わたしの永遠の故郷をさがして 《第四部》

わたしの永遠の故郷をさがして 第四部 第五十四章

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『どうやら、弘子さんのこの機械は、単に空間移動をするだけの機械じゃあないらしい。試してみたいけど、どこに行くのか、行っても帰って来れないかもしれないし、さて、どうしたものかなあ。』

　シモンズは小さなキューブ型の機械を眺めながら考えていた。

『本人と話が出来ればいいけど、普段はヘレナが占領してるからどうにもならない。時々自由にされるらしいが、その時に連絡してくれるだろうか。可能性は極めて低いな。となると、自主的にやってみるしかないか。』

　そこには、市販の機械のように親切な表示などは何もない。

　恐ろしく小さなキーボードが張り付いているだけ。

　さらにこれまた特小の表示画面がある。

　キーを指で押すのはちょっと難しい。

　しかし、この国には「ようじ」という便利な道具がある。

『そうか、アニーさんに聞いて見ようか。』

　シモンズは、アニーに呼び掛けようとしかけたが、思いとどまった。

『まてまて、アニーさんは、あれでヘレナの秘書だからな。いつも味方だと思ったら大間違いだな。どうせこの様子だって、観察してるだろう。まあ、たぶん、見えないんだろうけど。』

　シモンズは、ヘレナに要求して、『アニーからは見えない』作業台を提供してもらっている。

　ホントかどうかはわからない。

『あにーさんの、ばか！』

　とか、

『ぼくの彼女を復活させたからね！！』

　など、紙に書いたりして、時々挑発してみているが、今のところアニーは反応しない。

　実際、シモンズの『彼女』の復活は、試してみている。

　『彼女』にとどまらず、地球上のコンピューターは、みなアニーに抑えられてしまっているが、新たな独立したシステムを構築できないかどうか試みている。

　シモンズ自慢のシステムをうまく拡大させたら、地球上だけでなら、アニーに対抗できると見ているのだ。

　そこで重要なのが、弘子さんの弟君（おとうとくん）だ。

　今のところ、新しい、良い連絡方法が見つからない。

　片っ端から、アニーに読まれてしまったから。

　そんな中で、おかしなメールが一通、届いたのだった。

『なんだこりゃあ？』

【間抜けなアニー君には読めないよ。】

『ふうん。差出人不明。罠かな？　乗ってみるか？　どうしようか？』

　シモンズは、ちょっとだけ考えていた。

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「いた、あそこじゃ。７番８番左じゃ。挟み撃ちにせえ！」

　隊長が通信する。

　何かが、ビルの狭い間を駆け抜けぬけてゆく。

　早い。

　人間が走る速度じゃないようだ。

　けれども、その姿かたちはどうやら人間らしい。

　体は、まだ小さい。

　けれど、このバイクも素早い。

　キキキっとタイヤが悲鳴を上げるが、エンジンの音そのものは、相変わらず静かなものだ。

「右にそれた。くそ。わいが先に入るでぇ！」

　副隊長が宣言した。

　小型バイクは大概のところに侵入してしまえる。

　しかも、異常に運転が上手い。

　とてもアマチュアとは思えない。

　二台のバイクが追いかけて行く。

　人影は裏口のドアを開けようとしたが上手くゆかない。

　予定外だ。

　かなりあせっている。

　追い詰められた。

　また走る。

　左に曲がる。

「しまった。行き止まりか。」

「よっしゃ追い詰めたでぇ！　集合じゃあ。」

　隊長が指示する。

　影は行き場を失った。

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「まずいなあ、おいつめられちゃったべ。失敗、失敗。」

　接続者がのんびりと言った。

「こらこら、なんとかしなさい。」

　キャニアが接続者の背中をどんとつついた。

「まだ、無理だと言ったのに。」

「でも、情報は取ったべなあ。」

「ここで捕まったら、意味ない。助けてよ。」

「あいよ。じゃあ、開けるべ。よいしょっと。」

　壁が突然無くなった。

　一瞬だけれど。

　アンジは消えた。

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「あらら、消えた！！」

　副隊長があきれて言った。

「くっそう！おどりゃあ！あと一歩じゃったのに。」

　隊長がうなった。

「えーつが、ここんところの『影』じゃろか？」

「わからん。しかし、わいらの周囲を探っとる事は確かじゃ。アサクサ部屋の通信機が止まっとるようじゃ。アンディちゃんに通信コードを変更させた。データ取られたかもしれん。」

「じゃあ、メンバーがばれるじゃろうが。」

「いや、あれはおとりじゃケーな。こがんこともあろうかと。」

「さすが、隊長じゃ。」

「いやあ、えーつら、甘く見ちゃあおえん。一応組長には知らせにゃな。」

「こえー。鉄拳が飛ぶ。」

「まあな、ここは引き上げじゃ。」

「あい！」

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「ごくろさん。アンジさん。ひやひやしたっぺ？」

　アンジは事務所に帰ってきていた。

「べつに・・・」

　アンジはケロッとしている。

「まあ、よかった。捕まらなくて。」

「これ、データカード。でも、おそらくイミテーションだろうな。」

「どうして？」

「取ってください見たいに、乗ってたから。まあ、言われたようにはしたけど。」

「上等です。アンジさん。休んでいいよ。」

「どうも。」

　アンジは部屋から出て行った。

「どう、思う？」

　接続者が尋ねた。

「さあ・・・第一王女が不良さんのグループのボスだなんて、あり得ないと思ってたけどなあ。」

「まあ、分析してみようじゃん。ぼくが思うに、意外と何か出てくるような気がするんだなあ。」

「どうして？」

「裏の裏だべよ。あの王女はへそ曲がりだべな。」

「ふうん。ねえ、アンジさん、どうするのですか？　警察も、気が付くかも。」

「だべな。というか、王女がぼちぼち嗅ぎつけそうに思うなあ。移動すべっか。」

「やっぱ、誘拐でしょう。それは。」

「まね。でも、彼女は必要だべ。研修所が動き始める。今日はシブヤ。明日はサッポロ中央にセンダイだろう。来週にはフクヨカにもできるし・・・来月には全国全州主要都市に整備完了。よその国も似たような状況で、どんどん施設整備されてるべ。そんで、不感応者がどんどん洗脳されるべな。ゆったりしてたけど、そうもゆかなくなったべなあ。情報では、『過激派』があさってにも大規模テロやりそうだし。」

「どこで？」

「それが、どうやら北ロドロンらしい。」

「南じゃなくて？」

「はいー。たぶん。」

「警告は？」

「そっらあ、おいらたちのお役目ではないっぺ。協力はしないだども。邪魔もしないのがおいらたちの流儀だっぺな。」

「まあ、ね。」

　キャニアは、少し不満そうだったが、それ以上の情報は、残念ながら聞き出せなかった。

「そこで、予定通り、研修所の稼働を遅らせっぺ。今日は、シブヤは大混乱だべなあ。行かない方がいいだべな。」

「やりますか。」

「はいー。だども、あくまで、平和的に。」

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