わたしの永遠の故郷をさがして 《第四部》

わたしの永遠の故郷をさがして 第四部 第六十五章

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「それはあ？　なんでですか？」

　女将さんはいぶかしそうに言った。

　それはそうだろう。

　弘子が一体どういう存在なのかは、女将さんはそれなりに良く知っている。

　女将さんがここで、こうしたお店をやっていられるのは、女王へレナのおかげである。

　しかし、女将さんはビュリアの母でもある。

「女将さんは、伝説のビュリア様のお母様ですわね。」

　弘子にはヘレナから与えられている記憶と、与えられていない記憶がある。

　ヘレナという存在は、あまりに巨大な記憶を保持してるが、その多くは太陽系の惑星や衛星を記憶媒体にしている。

　太陽系以外での記憶は、圧縮して太陽に保存している。

　ほかは、多くの恒星にも隠しているらしいが。

　こうしたあたりは、弘子や女将さんの関知できることではない。

「やはり、ご存知ですか。」

「はい。わたくしの立場は、お分かりになるでしょう？」

「まあ、そうりゃあ、まあ。」

　弘子は女将さんの説得に掛かった。

「ヘレナ様は、必ずしも邪悪な存在ではないですが、善悪を超えたところで、やってはならない事をやって来たのです。なぜ、わたくしが自分の人生をヘレナ様にささげなければならないのか。つい最近までは当然に思っていましたが、なぜかこのごろ、違和感を覚えるようになりました。原因は、いまだにわかりませんけれども。」

「まあ・・・そうれは、ねえ・・・」

「ビュリア様だってそうです。女将さんは、ビュリア様がどこに行ったのかご存知ですか？」

「それは、『真の都』と聞いております。」

「はい。おそらくそれは事実です。弘子は『真の都』に入った記憶がございます。その存在は明らかです。でもいったい『真の都』とはなんでしょうか？」

「さあ、それは『天国』と同義だと思ってますよ。はい。」

「なるほどる。確かにそうです。でも、実際のところ『真の都』は、この世界が解体されるための母体なのです。」

「は？」

「詳しい事は教えられておりません。しかし、やがてこの世界は『真の都』に吸収されて、消滅します。この地球だけというのではなく、この宇宙全体が、きっとそうなるのです。」

「じゃあ・・・人間は、どうなるの？」

「わかりません。でも、この宇宙の物理的な生物が、元のままの姿で存在することはないでしょう。それは『死』というものを超越した何かですが、それが何かはわかりません。あからさまに言えば、みなある種の幽霊になるのです。」

「それは、宗教的な意味ですか？」

「いいえ。違います。神の介入はありません。介入するのはヘレナ様だけです。彼女がこの宇宙からいなく成れば、そうした事態は避けられます。ヘレナ様は、そう遠からず、そうしたことを実行したいと思っています。それが、あすなのか、５００年後なのか、１万年後なのかはわかりません。あの方の時間の尺度は人間の想像をはるかに超えています。」

「だいたい、へレナって何なんだ？」

「そこを知りたいから、ヘレナ様はあなたを雇っているのでしょう？」

「あ、そうかな・・・・」

　シモンズが珍しく反論しなかった。

「あなたは、ご主人様を追放したいと思っているわけ？」

　女将さんが尋ねた。

「そうです。」

「ぜんたい、弘子様、あなたは誰なのですか？　本当に王女様？　なぜ、そんなことを言うのですか？　だれがあなたを作ったと言うのでしょうか！　ビュリアは、女王さまのご意向を反映して、生まれたと聞いておりますが。」

「だから、真の女王様です。」

「はあ！？」

　女将さんが声を上げた。

　シモンズと弘志は、顔を見合わせていた。

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　空中を歩いてきた女性は、もう三人の目の前に来ていた。

「こんにちは。」

　さも当たりまえのように、彼女は言った。

「わたくしは、ヘレナリアです。ようこそ『真の都』に。さあ、ご案内をいたしましょう。こちらにどうぞ。」

「いやいや、どうぞと言われましても、そこは空中でしょう。」

　住職がもぐもぐと言った。

「大丈夫です。あなた方は、重力管理されています。落ちません。先生、どうぞ。」

　ヘレナリアは、教授に手を差し出した。

　中村教授はこわごわとテラスから一歩前に踏み出した。

　地面の感触ではない。

　と、いうよりも、感触はない。

　にもかかわらず、遥かな『下』に向かって落下する様子もななかった。

「さあ、まいりましょう。」

　ヘレナリアは、さっさと教授の手を引っ張ってゆく。

「ほら、あなたも、どうぞ。」

　店主は、住職を促した。

「うむ。・・・」

　住職はやむおえず、二人の後をついて行くことにした。

　空の上の散歩である。

　気持ちの良いこと、この上がない。

　しかし、彼らは歩いてはいなかった。

　勝手に前に進むのだ。

　ちょうど、『動く歩道』の様な感じである。

　眼下には大きな丘が広がり、緑の木々が森を作り、周囲には色とりどりの花が咲いているように見える。

　その丘の上には、小さな白い家があることがわかる。

「あれは、『隠れ宿』なのです。さまざまな方が利用なさいました。モーツアルト様もおいでになりました。」

「むむ。あの、モーツアルト？」

　教授が尋ねた。

「はい。あの、モーツアルト様です。」

「普段は誰が住んでいるの？」

「特には、どなたも。まったく偶然に紛れ込んだ方もいらっしゃいますが。原則は、女王ヘレナ様がお招きになった方だけがお住みになれるのです。」

「予約制みたいなものか。」

「まあ、そうですね。でも、あそこにも、時間の制約はございません。時は経たず、他の誰にも会いません。けっして。」

「ありえないですよ。」

「あり得ない、ことが起こるのです。ここは、この世ではないのですから。」

「じゃあ『あの世』なのですかな？」

　住職が割り込んだ。

「はい。まあ、そうです。あなた方は、『旅人』です。モーツアルト様も、最初はそうでした。ただ彼はあそこに来ただけで、あなた方のように、こうした風景は見てはいませんでした。」

　三人は、思いのほか早い速度で動いているらしかった。

　寒くもないが、暑くもない。

　非常識な言い方だが、そうした感覚が働いていないような状態であった。

　風も感じない。

「ここの広さは、どのくらいあるのですか？」

　教授が尋ねた。

「無限です。」

「はあ？」

「ここには、果てというものがありません。といって、同じ場所に戻ることもありません。どこまでも、限りがないのです。『地獄』もそうですが。」

「それじゃあ、空の上は？　地面の下は？」

「無限なのですから、同じことです。」

「それじゃあ、亀さんの背中の宇宙とおんなじだ。」

「お釈迦様の掌のようですな。」

「例えとしては、適切です。女王様がここの空間を開いて以来、光速で広がっています。追いかけても、キリがありません。」

「想像できない。」

「女王さまとは、何なのですかな？」

「わかりません。誰にも。でも、あなた方はここにいるのです。」

　ヘレナリアと店主、それに二人の生きた人間は、やがて、すっーと地上側に降りて行くようになった。

　霧が広がってきた。

「うわあ、真っ白だ。」

「少し、空間を跳躍しています。まもなく『真の都』の核心部に入ります。」

　霧の彼方に、街が浮かび上がる。

　はるか向こうの中央の丘には、巨大なお城が見えて来ているようだ。

「間もなく『仮の地上』に降ります。本当の地上ではないのです。実際には大地もありません。そうある様に思うだけなのです。すべてが何もない空間に漂っているのですが、意識の力で集中されています。」

「誰の意識ですか？」

「それはもう、女王さまですわ。」

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