冬花

第二章 家族（秋）

紅姫

「おい、そこのお前。顔を上げろ！」

　顔を上げると辺りは夜となっており

　秋月の姿もあの大樹も見当たらない。

　そして、声の主と目が合う。

　その瞬間、頬を刃が掠（かす）める。

　私は咄嗟（とっさ）に反対側へ

　倒れ込んで受け身を取り、立ち上がる。

「早く刀を抜け。死ぬぞ。」

　紅葉の衣を纏（まと）う女性が佇（たたず）んでいた。

　構える直刀の先には、

　私を狙う鋭い眼差しが有った。

　本気の目だ。

　刀を抜き、構える。

　雲が月を隠す。

　何時仕掛けるのか、仕掛けられるのか。

　気が抜けない時間が永く続く。

　その間、相手のことを考える。

　相手の刀から、構えから、

　突きを中心に攻めてくる。

　ならばと、刀を振るう。

　だが、すでに刀は弾かれ、

　右肩を刺されていた。

　鋭い痛みに蹲（うずくま）る。

「神具も禄（ろく）に使えず、

　自分の身すら守れないとは。」

「そんな奴に何ができる。」

　現れた月が彼女を紅（あか）く照らした。