21.砕かれた審判
「ドン——！」
一本の銀色の矢が疾風のごとく放たれ、飛鉤の鎖の結節点を正確に貫く。強烈な衝撃により、鎖は狙いを逸らされ、そのまま地面に深く突き刺さった。
一瞬、私は息をのむ。そして、矢が放たれた方向へと視線を向ける。
審問官たちの動きも一時的に停滞し、彼らもまた暗闇の奥を睨みつけていた。この戦局に突如として割り込んできた新たな変数に、明らかに困惑している。
杖を持つ審問官が眉をひそめ、低く沈んだ声で問いかけた。
「……何者だ？」
だが、その問いに答える前に——
「いやはや、随分と派手な裁きの場だね。なるほど、今では旅人も簡単に処刑されるのかい？」
黒闇の中から、朗々とした、それでいてどこか怠惰さを含んだ声が響き渡った。
まるでこの殺伐とした空気などどこ吹く風と言わんばかりの、飄々とした調子。
私は一瞬、心を揺らす。この声は——？
月光に照らされ、黄金の髪を持つ優雅な影がゆっくりと闇の中から姿を現した。貴族のように洗練された仕草、微笑を浮かべながら歩むその瞳には、どこか意味深な光が宿っている。
——リヴィアン。
彼女は余裕のある足取りで進み出る。その顔にはどこか楽しげな笑みが浮かんでおり、まるでこの状況すらも、面白い余興のように捉えているかのようだった。
そして、その背後から、もう二つの影が闇から浮かび上がる。
ミレイアは既に双剣を抜き放ち、刃先に淡い霊力の波動をまとわせながら、今にも飛びかかる獣のように身を低くしていた。その目は、鋭く戦場を見据えている。
一方、カスタは弓を肩に担ぎつつも、まだ弦にかけた矢を緩めてはいない。微かに震える弦は、つい今しがた放たれた矢の余韻をまだ残していた。彼の視線は、まっすぐに杖を持つ審問官を捉え、その指先はいつでも次の一撃を放てるよう、わずかに緊張している。
リヴィアンは私たちを一瞥し、相変わらずの笑みを浮かべながら、ゆっくりと口を開いた。
「ふむ……これは少し予定と違うみたいだね。取引っていうのは、もう少しスムーズにいくものだと思ってたけど？」
その軽やかな語り口は、まるで単なる商談の一環であるかのように響く。だが、その言葉が落ちるや否や、審問官たちは警戒心をさらに強め、武器を握る手に力を込めた。
杖を持つ審問官が、冷ややかな視線を彼女に向ける。
「……エルフ、貴様たちには関係のないことだ。」
「へえ？」リヴィアンは目を細め、楽しげに口角を上げる。
彼女がわずかに手を動かすと、それに応じるようにカスタが弓を引き絞り、ミレイアが一歩踏み出した。いつでも襲い掛かれる体勢だ。
リヴィアンはちらりと私を見やり、その微笑をさらに深めた。
「さて……お困りのようだね、大人。助けがいるかい？」
穏やかでありながら、底知れぬ余裕を感じさせる声音。
私は、まだこの突然の展開に驚きを隠せずにいた。まさかリヴィアンたちがこの場に現れるとは……だが、今は驚いている場合ではない。
審問官たちはまだ完全に混乱しているわけではない。彼らは慎重に状況を測りながら、次の手を考えている。だが、私たちには時間がない。
私は素早く戦場を見渡し、可能な選択肢を整理した。そして、即座に決断を下す。
「——頼む。援護してくれ。」
その言葉を聞くと、リヴィアンは楽しげに眉を上げ、満足げに笑った。
「ふふ……喜んで。」
リヴィアンはわずかに眉を上げ、瞳に興味深げな光を宿しながら、すぐには指示を出さず、私へと視線を向けた。
その口調は穏やかでありながら、無視できない思考の重みを帯びていた。
