わたしの永遠の故郷をさがして 第四部 第六十二章
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『接続者』は『地球そのもの』が一体誰なのかを、一生懸命に探していた。
超プロ級のハッカー青年『でんちくん＝レーダーさん』は、その中心人物だった。
「何か分かったべか？」
『接続者』が、昔のC級 『BCLラジオ』をご機嫌にいじくりまわしている彼に尋ねたが、あっさりと首を横に振られてしまった。
「さっぱり。」
「はあ・・・そりゃあ困るべな。何か見つけてくれなきゃあ。テレビドラマなら、すぐに、何か見つかるべ。」
「まあ、そうは言われましても、相手は『地球そのもの』だからなあ、でっかすぎだな。おまけに、ここには、時間制限はないからさ。」
「この恐竜騒ぎも、『地球そのもの』のしわざだべか？」
「確証はないけど、ぼくはそう思うよ。でも、しっぽはまだ、掴めない。」
「恐竜なんだからさ、しっぽはあるでしょう？」
「まあね。まあ、辛抱強く待っててください。意外とそう言う存在は、すぐそばに居たりするもんだ。」
「まじにですか？」
「そうそう。」
「君、本当のところ、何か掴んでっぺ？ 王女様は、すでに恐竜の回収作業に入っているしさ。」
「まだ、ないしょ。」
「あ、そ。もしかして、仲間内？ だったりする？」
「ざんねん。それは、どうやら、なさそうだね。」
「ふう・・・・しゃべってほしいなあ・・・」
「強制しますか。あんたなら、できる。」
『接続者』は、レーダーさんを、睨みつけた。
普段の彼には見られない、強力で険悪で、この世のものではない目つきになった。
しかし・・・結局、ここは一旦我慢することにしたのだった。
「内輪もめは、いやだっぺ。まあ、また、ここに来るさ。明日ね。」
「あいよ。」
レーダーくんは、C級ラジオのスピーカーを本体から外した。
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恐竜たちは、３０分もかからないうちに、みな、アブラシオの中に収容されてしまったのだ。
世界中の人々が、この様子をテレビ中継で眺めていたのである。
『お姉さま、これ、どうするんですか？』
『飼う！』
『はあ？ 飼うって、どこで？』
『ふふん。あなた、あの映画知ってるでしょう？』
『『ダイナソー・パーク』ですか？』
『そう。わたくしの『地獄』の中に、似たような施設を作るの。まあ、いまでも『地獄パーク』には、いくらかの恐竜はいるけど、今度はもっと本格的にやる。わたくしの会社で、『地獄』まで直通バスを通して、観光客を集めるの。たっぷり儲かるわ。映画と違って、脱走の危険もない。だって、周囲は次元の隙間。落っこちたら、永遠に彷徨うだけ。あなた協力しなさい。』
『はあ・・・』
『独裁が成功するには、それなりの、『超ド級』の娯楽が必要なの。全地球を支配するなら、それこそ、ちゃちなものではダメよ。全人類が度肝を抜かれるようなものでなくてはね。そのためには、まずは『宇宙』。それから『過去』よ。特に恐竜ですわ。そのあたりの施設は、こちらで提供してあげるあから、あなたはそれを支える制度を、ちゃんと作りなさいな。『地球そのもの』さんは、良いものを提供してくれましたわ。感謝です。』
『『地球その者』さんって、いったいどなたですの？』
『知らないわ。』
『本当に？・・・ですか。』
『はい～。まあ、ミュータントの親玉なんだろうけど、正体はまだ見せていないわ。わたくしの前に現れる勇気もないと見た。おどりゃあ、てめぇ、わいをなめとるんかあ！ という感じですの。まあ、遠からず引っ張り出して差し上げますことよ。おほほほほほほ！！』
『あの・・・、皇帝陛下には？』
『お教え、差し上げなさいまし。ダレルちゃんがいなくなって、さぞかし、お困りでしょう。アリムさんもね。』
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アリム＝ジャヌアンは、確かにイラついていた。
どうも、うまくない。
このままでは、『地球帝国成立記念式典』において、第三王女がきちんと自決したとしても、事がうまくゆく可能性が低くなってきている。
少なくとも第二王女が、こちらでコントロールできていなければ、第一王女自身が皇帝に就任するかどうかは全く怪しくなる。彼女は過去を知ってしまっているから、そこに乗るなんて考える方がどうかしている。
『地球そのもの』なんて、信じた方がバカだった。
単なる『道化』に過ぎなかったらしい。
まあ、過去の世界から大量の恐竜を動員したのは面白かったが、でも、それだけだ。
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「これなんですか？意味ないじゃない」
アリム＝ジャヌアンはなじった。
しかし、『地球そのもの』は軽く答えた。
「仕掛けをしたのだ。本番はこれからだ。じっくり楽しんでもらおうか。」
「よく言うわ。もう時間がない。ゆっくりなんかしてられない。あんたなんかに協力を頼むんじゃなかったわよ。」
「ははは。まあ、見ているがいい。あんたはあんたで、策をコネレばよいではないか。人任せにするものではないぞ。」
「むむ。いいわ、そうするわ。」
「ははは、その意気であるぞ。」
「いっとくけれど、私には責任がある。お遊びじゃない。未来の多くの人たちの、その未来がかかっているの。」
「ほう。それにしちゃあ、何もしてないな。第三王女くらい、さっさと始末すればよい。ただの人間ではないか。あのダレルとかという火星人と協調する理由など、もう、なくなったであろう。すでにブリューリは、裏切っている。あいつは長い年月の中で、さらに変貌してきているのだ。あいつは、もう自分独自の考えで動いている。はるかな過去の記憶が蘇ってきているぞ。ダレルは、そこを見誤った。」
「やれるんだったら、やってみなさいよ。じゃあ。」
「よかろう、では、今夜、暗殺する。あっと言う間だ。」
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ブリューリは、深い闇の中で、じっと考えていた。
「自分は、いったい何をしてきたのだろうか？」
火星で行った、大量殺りくについて、思い出していた。
「人間を、食べたかった。それだけだ。仲間を増やしたかった。どこまでも・・・しかし、なぜ、そうなったのか？ そこが、よくわからない。」
彼は、自分がどこからやって来たかを思い出そうとしていた。
「ブリューリになる前は、自分はいったい、何だったのだろうか？」
もう、長い長い間、そんなことは考えたこともなかった。
液体状の彼は、身もだえしながら、記憶をひねり出そうとしていた。
恐ろしい苦痛が、ブリューリに襲い掛かってきた。
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「やましんさん、バッハはいかがでしたか？」
お池から帰っていた幸子さんが、やんわりと尋ねてきました。
「まあ、良かったです。」
「それは、よかったですね～。では、今度は、やっと幸子の登場ですね。女王様の『地獄』が出てきたから、きっと次回あたりは、幸子がかっこよく登場しますね！」
「はあ、まあ、そうかなあ・・・ははは。」
「少なくとも、次の次くらいには、そうなるのでしょう？」
「まあ、ははは、うん。お楽しみにね！」
「強化された、『お饅頭嵐』を、お見舞いしましょうか？ 生きていられるのも、今の内かも。」
「あああ、いや、真剣に再検討いたします。資料を再精査いたしまして、ご報告いたします。」
「ふん！！ まあ、いいでしょう。」
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