わたしの永遠の故郷をさがして 《第四部》

わたしの永遠の故郷をさがして 第四部 第六十三章

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　亡くなったはずのレコード屋の店主は、おそらくは、もともとあまり人好きのする性格ではないのだろう。

　商売人という感じは全くしない。

　技術屋さんか、設計屋さんという感じの人である。

　音楽もそうした観点から見ていそうな気が教授はした。

　それは、『職人気質』という事から言えば、大いにあり得ることである。

「まあ、来てしまったものは、仕方ないですなあ。」

　彼は、ぽつんとつぶやいた。

「あの、それはまた、どのような意味でしょうか・・・」

　中村教授は、指がやや震えるような感じがしながら尋ねた。

「いやね、幽霊に会いたいなんて、まあ、誰しも思わない事もないが、実際に会ってしまったら、困るでしょう？」

「あなたは、ゆうれいさん、ですか？」

「ふふふふ。」

　店主は不気味に笑ったのである。

「迷われたのか？」

　住職は、やや、きつく言った。

「迷ったんではなくて、まあ、メッセンジャーと言うか、お告げというか、警告というか、御案内役と言うか。」

「いやいや、だんだん奥が深くなってます。連れてかないでくださいよ。」

　教授が慌てて言った。

「まあ、そうおっしゃらずに。この部屋自体が、すでに異空間に移動しておりますところですから。」

「はああ？？？」

　二人は、同時に声を上げた。

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　女王へレナは、死者の意識を肉体から解放して、別の場所に移動させることができる。

　彼らの意識を、通常の光では見えない粒子に変換させてしまう。

　しかし、彼らはまた、視覚で捉えることができるようにも変化できる。

　幽霊と言っても、物理的な存在なのだが、地球人は、まだそこまで観測する技術がない。

「ぼくらは、自分が何なのかは、わからないのです。肉体は無くなったが、有るように見せているし、着衣などもこうして表現ができる。」

「表現ができる？」

　教授が繰り返して言った。

「そう。そういう言い方になります。着替えだって可能だ。ほらね。」

　店主は、いつの間にかスーツ姿になっていた。

「あくまで見せかけであって、実際には服などないのですが。あるように見えているだけ。」

「それは、何かがそこにあるから見えるのであって、なにもなければ見えるはずがない。」

　住職が反論した。

「ご住職は、宗教人らしくはないですな。」

　店主があっさりと答えた。

「宗教の問題ではなくて、常識の問題です。ないものは、見えない。」

「あっても、見えない物はある。ダークマターとか言われるものとか。」

「状況証拠はあっても、まだ未知の領域と聞きますが。」

　教授が言ったが、確信はない。

「でも、ぼくは見えている。さあ、着きましたよ。外に出て見ましょうか。」

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「弘子さんが言っていることは、ヘレナが言ったことと少し矛盾するんだ。」

　シモンズは疑問を呈した。

「君は、ヘレナを滅ぼすために作られたと言う、でも、ヘレナは、君を作ったのは自分だと言っていたし、最高傑作だと自慢してもいたんだ。折り合わないよ。」

　弘子＝ヘレナは微笑みながら答えた。

「ヘレナは、自分で思っているほどには万能じゃない。それは誤解なのです。」

「それは、どういう意味？」

「本当の女王様は、彼女ではないと言う意味ですわ。」

「ふうん。じゃ、誰が本当の女王様なの？　答えによっては、ぼくの立場が大幅に変わるかもしれない。」

「わたくしが知ってるわけがないでしょう？」

「なんだい、それは、漫画みたいだ。じゃあ、誰が知っているの？」

「宇宙海賊、マ・オ・ドク。」

「はあ？　どこにいるの？初めて聞く。こうなったら、海賊でも悪魔でもいいや。」

「さあ・・・」

「お話にならないよ。それじゃあ。」

「そうでもないわ。彼の居場所は、恐らくは、リリカ様が知っていると思う。」

「ほう？ならば、話が違ってくるのかも知れないね。すぐにリリカに会いに行こう。」

「まずは、宇宙警察の警部さんからです。大変な力を持った人物だけれど、正体はいまいちわからないのです。でも、ずっと行方不明になった同僚を探していた方で、その同僚は火星で仮に果てたことが、かつて解ったのですが、それこそがブリューリだったのです。そこはヘレナからも聞いていますが、その先は、わたくしには教えてもらえていないのです。いま２億５千万年ぶりに地球に接近してきているとアニーさんがヘレナ様に報告してきていました。この人の協力をいただきましょう。」