「大人、この戦局で相手の優位点は何か、教えてもらえるかな？」
「……あの杖は魔法を封じ、さらに精神支配の効果を持つ。」
私は即座に答えながらも、目の前の杖を持つ尋問官から決して視線を逸らさなかった。
「ただし、その影響は無差別ではない。特定の対象をロックオンする必要がある。」
リヴィアンは静かに頷き、口元に薄い笑みを浮かべた。
その表情からは、この情報を得たことへの満足がにじみ出ている。
「なるほどね。これで、この取引も価値が出てきた。」
軽やかな口調でありながら、彼女はいつの間にか戦場の流れを自身のペースへと引き込んでいた。
まるで有利な商談が成立したかのように、確信を持った笑みを浮かべている。
そして、リヴィアンはゆるりと首を傾け、琥珀色の瞳を横へと滑らせた。
視線の先には、傍らに控える護衛たち。
彼女は軽く指を持ち上げる。
その動作は優雅でありながら、絶対の決断を示すものだった。
「……ミレイア、行っておいで。」
——瞬間、霊力が震え、刃が夜を切り裂いた。
ミレイアは何も答えない。
だが、その身は一瞬で霧散したかのように消え、次の瞬間には戦場の只中へと踊り出ていた。
彼女が動いたという事実を、私は視界の端にかすめた気がした——だが、すでにその姿は見えない。
ただ、風が裂ける音とともに、夜闇に閃く二条の光が残るのみ。
「——スッ！」
速い！
目で追うことすら困難なほどの神速！
「なっ……！？」
尋問官の一人が異変に気付き、防御のために盾を構えようとした。
——だが、それは遅すぎた。
「遅い。」
ミレイアの静かな声が響いた。
そこには迷いも、容赦もない。まるで結果を知っているかのような確信。
双刀が寸分の狂いもなく振るわれる。
一撃目、盾を持つ手の関節へと一直線に突き刺さる。
刃が鎧の隙間を割り、鋭く食い込むと、紅い血が噴き出した。
「ぐあっ……！」
悲鳴が上がる。
尋問官は反射的に後退し、盾を構える力を失う。
しかし、それだけでは終わらない。
ミレイアは無駄な動きを一切せず、流れるように身体を旋回させ、二撃目を繰り出した。
狙いは、腹部——。
閃光のような斬撃が駆け抜け、鮮血が舞う。
尋問官は驚愕に目を見開き、身体を大きくのけぞらせる。
だが、その足元は揺らぎ、膝をつくまでの時間は一瞬だった。
彼の唇が震えたまま、言葉にならない。
——理解が追いつかないのだろう。
このわずか数秒の間に、自分が完全に制圧されてしまったことが。
そして、他の尋問官たちもようやく事態を察し、動き出す。
「囲め！動きを封じろ！」
三人の尋問官が即座に武器を構え、ミレイアの逃げ道を断とうとする。
そのうちの一人が巨大な大剣を振り上げ、側面から一気に薙ぎ払うように斬りかかる！
「……！」
しかし——
ミレイアは迷いなく地を蹴った。
刹那、彼女の身は宙へと舞い上がる。
空を裂く刃の煌めき、そして交差する双刀——その間に、青白い霊力の軌跡が刻まれる。
「ドンッ！」
大剣は大地を砕いた。
鋼鉄が石を裂き、衝撃が辺りに響く。
だが、そこにはすでに誰の姿もない。
「クソッ……！」尋問官が低く唸る。
——次の瞬間、影が落ちる。
「——スッ！」
ミレイアは空中から一気に急降下し、双刀を振り下ろす。
「——ブシュッ！」
鋭い切っ先が、鎧を貫いた。
金属が裂け、赤黒い鮮血が噴き出す。
尋問官は息を詰まらせ、その場で動きを止めた。
彼の視界が揺らぎ、焦点が定まらなくなる。
口を開こうとしたが、声にならない。
