冬花

第一章 出会い

白粥

　焔の弾ける音。微かな甘い香。

　夢か現実か確かめるように目を開ける。

　囲炉裏の鍋は煮え切っていた。

「ようやく、お目覚めでしょうか。」

　目の前の女性は眠たげに話す。

　どうやら救われてしまったようだ。

「粗末な物ですがどうぞ。」

　鍋の中身を椀に注がれ、渡される。

　ただの真っ白なお粥。

　眺めていると、ふと涙が溢（こぼ）れた。

　人から温かなものを渡されることは、

　今まで一度たりともなかった。

　彷徨（さまよ）う者の多い世の中。

　仕方がないとはいえ、

　小さな願いすら叶わないと思っていた。

　泣いている事を悟られまいと、

　椀の中身を掻き込んだ。

　その様子を見てか安心したようで、

　彼女はその場で眠り込んでしまった。