わたしの永遠の故郷をさがして 第四部 第四十八章
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「で、その対策というのは、どんなことかな？」
唇に、ケーキをくっつけたまま、中村教授は尋ねた。
「せんせい、ついてますわ。」
弘子は、自分の明るくてやわらかい唇を、指で、ちょっと、かすめながら注意した。
「ああ、・・・失礼。おほん。」
「先生は、相変わらずですね、偉い方なのに、子どもみたいで、」
「子どもから、子どもみたいとは、まだ言われたくない。」
「子どもじゃないですわ、もうすぐ『婚約』いたしますのに。」
「え？ そうだったかな・・・」
「先生にもご招待状はお出ししたはずですよ。ねえ、道子さま。」
「はい。とっくに、届いているはずですが・・・」
「『招待状？』だって、婚約だろう？しかし、そんなもの見たかなあ。ちょっと、ロンドンにも行っていたしなあ。」
「存じておりますわ。学会でしたね。」
「そうそう。いや、おほん、で？ まあそれは、いいや、あの王国の事は良く分からないからな。・・・で、方策とは、何？」
まず、弘子が言った。
「対策ですね。先生。まずその１。実際に、その通りに実行する。」
「やだね。」
「あ、そうですか。」
ついで、道子が提案した。
「では、その２です。わたくしの権限で、機械の効果は無効にして体験していただきます。誰にも感づかれることはありません。ただし、事後、多少のお芝居は必要になります。」
「やだね。ぼくは役者じゃない。」
再び、弘子が言った。
「では、三つ目ですね。先生そっくりな身代わりを立てます。理想的な対応をしてくれます。その後は、すぐ入れ替わっても、しばらく様子を見ても、かまいません。」
「それは・・・待て待て、いやあ、それはダメだよ。いくらなんでも、許せないよ。」
「奥様の事？かな」
弘子が、意地悪そうに言った。
「いやあ・・・子どもに言う話じゃあない。」
「だから、もう結婚するんだって、言ったでしょう先生。王国の『婚約』は、事実上の『結婚』なんですから。」
「・・・いや、まあ、それにしてもだ、ダメ。すぐ入れ替わるんだって、二つ目のと同じだろう。あと、芝居を強要される。」
「先生、身代わりというのは、人間ではございません。コピー人間ですわ。」
「それでも、ダメなのモノはダメだ。コピー人間だって？ なんだそれは？」
「文字通り、人間のコピーですわ。その時のその人のコピーなのです。だから、クローンではありません。それに、一瞬で消去できます。また、すべての記憶も、携帯の様に、いえ、もっと、瞬時に移行できますの。」
「そいつは、自意識があるのか？」
「当然ですわ。まったくの本人ですもの。」
「そりゃあ、殺人だろう！」
「それはもう、哲学の問題ですが、問題ありません。両親から生まれたのではなく、コピーですから。」
「いやいや、それは違うだろう。コピーされた時点で、ぼくとは別人だろう。」
「永遠には、生きられない設定なのです。ほっといても、３か月で、体が崩壊します。必要なら、コピーし直しします。」
「君たち、顔に似合わず、恐ろしい存在だったんだなあ。聞いたところでは、お母さんのお腹の中で、ドイツ語で「魔王」とか「こもりうた」とか歌っていたとかいう噂を聞いたことがあったが。まさか。。。」
「まあ、それは事実ですよ。先生、ちゃんと、覚えてますもの、ね、道子さま。」
「はい。お姉さま。その通りですわ。」
「いやあ、僕は帰る。この話は、もうお終いだ。」
「先生、じゃあ四つ目。消える。」
「は？」
「文字通り、消える。です。といいましても、本当に消すのではなくて、それは、五つ目ですわ。つまり、行方不明になる、という選択肢です。まあ、しばらくはね。先生の身のご安全は保障いたしましょう。奥様には、生存していらっしゃる事だけは伝えます。よろしければ、ですが。」