——そして、膝から崩れ落ちる。
夜闇に、血の匂いが漂う。
ミレイアは微動だにせず、ただ静かに立ち尽くしていた。
彼女の双刀には、一滴の血すら残っていない。
まるで、最初からそこに何もなかったかのように——。
「……チッ、この女……！」
残った二人の尋問官が歯を食いしばり、明らかに目の前の精霊が予想以上に厄介な相手であることを悟った。
しかし——
彼らが反応するよりも早く、
「ドンッ！」
低い衝撃音が響く。
銀色の矢が夜空を切り裂き、一直線に飛び、尋問官の片方の肩へと突き刺さった！
「ぐっ……！」
尋問官の体が大きく揺らぐ。
苦悶の声を漏らしながら肩を押さえ、数歩よろめく。
血が鎧の隙間から滲み出し、その顔色が一瞬で青ざめた。
「……なかなかの腕だろ？」
その瞬間、どこか気楽な声音が響く。
挑発的で、どこか楽しげな調子——
——カスタ。
彼は弓を軽く掲げ、目を細めながら口元に薄い笑みを浮かべる。
そして、弦をゆっくりと引きながら、余裕たっぷりの口調で言い放った。
「安心しろ、次の一射は……もっと正確に決めてやるさ。」
「飛鉤で捕えろ、包囲しろ！」
高台に立つ杖を持つ尋問官が冷たく命じるや否や、数名の尋問官が即座に行動に移った。
火光に照らされた鎖付きの飛鉤が、冷たい金属の輝きを放ち、空を裂くように飛翔する。
鋭い軌道を描きながら、リヴィアン、カスタ、そしてミレイアへと迫る——！
しかし、その瞬間——
「——ドンッ！」
銀色の矢が疾風のように飛来し、飛鉤の鎖の結節部を正確に射抜いた！
強烈な衝撃が軌道を歪ませ、飛鉤は狙いを外れ、そのまま地面に叩きつけられる！
「飛鉤なんてモン、弓使いに向けるもんじゃないぜ？」
カスタの声は軽やかだった。だが、その手は止まらない。
次の瞬間、彼の指は既に次の矢を弦に掛け、躊躇なく放つ——
「ドンッ！」
矢が再び飛び、別の飛鉤を撃ち抜く！
鎖が断ち切られ、金属が砕ける音が響くと、もう一つの飛鉤も力を失い、地面へと墜ちた。
「悪くないわね。」
リヴィアンが微笑み、口調にわずかに楽しげな色を滲ませる。
「でも、あと半秒遅かったら、ミレイアに出番を譲らなきゃいけなかったわね？」
「そりゃあ悲しいね。」
カスタが肩をすくめると、視線を鋭くミレイアへ向けた。
——すでに、ミレイアの姿は敵陣の中にあった。
二刀が空を裂き、尋問官たちの間に冷酷な弧を描く。
刃が光を反射しながら、敵の戦力を着実に削っていく——
「シュッ——！」
一閃。
飛鉤を繋ぐ鎖が正確に両断される。
二人の尋問官が防御の暇もなく、ミレイアによって追い詰められた！
ほんの数秒。
リヴィアンとカスタは完璧な連携で敵の攻勢を制圧し、戦局に一瞬の息継ぎをもたらした。
そして、リヴィアンとカスタはミレイアを援護しながら、私たちの方へと歩み寄る。
彼女が私の傍に来ると、その琥珀色の瞳が素早く私の左肩を捉えた。
そして、銀白の髪を露わにしたルティシア、さらに彼女のそばで震えている少年を目にすると——
彼女の表情が、わずかに鋭さを増した。
それは、たった数秒の変化だったが、確かに一瞬、思案の色がよぎった。
しかし、リヴィアンは何も言わなかった。
状況の整理よりも、戦局の判断を優先した。
「……これはまた、意外な組み合わせね、大人。」
声色はいつも通り穏やかだが、彼女がルティシアの外見に気づいたことは明らかだった。
だが、それ以上詮索することなく、彼女は即座に話題を戻した。
