わたしの永遠の故郷をさがして 《第四部》

わたしの永遠の故郷をさがして 第四部 第二百六回

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『ここは、つまり、どこ？』

　正晴は、そう尋ねた。

　・・・君、死んだはずじゃないのか？

　まさか、歌の歌詞のようなことを、頭から尋ねる勇気が出なかったのだ。

　正晴と弘子の力関係は、絶対的に、弘子・・・いや、ヘレナ王女が強い。

　絶対君主時代の、支配者と、被支配者くらいの力関係だと言って構わない。

　実際、北島では、それが事実上、まったく正しいのだから。

　しかし、それでも、へレナは、極力、正晴に気を使っていたのだ。

　今後、彼女を、弘子、と呼ぶことは、公式な場では厳禁とされる。

　けれども、ふたりだけの場合は、『自由でいいわ、いや、今まで通りでよいのよ』、と、ヘレナは正晴に説明していた。

　その部屋は、やはり、薄赤い色に染まっていた。

　シモンズなら、これが女王へレナの色なんだと、教えるだろう。

　正晴は、シモンズよりも、女王に関して、いや、王女様に関する情報でさえ、遥かに少なくしか与えられていない。

　その部屋の中央には、大きなベッドがあった。

　見たこともない位の大きさだ。

　少々、どうなっても、落ちることはあるまい。

　「正晴様、あたくしは、あなたのために、この衣装を選びました。まあ、伝統でもあるけれど。どう、あたくし、かわいい？」

　「え・・・いや、もちろん。」

　「奇麗かしら？」

　「もちろん。奇麗です。」

　「です、は、いや。いい？ここは、あなたが、主役なのよ。さあ、あなたの望むように。これこそが、婚約の儀の真の儀式だから。」

　「うん。あのさあ・・・あ・・ヘレナさん・・・・」

　「ばか。弘子でいい。ここは、二人以外は絶対に入れないお部屋だから。」

　「はい・・。あの、ひゃあ、弘子さん・・・」

　「ばか、『さん』、いらない。」

　「ああ・あ・・・弘子。」

　「なあに。正晴様。」

　「あの。つまり、ぼくは、子供のころから、自分の役割を言い付けられてきた。だから、ぼくは、君のために、なんでもする。自分の命をかけて守る、はずだった。わかるかな。君が、殺せと言えば、だれだって、殺す覚悟だった。両親からも、ずっと、言われてきた。君に、食べられてこそ、ぼくの最高の栄光なんだ。王女の夫は、みな、早死にする。でも・・・」

　「でも・・・なによ。ここまできていて、じらさないで。早く。」

　「うん。あの。。。つまりね。ぼくは、君のためになら、何でもするよ。ただ、知りたいんだ。真実を。」

　「ううん・・・いいわ。じゃあ、大切なことを、やってくれたら。教えてあげるわ。」

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　「あのね、武さん。」

　「なんだよ。」

　こちらの二人は、部屋の中で、あおむけにひっくり返っていた。

　「武さんは、なんでも、そつなくこなす。いまもね。でも、正晴様は、そうじゃない。」

　「まあ、あいつは、ぶきっちょだ。しかし、くそ度胸は、ぼくよりある。そうだろう？」

　武は、あちこちを、道子に噛まれていた。

　「そう。もちろん。しかも、お姉さまには、忠実よね。わんちゃんみたいね。」

　「ぼくは、忠実じゃない？」

　「役割が違う。武様は、最後まで敵と戦う。先頭に立って。正晴様は、お姉さまを、ひたすら、守る。」

　「どこが違う？　君は、実は弘子よりも、かなり強い。隠してるけど。おそらく、ほんとに一騎打ちしたら、弘子は、一瞬で、君に叩きのめされる、たぶん。」

　「じゃあ、さあ、もう一回、試す？　ね？」

　「痛いんだ。あのね、道子さん。」

　「なに？」

　「弘子は、何なんだ？　あれは、本物？　正晴が文句言う力はないだろうさ。でも、あいつが、気になる。これは、正しい事が行われているのか？」

　「まやかしだと？」

　「そこまで、言いたくはないよ。でも、弘子は死んだ。君は、その通りだと言う。じゃあ、あれは、誰？　あたりまえの質問だろ？」

　「武様は、あたくしの独立性は、確信している？　お姉さまの、ロボットだと、思う？　あたくしの話のすべては、お姉さまに筒抜けになると。そう、思う？」

　「どっちなのかい？　たまには、君から真実を話そうよ。」

　「なるほど。いいわよ。もう一回。キス・・・・」

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　ビュリアは、いま、王宮で何が起こっているか、綿密にチェックしている。