「じゃあ、その人に、すぐ連絡しようよ。」

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　女王へレナは、ここが大きな山場になると判断した。

　彼女の地球＝この宇宙の支配、に関する本当のプランは、まだ非公開である。

　当然、弘子＝ヘレナにも、ルイーザにも、リリカにも、ダレルにも教えるつもりはない。

　なぜ、この太陽系に命が育まれ、人間が生まれたのか？

　一番最初に、この回答に近づきそうなのは、シモンズだろう。

　それでも、気がつたついたときには、後戻りなんかできないようになっているに違いない。

　『お池の女神様』たちも、『地獄の鬼や亡者達』も、そうして、『真の都』の祝福された人々も、すべては新しい地球の実験モデルだったのだから。

　そこには、沢山の副産物だって生まれてきた。

　『ミュータント』もそうだ。

　ただし、『紅バラ組』は、まったく別である。彼女たちはヘレナの私的な趣味の領域に属している。

　地球が最終的な『極楽』になる日は近い。

　時間は停止し、未来と過去と現在は統一される。

　ヘレナの故郷が、きっと浮かび上がって来るだろう。

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　中村教授と住職さんは、きわめて異常な世界に踏み込んでいた。

「ここは、ななな、いったい、なんですか？」

　彼らは、空中の展望台にいた。

　空の上に空いた、大きなテラスである。

「これが、『真の都』。生きたままの人間でここを見たのは、あなた方が初めてですよ。」

　店主がそう言った。

「『真の都』って、いったいなんですか？」

　住職があっけにとられたまま、つぶやくように尋ねた。

「やがて、世界はこの都に吸収されます。ここは『真の都』、つまり『死者の都』です。」

「死者？」

「そう、ご住職、あなたの専門分野でしょう。」

「む・・・・」

「普段は女王様以外は扉を開けられない。ぼくになんかは、とても無理。でも、今回は特別ご招待だそうですから。ほら、『使者』がやって来た。字が違いますがね。」

　ひとりの、すらりとした女性が、素足で宙を歩いて来るのだった。

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　『池の女神様』たちは、アヤ湖に集まって会合を開いていた。

　主催者は『アヤ姫様』である。

　世界の各地から、池の女神様たちが集まってきていた。

　長老もいる。

　それは、女王が地球の開拓に乗り出したころからの精霊だ。

　そうした中では、紀元後になって生まれた女神様たちは、新しい存在の方だけれど、ここで中心になるのは彼女たちだ。

　皆、大きな力は持っているが、中にはちょっとおどけ役の女神様もいる。

　日本合衆国から来た『幸子さん』がそうだ。

　多少おっちょこちょいだが、全ての女神様たちに愛される、特別な存在である。

　日本のお饅頭が大好きで、ここにも大量の『お饅頭』を持ち込んで、皆に配っていた。

「では、再開します。」

　アヤ姫が告げた。

「少し、もめましたが、本題に移りましょう。」

「了解！」

　幸子さんが叫んだ。

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「ふふふふ・・・・今に見よ。　やましんを苦しめた、悪霊どもめ！！

　ふふふふ・・・・・・・・・・・・

　あ、寝違えた。。。首が・・・・・・首が・・・・ぎゃあ・・・・罰が当たった！！勘弁してくださあい。、も、しませんからあ！　・・・・・・」

「やましんさん、大丈夫？　相当、うなされてましたよお。」

「あらら、寝てましたか・・・」

「ふん。まあね。ああ、でも、出ましたね。幸子が！　ついに幸子が地球を救うのですね！」

「うん・・・・まあ、そうだな。ははははは。」

「やた～～！　楽しみい～～～！」

『どうしよう・・・・・滅亡させようかと思ったりも、していたけれど・・・考え直そうかしらあ・・・・・・』

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