「あまりいい状況とは言えないわね。傷も深いし、このままじゃ長くはもたないわよ？」
そう言いながら、リヴィアンは腰のポーチから一本の治癒薬を取り出し、私に手渡した。
「まだ戦いは終わってない。途中で倒れるのは、さすがに困るわ。」
私は薬を受け取り、軽く頷く。
肩の傷は今もじりじりと痛むが、今は止まるわけにはいかない。
「これも持っていきなさい。……大人がこれ以上、血を流さないように。」
リヴィアンは懐から清潔な布を取り出し、ルティシアに手渡した。
ルティシアは何も言わず、それを受け取ると素早くしゃがみ込み、私の傷口の処置を始める。
彼女の手つきは慣れていた。
布を巻く動作は迷いなく、力加減も的確だった。
痛みを和らげることはないが、無駄に負担をかけることもない。
彼女の銀色の瞳は僅かに伏せられ、集中して手を動かしている。
そして、小さく息をつくと、静かに呟いた。
「……あなたって、いつもそうよね。」
私はその言葉に眉をひそめる。
「どういう意味だ？」
「いつも無理をする。いつも、自分の傷を気にしない。」
彼女は顔を上げず、静かに、しかし確かな意志を込めて言う。
「こんな状態になっても、まだ最後まで耐えようとするんだから。」
彼女の声は淡々としていたが、そこには隠しきれない感情が滲んでいた。
私はしばし沈黙し、それから低く息を吐く。
「……心配をかけたな。」
ルティシアの手が、わずかに止まる。
布を巻く指が、ほんの一瞬だけ強く締められた。
しかし、それ以上は何も言わず、彼女は淡々と作業を続けた。
「……ばか。」
彼女のかすかな呟きは、夜風にかき消されそうなほど小さかった。
けれど——
彼女の手が包帯を締める動作には、どこか慎重な優しさが滲んでいた。
言葉以上に、その沈黙が、彼女の心情を伝えていた。
此時、リヴィアンはようやく口を開いた。いつもの冷静な口調で言う。
「では、大人、彼らの弱点を教えていただけますか？」
俺は低く答える。
「奴の持つ杖は魔法を封じ、魔力衝撃を放つことができる。ただし、対象を明確に捕捉しないと発動できないようだ。魔法は無効化されるが、聖具や符文を刻んだ道具なら影響を受けない……あの杖を手放させれば、戦況を変えられるかもしれない。」
リヴィアンはくすりと笑い、琥珀色の瞳に思案の色を宿す。
「なるほど……それなら、そろそろ取引の締めくくりといきましょうか。」
高台に立つ権杖を持つ審問官は、冷ややかな視線をこちらに投げかけた。その瞳には、隠そうともしない軽蔑と嘲笑が浮かんでいる。
「弓兵さえ仕留めれば、剣士などただの足掻きに過ぎん。」
彼の声は冷徹で、指示には一切の迷いがなかった。
「弓兵とその仲間を攻撃しろ——即座に片付けるのだ！」
号令が下ると同時に、一人の巨体の審問官が戦斧を振り上げ、低く唸りながらカスタへと猛進した。その足音はまるで戦車のように重く、大地を揺るがすほどの勢いで迫ってくる。
「へぇ、俺の近接戦が甘く見られてるみたいだな。」
カスタの呟きは軽やかだったが、その口元にはわずかに愉快げな笑みが浮かんでいた。
彼は瞬時にしゃがみ込み、鋭敏な動きで横へと跳躍——巨斧の直撃を余裕で回避する。
「ドォン！」
斧が地面を砕き、岩片と土埃が激しく舞い上がる。衝撃音が耳をつんざくほど響き渡り、大地には深い亀裂が走る。しかし、カスタの姿はすでに審問官の視界から消えていた。
巨斧が再び振り上げられた瞬間——
俺の視界の端で、カスタが審問官の背後に回り込んでいるのが見えた。
「——ッ！」
