わたしの永遠の故郷をさがして 《第四部》

わたしの永遠の故郷をさがして 第四部 第六十四章

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　弘志は、シブヤに急いだ。

　急ぐ理由があったかどうかはわからないのだけれど、理由があるような気がしたからだ。

　まさか、次の日、恐竜が大挙出現するなどとは、予想もしていなかったのだから。

　人の数に比べて、けっしてあまり広くはない、なんとなく危なっかしいホームを降りて、有名な『忠犬八チーノ』の前を横切り、中心街からは、少し奥まった場所に入り込んだ。

　来たことがない場所ではないが、彼の様な大人しい高校生が、この夜中にぶらぶらするのには、あまり適切とは言えない場所の様な気がした。

　ましてや、正体不明の『超高級喫茶』なんて、想像もつかない場所である。

　そうは言っても、そこは大家の御曹司である。

　お金はあまり持ってはいないが、それなりの用意はある。

　いざとなれば、助けを呼ばなくてはならない。

　彼は、雪子の指示に従い、吉田さんにだけは無断外出を告げていた。

「まあ、気を付けてくださいよ。」

　吉田さんは、それだけしか言わなかった。

　ポケットの緊急ボタンを押すと、どうなるのか？

　やったことはないけれど、漫画のように、救出エージェントが大挙して出てくるのだろうか？

　まあ、それはなさそうだったけれども。

　派手なネオンやら、新しい巨大な液晶広告パネルやらが、昔ながらにひしめく街を、弘志はかき分けて進んだ。

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　もと『温泉地球』の女将さんは、やや暇そうだった。

　まあ、並のお店ではない。

　コーヒー一杯だって、最低でも数千円はするような高級品ばかりである。

　財布の中身の、細かいおこずかいが、いつでも１０万円位は入っている人でないと、なかなか対応しがたいお店である。

　ただし、品物は確かで、間違いはない。詐欺ではない。

　食器だって、並のものではない。

　歴代各国の王室が集めていたような超高級品ばかりである。

　もちろん、第一王女様の力があってのことではあるのだが。

　お客様は、固定客が多く、それなりのお金持ちが大半である。

　調理人も一級の人で、食材も並のお値段ではない。

　したがって、ここでのお食事代もバカにはならない。

　それでも、女将さんは人気者である。

　話題がものすごいのである。

　いったいどこまでが真実で、どこからが『ほら』なのか、いささか怪しい部分もあったが、そこがまた良いのである。

　タルレジャ王国の第一王女様が、時に出入りするということも、大きな宣伝材料になっていた。

　今夜も数組のお客様がいるが、多くは個室に入っているので、人数はよくはわからない。

　カウンターに１人、オープンの客席に２人、なじみのお客がいた。

　そこに、突然、絶世の美少年が現れたのである。

　女将さんは、彼の顔を見ただけで、それが誰かはピンときた。

　他のお客様だって、おや？　と思ったに違いない。

　肌の色が違うが、でも、壁に掛かった大きな写真の、美しい褐色の美少女に、そっくりだからである。

「いらっしゃいませ。」

　女将さんは威勢よく言った。

「よく、おいでになりました。」

　弘志は、自分がどういう風に見られているのか、についての自覚は、あまりない少年である。

　こんな美少年が現れても、関心を持たない人がいたら、びっくりなくらいだ。

　ここまでたどり着く間だって、そうだった。

　何人かの怪しい人からも、声がかかった。

「いま新人のスカウトしてます、君！・・・おおい！」

　という感じである。

　実際、何度か雑誌のモデルもした。

　ただし、弘子の・・・第一王女の許可がないと、それは実現しない。

　一流のスカウトなら、良く知っているはずだ。

「まあ、大変。連絡なんかなかったわよね。」

　料理長も肯いた。

「どうぞ、こちらに、マツムラのおぼっちゃま。」

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　シモンズは、弘子と共に、こちらは弘志と違って、瞬間移動をした。

