わたしの永遠の故郷をさがして 《第四部》

わたしの永遠の故郷をさがして 第四部 第二百ニ十五回

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　『真の都』の存在は、現在の地球人類には認識ができない。

　シモンズでさえ、それは、どこかのブラックホールの内部にあって、その、奥深い事象の境界付近に存在していると考えていた。

　けれども、このところ、シモンズはそれに疑問を覚えるようになってきていた。

　もしも、この宇宙のどこかに、宇宙を構成する力を、自由自在に操ることが可能な存在があったら、どうだろうか？

　わざわざ、そんな面倒な場所に、街を作ったりするだろうか。

　以前は、そもそも、宇宙人の存在自体を肯定しかねていたし、もし存在したとしても、出会うことは不可能だろうと、多くの学者と同様に考えてきた。

　それが、火星人の出現で、まず、地球外生命体の存在は、（まだ表向きには認めていないが。）、内心では認めざるを得なくなっていた。

　ただし、火星人にしても、ここに来て、突然現れた金星人にしても、地球人の祖先筋あたりだと見て間違いはないようだ。火星や金星ならば、相対論に悩むほどのことでもない。

　しかし、宇宙警部とかは、それでは話が通らない。

　それでも、火星や金星に生物が存在出来る環境があったのは、遥かな過去のことであって、現在の地球人につながるなんていう考えは、成り立たないと思われた。

　そこについては、いまだにそうだとシモンズは思う。

　しかし、地球人が考えているその過去が、絶対に正しいとの確認もできない。

　それが、あれよあれよという間に、あすは、地球帝国の創設だと言う。

　なにを置いても、ヘレナの存在は、そうした、いまだ初期文明にある地球の理屈にも合わない。

　しかし、起こってしまう事実は、もとより、地球人が考える理屈には合わないものばかりだ。

　いま、シモンズがここで話そうとしていることは、確実な証拠のない、極めて出来の良くない推理小説みたいなものだ。

　結果が先にある、古い神学的な、形而上学に陥った話に思えるに違いない。

　けれど、なんとしても、武や正晴が、人間を食べる怪物になってしまうことは、阻止したいのだ。

　そのために、こうやって協力者を、必死にまとめて来たのだし。

　一方、ヘレナが知りたい、彼女自身の正体も、与えてやる必要があった。そういう約束だから。（彼女かどうかも、すこぶるあやしいが。）

　「アニーさん、まだ、誰も、調理はされてないよね？」

　シモンズは、アニーさんに呼び掛けた。

　これに、期待通りに答えてくれなければ、勝利は遠のくばかりだ。

　『まだですよ、シモンズさん。』

　アニーさんは、そう答えた。

　『良かった。』

　「おや。アニーさん、あなたは、あたくしではなく、シモンズさんに味方するのかしら。もし、そうなら、今すぐに、そのおしゃべりな機能を停止するわよ。」

　そのヘレナの身体は、女性化した弘志だというようなことは、誰も思ってもいない。

　本人自体が、自分は弘子＝ヘレナであり、女であると、確信しているし、正体不明の何かであると信じている。

　それは、女王本体の作り出す分身と同じことだ。

　先ほど、婚約者の正晴と、実際に交わったばかりである。

　アニーさんは、ここでその事実を知っている唯一の存在だ。

　ルイーザは、別としてだが。

　ただし、真面目な彼女は、自己矛盾に陥らないように、必要な限度の情報だけを、ヘレナ本体から受け入れるようにされている。それは、ヘレナの自分勝手でもある。

　『アニーさんを止めると、やっかいな事象が起りますよ。ヘレナさん。』

　と、アニーさんが、ヘレナを脅迫するように言った。

　「ほう？　なにが？」

　『アニーさんは、今、アブラシオさんと、連携状態にあります。アブラシオさんは、あなたが作ったものですが、非常に大きな力があります。太陽系を吹き飛ばすことも簡単です。それでは、あなたのエネルギー源が、しばらく断たれることになります。あなたは滅んだりはしないが、あまり、望ましくはないでしょう。』

　「ふううん。」

　ヘレナは、そうとしか言わなかったが、それだけで、十分な疑惑を抱いたことは確かだ。

　ヘレナが、絶対に認められない、究極の疑惑だ。

　『自分は、もしかしたら、分身なのかもしれない。アニーさんもアブラシオさんも、実際にコントロールできないならば。』

　ヘレナは、アニーと、アブラシオに、連携しろとは、もちろん命じていない。

　実際に、今のヘレナは、どう見ても、明らかに分身なのだ。

　普通の意味の分身かどうかは別としてもだが。

　でも、本人には、そうした認識はまったくなかった。永い永い年月だ。

　「じゃ、話を進めていいよね。人間の料理は出されない。」

　アニーさんが答えた。

　『どうぞ、どうぞ。その通りです。調理不可能な状況です。』

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　ヘレナが、この巨大な食堂の別室に、わざわざ招いた人たちも含めてだが、多くの関係者が、極めて不可思議な現象に遭遇していた。

　松村家の新しい本宅の地下は、マツムラ・コーポレーションの地下に直結している。

　ところが、その地下が、タルレジャ王国の謎の食堂とつながってしまっていた。

　こうしたやり方は、太古から、ヘレナが多用してきた手法である。

　いまや、松村の本宅にその時居た人ならば、また、本社の地下に入れる人ならば、誰でも、そこを通過して、入国審査も税関も無しに、この王国の秘密の場所に移動可能になった。

　紅ばら組の本部もそうだったし、超能力集団と闘いを続けている現場にも、同様の通路が開いていた。

　その、札幌の事務所でも、沖縄の秘密組織の地下本部事務所でも、パリの同様のことが起っていたし、火星の地球侵略本部がある宇宙船でも、そうだった。

　人間は乗っていないアブラシオの中も同様で、また宇宙警部の神秘的な宇宙交番の内部にまでも、同じ事象が発生していた。

　海賊船も同じだったし、金星の宇宙軍団の旗艦でもそうだったし、第一空中都市でもその現象が起こった。

　さらに、池の女神様の本拠地であるアヤ湖にまで、それは及んでいた。

　王国にある、皇帝用のタルレジャ・タワーもそうだ。

　そこには、怪物ブリューリもいた。

　タルレジャ教団の神秘的な本部の中央にも、その通路が開かれた。

　ただし、『真の都』と『地獄』は例外だった。

　そうして、それらは、ヘレナが行った事柄ではなかったのだ。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　幸子さんコーナー　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　『やましんさん、生きてましたか。体調いかが？』

　『いやあ。ばちが当たったか、呪いか、偶然か、わかりませんが、あまりぱっとしないです。お手洗いの嵐。痛いし。』

　『第４部を終わりにするつもりとか？』

　『うん。いったん終わりにして、仕切り直しにしようかと。体は、結局、原因は病院でも分からないまま。』

　『ホントは、書けなくなった、とか？』

　『まあ、そうなんですが、気分を変えれば話も変わるかと。』

　『ふうん。でも、次回はまだある、と。でもって最後は、幸子が主人公になる。という訳ですね。』

　『それは、ないかな。』

　『お饅頭嵐が舞います！』

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