彼は低く身を沈めると、そのまま勢いよく足を振り上げ——
「ドガッ！」
鋭い蹴りが膝裏を直撃。
巨体の審問官の足元が崩れ、膝が沈み込むように地面に叩きつけられた。その衝撃で足元の土が微かに揺れ、巨斧が手から滑り落ちて、鈍い音を立てて地面に突き刺さる。
「残念だったな。」
カスタは身を屈め、審問官の顔を覗き込むようにして、わずかに口角を上げた。
「弓兵に近づくのが、どれほど愚かな選択か——今さら知っても遅いけどな？」
「——スッ！」
矢弦が鳴り、銀色の矢が空を裂く。
その鋭い軌跡が、審問官の後頭部を貫いた。
巨体の審問官は一瞬硬直し、支えを求めるかのように地面に手をつく。だが、すぐに力が抜け、そのまま前のめりに崩れ落ちた。
血が盔甲の隙間からじわりと流れ出し、地面を赤く染めていく。
カスタは弓を軽く振り、まるで些事のように呟いた。
「……ひとり。」
カスタは手にした弓を軽く叩き、怠惰な調子で言った。
「ひとり。」
その視線は寸毫の揺らぎもなく、即座に高台の権杖を持つ審問官へと移った。冷え冷えとした光が、その瞳の奥に灯る。
「権杖の情報をもう一度確認しておこうか？」
弦に矢を番えながら、カスタは気だるげに問いかける。だが、その声色は先ほどよりもわずかに引き締まっていた。
「魔法を封じ、精神衝撃を放つことができる。ただし、ルーン道具や聖具には影響がない。やつから権杖を奪えれば、状況を覆せるはずだ。」
俺は低く答えた。
カスタは軽く眉を上げ、口元に悪戯めいた笑みを浮かべる。
「へぇ……それなら、撃つ価値はあるな。」
そう呟くと、彼は符文の刻まれた矢をゆっくりと弦に番えた。
矢の符文が微かに脈動し、周囲の空気がじわりと重くなる。目に見えない何かが引き寄せられるように収束し、圧が次第に強まっていく。
俺の肌がひりつくほどの魔力の波動が、カスタの周囲を渦巻く。
「——ッ！」
弓弦が弾ける音とともに、矢が夜の闇を切り裂いた。
光を纏う矢が旋回しながら空を駆け、その尾には淡く輝く螺旋の軌跡が残る。気流が巻き起こり、矢の周囲に小さな暴風が生じる。
「な……！」
高台の審問官が目を見開く。言葉を発するよりも速く、突如として巻き起こった烈風が彼を飲み込んだ。
「——ドォン！！」
矢の力を纏った暴風が空中で炸裂する。
渦巻く気流が凄まじい勢いで拡散し、高台の審問官たちを次々と吹き飛ばした。
護衛しようとした者たちは、まるで操り人形のように宙へと舞い上がる。旋風の中で衣服や鎧が無惨に引き裂かれ、その身体は夜闇の中で乱れ舞い、最終的に地面へと叩きつけられた。鈍い衝撃音が響き、遠方の地面に散乱する影が見える。
突風の衝撃は高台そのものを揺るがし、木造の構造が軋みを上げる。端の部分が崩れ、木片が舞い散る中——
中央に立っていた権杖を持つ審問官も、その圧倒的な力に吹き飛ばされた。
彼の身体は無惨に後方へと弾き飛ばされ、手にしていた荊棘の権杖も宙を舞う。杖は空中で何度も回転しながら弧を描き——
そして、俺の足元へと落ちた。
那根荊棘の権杖は、持ち主の手を離れ、空中を旋回しながら俺の足元へと転がった。杖の表面には未だに紫黒の光がほのかに揺らめき、微弱な魔力の波動を発している。
俺は肩の痛みをこらえ、包帯越しにずきずきと疼く傷口を押さえながら、ゆっくりと手を伸ばした。聖術を使い、戦局を決定的に収めるつもりだった。
——その瞬間。
「やめて——！」
ルティシアの声が響いた。焦りを帯びた小さな声。
