わたしの永遠の故郷をさがして 第四部 第ニ十四章
第一王女のご主人様は、ようやく教会の『体』にまで戻ってきた。
しかし、大切なお客様を待たせたままになっている。
「やれやれ、マヤコさんに会えるとは思ってなあかったなあ。収穫だけど、杖出様はお待たせしました。」・・・『あなた、留守中にいたずらしたんだって？』
ヘレナが弘子に尋ねた。
『お遊びですわ。ご主人様。』
『まあ、まあ、で、息抜きになったのかな？』
『まあ、そうですわね。』
『ふうん・・・ま、いいか、じゃあ合体！杖出さんのところに行きます！』
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鍵がかかったドアが開いて、第一王女が姿をあらわした。
「首相様、お待たせいたしまして、申し訳ございません。」
「これは、監禁ですかな？」
「まあ、そう思えばそうですわね。匿って差し上げたと言えば、それもまた、そうですけれど。情報では、いまあなたの閣僚の皆様が、官邸を訪れていますが、あなたがいらっしゃらないので、ちょっとした騒ぎになっております。」
「そりゃあ、そうだろう。」
「さて、そこで、わたくしから提案がございます。まず、あなたは首相を続けるご意志がありますか？」
「意志？意思はあるよ、当然。しかし、周囲が許さないだろう。まして、地球帝国はね。」
「まあ、今のままでは。でも、もし、わたくしに協力してくださると、お約束なさるのであれば、話は別です。」
「いわゆる火星人や、その仲間に協力するつもりなどない。」
「そうでしょうとも。でも、わたくしは、『火星人』ではないし、『帝国』とは独立して動いております。まあ正直に申しまして、『帝国』そのものの存在は、将来まで支持していますが、発足当初から残念ながら少々ガタついておりますの。つまり、方針面で内部問題があります。あなたにとっては、突っ込みどころですよ。」
「君たちの家来になれと？断る。」
「違います。あなたはあなたのやりたいようにやればいい。それが可能なように、わたくしが配慮いたします。お父様・・・タルレジャ国王様に関しても、様子を見ながらですが、社会復帰させるつもりですの。つまり、いま、あなたにとっても、わたくしにとっても障害となる大きな存在がいます。それは、『ブリューリ』と言って、人間を主な食料とする宇宙の怪物です。かつて火星文明や金星文明を崩壊させた陰の張本人です。この化け物が、地球に来ていることは間違いありません。何にでも化けます。どこにでも潜みます。地下の穴の中。高級ホテル。人間のからだの中、動物の中・・・どこにでもね。そうして、仲間を増やし、各地に巣を作り仲間を繁殖させもします。ただ、いま、わたくしとにらめっこ状態なのですけれどね。というのも、わたくしは強力な駆除薬を開発していて、昔と違ってさすがの怪物も、そう自由には動けません。地球中に駆除薬を撒きましたし、予防薬も散布をして、人間の体内に吸収させています。うっかり食べたら、いちころさんです。相当お腹を空かせているでしょう。しかし、困ったことに、何も食べなくても飲まなくても、耐久性は抜群なので、最終的には、見つけて直接駆除薬を注入しないと、完全な駆除は出来ません。さらに、あなたには理解しがたいでしょうけれど、他にも『未来人』やら、新しいミュータントやら、古いミュータントやら、いろいろな勢力が姿を現してきておりますのよ。もし、あなたがこの怪物を退治してしまって、各勢力とも安定状態になるまで、わたくしに協力してくださるのならば、あなたの首相の地位を守って差し上げましょう。」
「ばかな、君はいったい何なのだね？ぼくは、失礼ながら王女様のペットじゃあない。」
「なるほど、なら、あなたもお父様と同様に、拘束します。まあ、永遠に、とは、まだ言いませんが、その可能性もあります。ただし、これは、あなたをお守りする為なのです。ほら！」
杖出首相は、突然、まったく違う場所にいた。
「なんだ、ここは、どこなんだ？」
