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２

「友達……私にもお友達がほしい……。」

　女の子は強く願った。そう、強く。

“どんな……ともだちがいい？”

　声が聞こえた。女の子よりも少し年上のような。少年のような、少女のような声。

「誰？」

“誰だっていいじゃないか”

「だれだっていい……。」

“うん。誰だっていいんだ。僕は何にだって。誰にだってなれるんだから。ほら、君が欲しいのはどんな友達？”

「どんな……」

“想像してみて”

「うーん。」

　女の子は、とっさにいつも描いているネコのキャラクターを思い描いた。

“うん。これでいいのかい？”

　すると、声だけが聞こえていた真っ暗な視界が晴れ。そこから女の子が思っていた通りのネコのキャラクターが現れた。

「あ……。」

「こんにちは。僕が、君の友達だよ。」

「友達……？」

「そう、友達。よろしくね。」

「私の……友達。」

　ネコは微笑むと、握手をせがむように右手をのばした。女の子はそれに答えるように手をのばそうとしたが、気持ちとは裏腹に意識はどんどんと猫から遠ざかってゆく。

　のばしても、のばしても、女の子の手はネコの手に届くことはなかった。

「待って、待ってネコさん！」

「大丈夫。僕はいつでも君の傍にいるから。僕は君の友達だよ。」