彼女の小さな手が俺の腕をぎゅっと押さえつける。見上げるその銀白の瞳は、不安と切迫した思いに揺れていた。
「これ以上は無理だよ……もう、自分を追い込まないで……！」
彼女の声は大きくはないが、その調子には確かな切実さが滲んでいた。
俺は一瞬、動きを止めた。
彼女の手元を見てから、ゆっくりと視線を横に向けると——
「もういい、大人。」
莉薇アンが静かに言葉を紡ぐ。相変わらずの落ち着いた口調で、どこか余裕さえ感じさせるような響き。その琥珀色の瞳は冷静に戦場を見渡し、次の判断を下していた。
「この取引も、そろそろ終わりにしよう。あとは私たちに任せて。」
彼女の視線が周囲を素早く走る。状況はすでに掌握されていた。
ミレイアの戦場では、すでに敵はほぼ壊滅していた。生き残った審問官たちは地に伏し、呻き声を漏らすか、あるいは無力に剣を握り締めるのみ。
「終わりだ。」
カスタが軽く弓を回しながら呟く。
彼の銀色の矢は音もなく飛び、最後の抵抗を試みた審問官の喉元を貫いた。
——すべてが終わった。
——そう思った、その時。
先ほどまで俺の処刑を謳っていた審問官が、なおも最後の足掻きを見せる。
地に伏したはずの彼は、血塗れの手を伸ばし、必死の形相で権杖へと身を投げ出した。
その目には執念と狂気が宿り、まるでそれが唯一の救いであるかのように、杖に向かって爪を立て——
「……残念だったな。お前に、もうチャンスはない。」
審問官の指先が権杖に触れようとしたその瞬間——
「バキッ——！」
鈍い破砕音が響き渡る。
カスタが無言で一歩踏み出し、重い足で権杖を叩き潰した。
荊棘の刻まれた杖は一瞬で砕け散り、紫黒の魔力の残滓が虚空に消えていく。
「貴様ら……！」
審問官の瞳が恐怖と怒りに燃え上がる。顔を歪め、絶望に満ちた叫びを上げた。
「貴様ら穢らわしいエルフごときが……ッ！それは【背信】様が授けた聖具【ドロル審律】だぞ！何をする気だ——！」
リヴィアンは彼の怒りをまるで意に介さず、わずかに首を傾げる。
その瞳には微かな嘲笑が宿っていた。
「……聖具？」
彼女の声音は柔らかく、まるで興味があるかのようだったが、その一言には冷ややかな皮肉が込められていた。
「こんなものが、聖具の名に値するとはな。」
俺は淡々と呟きながら、足元に転がる破片を見下ろした。
「随分と安っぽい代物だ。」
無機質な声でそう言い放つと、審問官は悔しげに歯を食いしばり、血走った目でこちらを睨みつけた。
その時——
「……リヴィアン様に対して、随分と無礼な口を利いたな。」
ミレイアが静かに歩み寄る。
双刀をゆっくりと交差させ、刃同士が擦れ合う微かな金属音が、夜の静寂を切り裂いた。
彼女の金色の瞳が敵を鋭く射抜く。
その表情には冷徹な殺意が滲み、まるで審問官が既に死んだ者であるかのような視線だった。
「……覚悟はできているんだろうな？」
その言葉は、まるで喉元に突きつけられた刃。
審問官の顔から一瞬で血の気が引くのが分かった。
俺もまた、知らず息を呑む。
ミレイアがこう言った時、それは決して“脅し”ではない。
——殺すつもりで言っている。
「待て、まだ聞きたいことがある。」
不意にリヴィアンが手を軽く上げた。
ミレイアは一瞬動きを止めたが、即座に双刀を下ろし、一歩退いた。
だがその視線だけは、なおも鋭く審問官に突き刺さっている。
「ふむ……さて、教えてもらおうか。」
リヴィアンは身を少し屈め、審問官の顔を覗き込むようにして微笑んだ。
しかし、その目は、氷のように冷たかった。