『あなたの時間で、２４時間経ったら、またお会い致しましょう。よくお考え下さい。そこに各種資料をご用意いたしました。分析してみてください。極秘資料ですよ！』
そこは、かつての地球にあった、あの『パレス』だったのだが、そんなことが首相にわかるはずもなかった。
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弘子と道子は、つまり第一王女と第二王女は、洋子の部屋を訪れて来ていた。
夜も、大分遅くなっている。
「お腹すきましたわ。」
第二王女がぼやいた。
「はいー。ぺこぺこですわね。もう少しの我慢です。」
「はあ・・・・」
コンピューターに入力。
『洋子姉さまから、呼ばれております。』
コンピューターは、あっさりと『OK』を出した。
『お姉さま、参りました。二人です。』
『開かずの自動ドア』がスーッと開いた。
「おじゃまします・・・」
洋子は、畳の上に正座して待っていた。
中央の透明な『膜』は下がったままだった。
「お待たせいたしまして、申し訳ございません。お姉さま。」
弘子が最高に下手に言った。
確かに、妹であり、姉である。
それにしても、まるで王様に挨拶する、かつての下女のような感じがする。
実を言えば、ここには宗教上の理由もあった。
洋子は、次期『教母様』と決められていて、現状では『副教母様』である。
『タルレジャ教』の名目上の最高指導者の次席だ。
まあ、実質は、『第一の巫女』が実権を握っているが、そこは、形式も大切なのだ。
「お忙しかったのでしょう。仕方ありません。」
洋子は、寛大に言った。
「さて、で、私に、あの怪物が憑依しているのではないか、と、疑っているのでしょう？」
双子は、顔を見合わせた。
「まあ、そうですね。あるいは、ブリューリ細胞が植え付けられているのかもしれません。または、この部屋のごく近くに潜伏しておる可能性もあります。」
「まあ、わたくし自身が、一種の特異な『ブリューリ』ですものね。」
「おそれいります。お姉さま。お体の改修方法については、みな努力いたしておりますが、いまだ解決策が見いだせないのです。」
「ええ、非常に特異なケース、なのだもの。で、どうやって試験するのですか？あなたがたが、一番危険なのですよ。」
「はい。しかし、中央のシャッターは、わたくしの支配下にあります。窓は、ブリューリにさえ、破壊不可能なものです。自分の経験から生み出したものですから。地下にも逃げられません。そのはずなのです。しかし、なお、『あやつ』は、抜け道を見出すかもしれません。しかも、わしが推測するに、ブリューリには、ダレルが加担している・・・あるいは逆かもしれないが、と・・・思われるのじゃ。お姉さまには、大変失礼ではありますが、まず、試薬を落とします。人間の体には無害ですが、お姉さまの本体細胞以外のブリューリ細胞があれば、反応します。では、失礼します。アニーさん！」
「はいはい！」
「やって。」
「了解。では・・・」
洋子の周囲に、五人の黒い、人間らしきものが現れた。
複写人間だ。アニーが説明しながら、同時に彼らは動いて行く。
『まず試薬『A』です。これは、ただちに細胞に浸透し変態性のブリューリ細胞に反応します。洋子さんなら、反応するはずです。』
洋子のまっ白な腕に、ぽとりと、試薬が落ちた。
その部分が青緑色に反応した。
『明らかに洋子さんです。さて、次に、試薬『B』を落とします。もし、本来性の『ブリューリ細胞』があれば、赤く膨張します。複写性のブリューリ細胞、つまりブリューリ人間ならば、硬直して動けなくなります。さらに、もし、本物のブリューリ自身がそこにいれば、大きな打撃になります・・・のたうち回り、暴れるでしょう・・・万が一そうならば、ただちに、高濃度の抗ブリューリ薬を銃で撃ち打ち込みます。イチコロですよ。昔のと違ってね。まあ、この薬の完成は伏せていましたからね。即、昇天です。ただし、洋子さんは助けます。まかせてください。』
黒い複写人間が、試薬を手に取り上げた・・・・・
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