第40話 中央が選ぶもの
暫定権限の試験運用が始まって十日。
王都は、揺れながらも動いていた。
決裁が下りるまで三日かかっていた案件が、一日で暫定処理される。
その代わり、翌日に修正が入る。
完璧ではない。
だが、止まらない。
調整局の机の上から、山が一つ消えていた。
セドリックは、それを静かに見つめていた。
「……軽い」
思わず漏れた言葉だった。
重圧が消えたわけではない。
だが、集中は緩んでいる。
扉が叩かれる。
「殿下がお呼びです」
王太子の執務室は、以前よりも紙が少ない。
「報告を」
「暫定権限案件、停止時間は三割減」
「苦情は？」
「初期は増加、現在は減少傾向」
王太子は、ゆっくり頷く。
「中央の威厳は損なわれたか」
「いいえ」
セドリックは即答する。
「むしろ、責任の所在が明確になっています」
最終責任は王都。
だが、一次判断は現場。
その線が引かれた。
「……彼女は、決裁していないのだな」
「一度も」
王太子は、わずかに苦笑する。
「助言だけで、ここまで動くか」
「動かしたのは、我々です」
セドリックの声は静かだが、確信があった。
「彼女は、設計図を示しただけ」
選んだのは王都だ。
沈黙。
「正式制度化するか」
王太子が問う。
ここが、分岐点だ。
試験で終わらせるか。
中央の一部を、本当に分けるか。
「導入すべきです」
セドリックは迷わなかった。
「私は、十日で分かりました」
「何が」
「私が、抱えすぎていたことが」
その言葉は、敗北ではない。
認識だ。
「中央は、強さを“集中”で測ってきました」
「そうだ」
「ですが、強さは“回復力”でも測れる」
王太子は、長く息を吐いた。
窓の外、王都は今日も整然としている。
だが、その整然さは、少しだけ柔らいでいる。
「正式導入だ」
静かな決断だった。
「範囲を広げる」
「責任は？」
「王都が負う」
セドリックは、深く一礼した。
「承知しました」
◇
その夜。
正式文書が作成される。
暫定一次決裁制度、導入。
評価は公開。
修正は随時。
それは、小さな改革だった。
革命ではない。
だが、後戻りはできない。
◇
翌日。
エリアナは、その文書を受け取った。
「正式導入です」
セドリックが言う。
「早いですね」
「覚悟は、十日前に決めていました」
エリアナは、ゆっくり頷く。
「良い選択です」
「あなたの功績だ」
「違います」
即答。
「選んだのは、王都です」
セドリックは、静かに笑った。
「あなたは、中央を否定しない」
「否定する理由がありません」
「なぜです」
エリアナは、少しだけ窓の外を見た。
「ここは、まだ変われるからです」
王妃にはなれなかった。
だが今、王都は彼女の設計を取り入れている。
戻る必要はない。
だが、無関係でもない。
三十日のうち、まだ半分が過ぎたところ。
王都は、初めて自分で“軽くなる”ことを選んだ。
次に試されるのは、
構造ではなく――
関係だった。
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