「ううん・・・・」
「どうなさいましたか？」
弘子が追求した。
「ああ！ 先生、そのお積りだったんでしょう。」
道子が、指摘した。
「ふうん・・・・それしかないかなあ、とは思っていたんだが・・・。」
「いったい、どちらにお隠れになるお考えだったのですか？」
「こらこら、君たちに言う訳がないだろう？」
即座に、弘子が言った。
「まあ、大方、『大慈悲山大雁寺』あたりでしょう？」
「むむむ・・・。」
「大当たり～～～～！ね、道子さま。」
「きっと、そうですわ。お姉さま。」
「君たち、やはり、化け物か・・・」
「わあ、うれしいですわあ。先生。よくそう言われますの、わたくし。大好き。」
「お姉さまは、化け物とか魔女とか怪物、とか言われるのが、とてもお好きなのですわ。ご存じなかったのですか？先生は。」
「むむむ、レッスンで、いくらなんでも、そのような叱り方はしないだろう。第一、王女様に向かって、言えるわけがない。大事な収入源でもあるし。」
「ああ、じゃあ、むかしから、そう思っては、いらっしゃったのですか？」
弘子が、身を乗り出しながら聞いた。
「先生は、ご正直な方ですから。」
道子が、うんうんと肯きながら、つぶやいた。
「そりゃあ、あまりになんでも、出来すぎるし、どんなことも、すぐに習得するし、恐ろしい記憶力だし、とてつもない知識があるし、人間ならありえない事を、あっさりとやってしまうし、怪しいとは思っていたことは確かだが。まさか本物の『化け物』とは、思っていなかったが。。。」
「まあ、そう言われるのはうれしいのですが、『バケモノ』というのは、正確ではございません。わたくしたちも人間であることは、間違いないのですから。」
「じゃあ、どこが『化け物』なんだ？」
「それは、ひ・み・つ。まだね。もし先生が、改造を受けてくださって、わたくしたちの仲間になるならば、話は別ですよ。」
「くそ。『改造』ってなんだよ。翼を付けたり、しっぽ付けたりするのか？」
「いえいえ、『永遠の』命を、お与えするのですわ。この宇宙の終末まで、死ぬことは出来ません。それだけですわ。その時が来るまで、わたくしヘレナに、お付き合いいただきますの。」
「十分、化け物だ。やだね。」
「まあ、考える時間は、まだ一杯ございますわ。あのね、先生、『大雁寺』の和尚様は、わたくしのなが～いお友達ですの。だから、そのお考えは、正解だったのです。もう、ご連絡なさったのですか？」
「くそ、もう、知ってるんだろう、君？ そこまで言うならば。」
「まあ、ほほほほほほ！先生、さすが鋭いです。はい。聞きました。でも、あそこも必ずしも聖域ではないですよ。そこはお覚悟なさいませ。まあ、こそこそしなくてよいようには、配慮いたしますわ。」
「なんで、火星人に、配慮してもらわなきゃあならないの？」
「先生。あなたは、まだ十分に、この状況を理解できていらっしゃらないのです。まあ、しばらく身を御隠しになることには、同意いたしますわ。わたくしと、総督閣下があなたをお守りいたしますから。秘密は守ります。奥様にも、居場所は伝えません。もちろん、この国の政府にも、帝国にも。」
「まてまて、道子は地球帝国の『総督閣下』なんだろう。じゃあ、もう伝えたってことだろうが！？」
「おほほほほほほ！ 先生、道子は表向き皇帝陛下の言いなりですが、実はちょっと違います。」
「どこが？よくわからない。」
「先生、わたくし、実はお姉さまには逆らえませんの。絶対に。お姉さまに、殺せと言われたら、誰でも殺しますわ。先生でも。ヘネシー皇帝でも。」
「ぞお～～～～なんというか・・・・・ううむ・・・～～～～きょうとかぁ～～・・・」
中村教授は、少しお国言葉を出しながら、口を開けたまま、絶句してしまった。
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