広げた上に幾つかの紙袋が並んでいるのが目に入った。うわぁ…変なのに捕まっちゃったなぁ。正吾の嫌そうな顔など気にしないのかオヤジは大きな声で
「ほら、兄ちゃん兄ちゃんこっちおいで！」と遠慮なく声をかけてくるではないか。仕方なく近寄って行くと、その並んでいる紙袋に福袋の文字が入っているのに気がついた。「福袋じゃんか…おじさん、これデパートの売れ残り？」
オヤジは呆れた顔で
「そんな物と一緒にしないでくれ！これはな、正真正銘の福袋なんだ。お前さんには俺が見えるんだろ？だったらこれを買う資格があるってことだ」正吾は寒さで垂れてくる鼻水をすすりながら
「で？これいくらなの？」と聞いてみた。
「今、お前さんが持ってる全財産だ」
正吾はニッカリ笑った。
「俺、３５０円しか持ってないんだけど？」「え！？たったそれだけ？今までで一番安い値段だな」
オヤジはがっかりした顔つきだ。
「別にいいんだぜ。他の奴に買ってもらえよ俺、今まで福袋なんて買ったことないしな。要らないもん入ってたって邪魔になるだけだし。じゃあね！おじさん」
正吾がそう言った途端
「よし！売った、持ってけ泥棒」とオヤジはヤケクソ気味に叫び声をあげた。
引っ掛かった引っ掛かった！俺って買い物上手じゃん。
「はい、じゃあ３５０円ね」正吾はオヤジの手に小銭を置いた。
ん？顔に似合わずすべすべのお肌だなぁ。
正吾は首を傾げた。
「さぁ坊っちゃん！どれにするんだい？」
正吾が紙袋の隙間から中をのぞこうとすると
「ちょっとちょっと！ダメだよぉ、福袋ってのは中が何だかわからないから楽しみなんだ。勘でえらびな、勘で！」
チェッちょっとくらい、いいじゃんか…
正吾が迷っていると一番はじの袋が一瞬カサカサと音をたてた。
「なんだこれ？今動いたぞ…」
オヤジは嬉しそうに
「ハハアンきっとあんたに買ってもらいたがっているんだよ。それにするかい？」と言ってきた。
なんだか不気味だなぁ。
正吾がその袋を持ち上げると、中からなんともいえない良い薫りがしてきた。
なんだか花畑にいるみたいだ…ア〜幸せな気分になってきたぞ。
「よし！これに決めた」
オヤジは
「まいどありがとうございます！」と満面の笑みで福袋を正吾に渡した。
「あっそうそう忘れるとこだった…これこれ！」赤いポチ袋には大入りの文字が書いてある。中には何も書いていない白い札が一枚入っていた。
「なんだ、ただの紙切れじゃん。金券でも入ってるのかと思ったよ」
オヤジは渋い顔をして
「３５０円しか払わんといて金券なんか期待したらいかんよ。だがなこれはそんなもんよりず〜っと、ず〜っと価値があるもんなんだ。いいかい…この紙に願い事を一つだけ書くんだ。そうすれば絶対願いはかなう」正吾は
「ハイハイ、そりゃあ凄い！じゃあよ〜く考えないとね」と軽くいなした。
「信じてないな？本当に本当なんだぞ。まぁいいさ、そのうちわかるだろ。じゃあな坊主」
正吾は結構大きなその紙袋をぶら下げ、家に帰って行った。「ただいま〜！あ〜腹減った。今日のメシなに〜？」
エプロン姿の母、ユカリがおたまでカレーをよそっていた。
「今日はあんたの大好きなカツカレーだよ。もう出来上がるから手を洗っておいで」
「んん？正吾、どうしたのその福袋。」
正吾は洗面所から顔を出して答えた。
「ああそれね、屋台で買ったんだ」ユカリは眉を寄せて正吾を睨んだ。
「ま〜た騙されたんじゃないの？この前は眠ってる間に頭がよくなる機械なんて買ってきて、今度は大丈夫なの？」正吾は自信なさそうに
「まぁ３５０円だからさ。あんまり期待はしてないけど寒空の中いい歳したオヤジがいくらでもいいから買ってくれっていうんだぜ。可哀想になっちゃってさ」それを聞いてユカリもさすがに同情したのか
「正吾は優しいからね…ま、しょうがないか」と諦め顔だ。「一体なにが入ってるのかしらね〜。早速開けてみましょうよ！」正吾はユカリに急かされながら紙袋を閉じているホチキスの芯をバリバリと外した。
「…なあに？これ。」福袋の中には缶詰めが一つ入っていた。
よくあるみかんの絵が書いてあるアレだ。
「どっからどうみてもみかんの缶詰めだよな、でもまぁ俺これ結構好きなんだよね。母ちゃん缶切りくれ！部屋で食うから皿もね」正吾は自分の部屋に入ると、丸い小さなこたつに脚を突っ込んだ。
「しかし、しけた福袋だよなぁ。これ一個だけかよ」正吾は福袋の中をもう一度のぞいてみた。
やはり何にも入っていない。
仕方なく正吾は缶切りの歯を缶詰に食い込ませた。
「よ〜し開いたぞ」
ギザギザになったアルミの蓋をこじ開けて逆さまにした。
「あれ？おっかしいな〜！出て来ない」
缶詰の底をポンポン叩くと何かカラフルな色彩がポトッと皿に落ちてきた。
「なんだぁ？」
正吾はフォークでそれを転がすと
「うぎゃ！痛いではないか。」なんとそれは着物姿の小さな女の子であった。
「う、うわぁ！なんだこれ？人形か！？」皿の上で仁王立ちになっているその小さな女の子に正吾の目は釘付けになった。
「はぁ？何言っとるんじゃこの人間は。弁財天、つまりあんたたちの言うところの神様じゃぞ」正吾は開いた口が塞がらないでいると
「おまえ！私を選んだなんてラッキーじゃぞ。これからのおまえの人生はまさにエキサイティングじゃ！」ガハハと笑う彼女を横目に正吾は途方にくれていた。
