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頭痛

　足の先にまで感覚が戻ると、ライラの手を借りて立ち上がった。

　空は赤く、朱色に染まり、それが血の色より深い赤をしていた。

　幅一メートルもない小川の岸だった。芝の生えた土手が、二メートル程の壁となって両脇に伸びている。

　人の声はなかったが、近くに森でもあるのか、獣の雄叫びのような甲高い音が、ときおり響いていた。

　眷属とはどういうことなのか。

　そもそも、眷属とはなんだ？　日本において、眷属なんて仕組みはなかったと……

　地雷でも踏んでしまったかのように、突然頭痛が襲ってきた。地面が突然砕け散り、真っ黒な落とし穴に身体ごと吸い込まれるような感覚。ガラス片が身体中に刺さる感覚と似ている。頭を少しでも動かすと破片が頭部に食い込むような恐怖がった。

　バランスを崩した俺は、ライラにもたれ掛かった。

　ライラの腕が俺の脇に滑り込み、俺の身体を支える。

　「まだ早かったか」吐息をもらすよに出た言葉は、どこか真剣味を帯びていて、ライラの焦りが窺える。

　しかし、俺が視線を向けていることに気が付くと、なにもなかったかのように優しく微笑み返した。

「大丈夫、まだそんなに近くには来てないと思うから。焦らずゆっくり行きましょう」

　俺は何者なのか。

　まったく思い出せない。

　こんな浅い川に跳ぶ込むからだ。次第に緩和してゆく痛みの中で俺は思った。

　どうしてこんなヘマをしでかしたんだ。

　彼女なら俺のことを知っているはずだ。

　どのみち、この状況では頼れるのはライラしかいない。

　頭痛が治まると、俺は屈曲した先にある夕陽を見つめた。

　龍の眼のような赤い虹彩を持つ夕陽が、睨み付けるようにこちらを見ていた。