　シモンズが気が付いたとき、二人はシブヤのお店の前にいた。

　中のお客さんと、なにより女将さんがびっくり仰天したのは、当然のことである。

　それは、弘志を個室に案内した直後の事だったのだから。

　明らかに、ふたりは少し時間移動もしていた。

「こうした効果は、一応、計算の範囲でしたわね。」

　弘子がつぶやいた。

「そうなのか？」

　シモンズは、いささか疑問に思った。

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「うわあ・・・い、いらっしゃいませ。王女・・さま。」

　さすがの女将さんが、ちょっと舌を噛んだように言ったのである。

「タイヘンだ。マスコミが付いてきてない訳がないわ。」

　しかし、その気配は、まったく感じられなかった。

　カウンターにいた、常連の画家帽子を被ったおじさんが、くわえていた『高級チョコレート棒』を床に落っことした。

　彼は、ある大手雑誌社の経営幹部である。

「えらいこった・・・」

　カバンからカメラを取り出そうとしたが、女将さんに腕を抑えられてしまった。

　女将さんが、首を左右に振った。

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　役者は、そろってしまったのである。

「君が、ヒロシクンなのか・・・」

　シモンズが英語と日本語のちゃんぽんで言った。

　『クン』が付いていた。

「そっくりだね。」

　弘子と弘志が並んで座ると、それこそ瓜二つだと分かる。

　女将さんがお水を持って現れた。

「ようこそ、王女様、王子様。また、お連れの方もです。」

　薩摩切子の、高級ガラスコップを置きながら女将さんは言った。

「何ごと、ですの？」

　興味津々の女将さんである。

　『王子様』と呼ばれることは、弘志は稀である。

　まあ、実はそうなのだが、学校の友人たちはほとんど意識していなかったし、自宅でそんな言葉は出てこない。

「女将さん、ここに居てくださらない？」

　弘子・・・第一王女そのもの、が依頼した。

「あらら、まさか、あたくしにご用事なのですか？」

「はい。」

　女将さんは、やや不興気に応えた。

「まあ、じゃあ、少しお待ちくださいね。しんちゃん（料理長兼店長である）に、言ってくるからさ。」

　女将さんは、そそくさと部屋から出て行った。

「ふうん・・・」

　シモンズがうなった。

「これは、どういう、いきさつなのかなあ？」

「偶然よ。」

　弘子があっさりと答えてしまった。

「予定じゃないですわ。」

「そう・・・ふうん。怪しい・・・」

「いいでしょう、別に弘志さんがいたって。」

「まあ、それはそうだが、ヘレナの言いつけとかじゃないの？操られてるとか。」

「それは、見た目じゃあ分からないわ。ね？　弘志さん。どうなの？　あ、わたくし、いま、裸だからね。念のため。これ、分かる、かしら？」

「あ、え？　裸・・なのか、姉さん。いや、そこは実は、もう、知ってます。まあ、今は、そうじゃないと思いますけど。操られていたことは事実だろうし、自覚は持たないからね。」

「ふうん・・・まあ、分からないでもない。」

　ルイーザに操られた時の自分の意識を思い出しながら、シモンズが応じた。

「でも、最初に、自己紹介してください。それか、姉さんから紹介とか。」

「ああ、そうか、初対面だものね。こちらは、シモンズ様。アメリカ国最高の天才少年。今は、ヘレナ様ご自身の、しもべ、です。」

「しもべじゃない。契約上、部下ではあるけれども。ときに、ここはアニーさんには、見られてないのかな？」

「さて、どうでしょうか。名目上は、秘密空間です。ヘレナ様ご自身が使うためにね。でも、確信はないですわ。」

「さっさと、本題を済ました方が良いな。で、消える。」

「そうですわね。確かに、ヘレナ様がいつお帰りになるかも、問題です。時間を多少いじったので、すぐには見つからないとは思いますが。」

「ほう・・・」

「でも、まずは、ときに弘志さま、あなた、だれに聞いて、ここに、きたの？」

　弘志は、これに、果たして回答してよいのかどうか、少し迷った。

　この姉は、普段の姉ではないことは確かだ。

　もし、普段の姉ならば、こんな質問は、しないだろうから。

　聞かなくても、分かるから。

「いやあ・・・それがね・・・」

　そこに、女将さんが戻ってきたのである。

「すみませんでしたあ。さて、で、なんでしょうか？」

　弘子と弘志が同時に言いかけた。

「あなたどうぞ。お先に。」

「いえ、そこは、姉さんからどうぞ。」

「あなた、言いなさいな。姉の命令ですわ。」

「はあ・・・では。あの、女将さん、『宇宙警察』の警部さんに、連絡をとって下さい。協力依頼したいのですが。ああ、でも、ぼくは、自分が何を言っているのか、まだ、いささか解ってないんだけれども。」

　弘子とシモンズが、顔を見合わせた。

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