冬花

第一章 出会い

春の御前

「この景色に

　見惚（みと）れてしまうのも分かります。

　春を司る神様も、この景色をお気に召し、

　この場所に住まわれたようです。」

　振り向くと、鳥居があった。

　境内は辺りの雪景色と異なり、

　花は咲き、草木が生い茂っていた。

「さあ、行きましょうか。」

　彼女が目を伏せて行く様子を見て、

　作法を知らない私は少し戸惑った。

「私の動きを真似してください。」

　と言われ、彼女をじっと見ながら進んだ。

　鳥居を潜ると春のような暖かさがあった。

　石階段の両側には桜の花弁（はなびら）が舞っている。

　だが彼女を真似しようと必死な私には、

　それを見て楽しむ余裕はなかった。

「そんなに緊張なさらなくてもいいのに。」

　少し困ったように言う声が聞こえた。

　本殿の前に着くと、膝をついて伏せた。

　襖の奥に暖かな気配を感じると

　彼女はその存在に向かって話し始めた。