わたしの永遠の故郷をさがして 《第四部》

わたしの永遠の故郷をさがして 第四部 第二百十九回

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　『いいか。あすは、授業は休みだが、各自14時までには登校すること。地球帝国創立式典は、地球首都が置かれるタルレジャ王国の首都タルレジャで、18時から始まる。時差は、３時間向こうが早い。したがって始まるのは15時からだ。24時間寝ない君たちには、問題は無いかもしれないが、安全には十分注意すること。政府で、ゴタゴタがあるらしいが、気にするなと言われている。先生にも、さっぱりわからないが、それまでには、かたがつくんだろう。』

　担任臨時の渡場先生が言った。

　臨時。なぜ、そうなったのかは、さっぱりわからない。

　噂では、担任の山鹿先生は、教育センターで、頭が爆発したんだとか。

　つまり、正常ではなくなったという。　

　あくまでも、噂であって、本当のところはどうやら教師を含めて誰も知らないらしい。

　さらに、弘子が亡くなったという『事実』は、確かに、全員に衝撃を与えた。

　にもかかわらず、タルレジャ王国は、婚約の儀と、地球帝国の創立式典が優先だとばかり（正式には何も言わないが）、弘子の葬儀などはまったく行われていない。

　松村家の本宅にも、大きな動きがないというが、何しろ丘の上のお城なので空からしか見えない。

　マスコミが、ヘリから取材したりもしたが、プライバシーを重視してほしいと政府から注文が付いたらしい。

　この学校の生徒たちのいくらかは、町内会どおしであるし、クラスメートでもある。

　あんじもいなくなって、学校全体が、もう、がたがただけれど、それでも、友人としての結束と言うものがある。

　だから、弘子が死んだりするわけがない。

　きっと生きているんだ。

　みな、そう思っている。

　なにしろ、王国の『第１の巫女』は、不死であると、宗教上は考えられてきている。

　学友たちは、弘子の生存を信じているのである。

　もっとも、この学校の生徒たちは、本来おとなしく、『だんまり』、になるはずがない。

　とにかく、様々な意味で、札付き生徒の集合体である。

　別な言い方をすれば、ある種の才能をもった、個性的な生徒が多いのだ。

　とはいえ、いまや、『紅バラ』に改造された生徒も多い。

　『紅ばら』にされてしまった生徒たちは、学校側が校舎も別にして、特別クラスを編成し、そこにまとめてしまっている。

　しかし、このところ、ミュータント軍団との闘いで、学校にはあまり出てきていない。

　もっとも、政府は、『紅バラ組』を、暗に保護しているようだ。

　彼女たちは、『地球帝国』の擁護者であることを宣言していたからだ。

　一方で、『超能力者』グループは、地球帝国を認めず、政府機関に攻撃を仕掛け、総理官邸や、国会、防衛隊本部などに突入した。

　世界各地で、攻撃が行われ、一時は政府を占拠した国もある。

　しかし、地球帝国は、また、紅バラ軍団も、彼らが思っていたよりも、強かった。

　それは、後ろに火星などが、付いているからである。

　だから、一進一退の攻防だったが、おとつい、ついに、その火星軍が直接介入した。

　火星軍は、かつてミュータントたちと闘ったノウハウを受け継いでいる。

　また、一種の幽霊軍団である『池の女神様』たちは、火星の女王様の傘下にある。

　しかし、実際に指揮しているのは、アヤ姫様だ。

　アヤ姫様の挙動は、どうも不可思議な点があった。

　必ずしも、帝国を支持しているようには見えない。

　王国各地の教育センターを攻撃したことも、火星の女王側とは、思えない。

　そこから後は、籠ったままで、動いていない。

　その火星の女王様は、弘子の身体を根城にしていると、シモンズなどは考えていたが、こちらも、かなり訳が分から無くなってきていた。

　「先生、弘子のことは、どうなってるの？」

　ミアが尋ねた。

　彼女は、なんだかんだのドタバタの中で、紅バラの洗脳をまぬかれて来ていた。

　見渡せば、女子生徒たちは、三分の一くらいになってる。

　要するに、『紅バラ』になった生徒の方が多かったわけだ。

　ただ、ここのところ、『紅バラ』の生徒に取り囲まれて、向こうの校舎に引きずり込まれる生徒は、いなくなっている。

　そういう指示が出ているからである。

　でも、ミアは、相変わらず、『紅バラ』側のスポークスマン的なことはやらされていた。

　くっこから、しばしば、連絡事項がやってくる。

　しかし、くっこ本人は、紅バラの中で出世しているらしく、学校にも姿を現さない。

　『弘子は、どうなってるのか？』

　それは、紅バラの中でも、問題になっているらしい。

　弘子という存在が、いったい何だったのか？

　ここにきて、急に、敵も味方も、中立の者も、皆、大いに気になりだしたらしい。

　「先生が知ってるわけがない。君の方が知ってるんじゃない？」

　「まさかまさか。」

　「しかしだ、先生。この学校の理事長は、弘子の姉さんだろ。おかしいだろ。この世の中、かなり変だろう。」

　反抗的な生徒として知られる、『やましん』が言った。

　「まあ、政治情勢が、大幅に変わりつつあるんだ。君たちは、なにしろ、総督閣下の同級生だったんだ。畏れ多いことであるぞ。」

　先生は手を合わせた。

　多くの生徒が見習っている。

　尋ねた男子生徒は、強力な不感応者で、教育センターも、大混乱に陥れてしまった強者だ。

　「ちぇっ。ばかばかしい。先生、ずれてるよ。」

　彼は悪態をついた。

　「なにを。立ってろ。」

　「はいはい。廊下、出てます。」

