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迫り来る何か

椋木が見えなくなるのと同時に羽織を握る雪《せつ》の力が弱まったのを感じて雨月《うげつ》はそろりと口を開いた。

「あれは人を惑わせ首を吊らせる妖《よう》だ。妖名《ようみょう》を『首吊り狸』と言う」

雨月《うげつ》の言葉に雪《せつ》は神妙な面持ちで頷き、小さな声で『首吊り狸・・・』と呟いた。

雪《せつ》は賢い。

雪《せつ》は一度教えたことは決して忘れない。

それでいいといつも雨月《うげつ》は自分に頷いてみせる。

雪《せつ》は多くの妖《よう》の名を雨月《うげつ》から教えられ、それらの形容についても教えられていた。

それらのことを教えられるのは雪《せつ》にとってとても幸福なことだった。

雨月《うげつ》は日頃、あまりしゃべらない。

だが、妖《よう》のことになるとそれは別だった。

どんな理由にせよ、雪《せつ》にとって雨月《うげつ》の声を聞けて話ができることはとても幸せなことだったのだ。

「首吊り狸が木にぶら下がっている時は近づいてはいけない。人は惑わされる」

雨月《うげつ》はそれの説明を淡々としつつ辺りに気を張った。

何かが近づいて来ている・・・。

それは驚くほど大きいモノではないが驚くほど小さいモノでもない何かだった。

そして、それの動く速度は異様に早い・・・。

雨月《うげつ》のその異変に雪《せつ》は瞬時に気がつくと再び雨月《うげつ》の羽織を強く握りしめ、僅かに身構えた。