　「廊下は駄目だ。教育を受ける権利は奪えないんだ。」

　「あのね、先生、その教育が、おかしいんだよ。」

　ミアが、隣から、彼のズボンを引っ張った。

　「そこまで。がまんがまん。」

　「くっそお。」

　「あんた、この学校だから、大目に見られるんだから。」

　「なんだあ。ミア、おまえも立ってろ。」

　「はい。先生、いつまでですか。」

　「次のが出るまで。いいかあ。教科書開け。はい、１０５ページ。ああ、ミア、読め。」

　「はあ・・・はい～。『気を取り直した老人は、地面にころがった杖を拾い上げ、まったく何事もなかったかのごとくに、また歩きはじめた。一太郎は、もう一回、老人を非難しようとしたが、和子はそれを押しとどん、いや、もとい、押しとどめたのである。この人は、昔のあの人じゃない。あんたのことも、覚えていないんだ。責めても意味がないよ。・・・・・』」

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　松村家の本宅では、ついに雪子が正体を現そうとしていた。

　洋子も、双子姉妹も、弘志も、行くえ不明（弘子は亡くなったと言う。）になっている。

　こうなったら、やや、気弱な長男よりも、明子が力を発揮することになる。

　吉田さんは、いつも、家族の強い味方であり、用心棒的な存在ではあった。

　謎のシェフも、そうとう危ない力を秘めているらしいが、そこらあたりを知っていたのは、弘子だけである。

　いや、王女様の専属ドクター、アムル博士もいたけれど。

　本宅内は、完全に封鎖された。

　外に出ることはできなくなっている。

　外部からも入れない。

　明子は、その異変に気が付いた。

　それで、本宅の事務室にいた昭夫に声をかけた。

　「あれ、おっかしいなあ。あきちゃん、なんだか、建物から出られないんだ。」

　「なんだい、どこからでも、出られるだろ。」

　昭夫は、事務室の窓を開けようとしたが、確かに接着したように開かない。

　外線電話を掛けてみようとしたが、これも通じない。

　本社の事務所に内線を入れたが、これまた通じないと来た。

　「あらら。たしかに、おかしいな。」

　そこに、不思議な声が降ってきた。

　『館内にいる、松村家の御兄妹のみなさま、全員、会議室にお集まりください。』

　「いまの、誰？」

　明子が尋ねた。

　「いやあ。え？　誰の声だろう。」

　『再度、申し上げます。全員、会議室にお集まりください。こちらは、雪子です。』

　「え～～～～～？」

　二人は、顔を見あわせたのである。　

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　アムル医師は、おかしな空間に閉じ込められた上に、勝手に壁中に配信されている、あの、あやしい映像に見入っていた。

　「あの子たち、何する積りかな。やはり、人を食べていたか。それは、おそらく間違いないとは思っていたけれどね。あれは、火星の悪い風習の生き残りだろうな。古い古い、生きた亡霊たち。でも、ついに反撃されたか。」

　アムル医師は、隠し持っていた、小さなコンピューターを開いてみた。

　「あらま、生きてるじゃありませんか。ラッキー。」

　医師は、自家製のデータを見ながら考えていた。

　「今回のごたごたは、みな、遥か昔の火星と金星の亡霊たちが引き起こしている。まだ正気だった道子さんからもらった資料と、現実の登場人物を引き合わせて見たら、いくらか関係性が判り易くなるわね。」

　アムル医師は、ポケットの中の『薬品入れ』を、ぐるぐると指で回しながら、つぶやいた。

　「でも、弘志クンは意外だったなあ。確かに、弘子と異常に共通性が高いとは思っていたが、彼が体のスペアだったのかあ。道子しか考えて無かったわ。」

　その、アムル医師のいる部屋の床から、ぶくぶくと湧き出してくるものがあった。

　「ふうん。来たか。」

　異常なまでに根性の座ったアムル医師である。

　「あなた、危害を加える積りなら、強力な消毒薬があるわよ。まともに話がしたいなら。聞いてあげましょう。」

　「先生。ぜひ、話を聞いてください。なんだか、記憶も帰って来たんです。」

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　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　幸子さんこーなー　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　「やましんさん、だいじょび？」

　「まあ、なんとか。しかし、世の中厳しいなあ。ぼくには、避難してるしか手がないし。」

　「そうそう。役に立たないひとは、おとなしくしていることが、役に立つのよお。」

　「まあ、そうね。」

　「でも、やましんさん、あの途中でミアさんが朗読してるのは、何？」

　「いやあ、あそこだけのお話です。」

　「ふうん。ちょっとだけど、普通の文章も多少は書けるんじゃん。」

　「はあ・・・・そうですか。ありがとうございます。」

　「こんな、わけわかんないお話じゃなくて、普通の小説書いたらいかが？」

　「それがねえ。もう、めいっぱいなんだ。」

　「よく言うわよお。昼間中、寝てるくせにい。」

　「まあ、そうなんですがねえ。」

　「お饅頭を降らせましょうか。」

　「はあ・・・まあ、お好きなように・・・・」

　「こりゃあ、だめだわ。タマシイ、抜けてるわ。」

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