　もっとも、あの二人が、あのビュリア自身が慣れ親しんだ部屋に入ったあとは、さすがに覗けない。

　それは、最低限のマナーだろう。

　しかし、王宮は広大だ。

　見るべき場所は、たくさんある。

　また、今、世界の各地では、『紅バラ』や、『ミュータント』たちが、各国政府を襲っている。

　明日からは、地球帝国の組織のひとつになる、国々だ。

　ただし、この王国だけは、少し違う。

　襲っているのは、『池の女神様』たちだ。

　彼女たちは、実は、ヘレナの精鋭部隊だ。

　その、リーダーは、もちろん、アヤ姫である。

　王国には、まったく、未だ隠されているが、地球帝国の首都として、独自の役割がある。

　それは、地球文明の最後を看取ることである。

　女王ヘレナが、そう、決めた。

　ヘレナは、地球の最後を見届けることになる。

　そのこと自体は、ヘレナが決めた、というよりは、『地球自身』が、そのように決めたのだ。

　『地球自身』は、第１タワー内に、保護されている。

　ルイーザも、ヘネシーも、そうした自覚はない。

　また、『地球自身』は、かならずしも、お利口ではない。

　ママが、『金星自身』であったことを考えれば、それは、それほど、突飛な話ではない。

　地球自身が、もうろくしたって、おかしくはない。

　ビュリアは、そこらあたりの事情は、おおかた知り尽くしていた。

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　シモンズは、そうしたことも、すでに、独自に推測していた。

　『金星自身』は、金星のママ。

　『火星自身』は、おそらく、ヘレナそのものだろう。

　このふたつは、抜け殻だ。

　『地球自身』は、その流れの上にある。

　それは、誰か？

　シモンズは、それは、彼しかいないと、判断していた。

　タルレジャ王国、最初の国王。

　不死の存在には違いないが、火星のママの話からしても、どうやら、歳は取るらしい。

　長い年月の中で、いささか、認知症的な状態になるのは、それほど、おかしな話しでは、ないのだろう。

　まあ、少し、早いのかもしれないが。

　しかし、ヘレナと、『地球自身』は、どういう、力関係になっているんだろう？

　そこが、わからない。

　普通なら、ヘレナが圧倒的に強者であるはずだ。

　なにかが、おかしいな。

　そこを知るのは、ヘレナは自身は、もちろんとして、あと、だれが、知っているのだろうか？

　シモンズが思うところ、あと、みっつ、いや、よっつ、大きなピースが足りていない。

　ひとつは、その初代国王。

　つまり、パル国王。と呼ばれた存在。

　そうして、その、母だ。

　あと、ビューナスだ。

　ギンザのママは、現在、彼らがどうなっているのかは、知らないと明言した。

　マヤコも、同様だった。

　知ってるかもしれない、洋子さんは、会ってもくれない。

　へレナも、アニーさんも、つれない回答ばかりだったが、そこに思い至ってからは、返事さえしない。

　アニーさんは、協力を約束したのにも、関わらずだ。

　つまり、アニーさんには、何かの変化があったのだろう。

　シモンズは、ついに、思い切った、単独行動に出た。

　解放状態の『弘子さん』からもらった、あの機械を、活用して。

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　　　・・・・おまけ・・・

　『やましんさん、コメント、いただけないですね。』

　幸子さんです。

　『いやあ、やましんは、気が小さいから、厳しく言われると、すぐ、隠れてしまうからですね。落ち込むと、再起不能かも。』

『なに、いってますか。やましんさん、ここが、勝負だ！闘い抜くなら、徹底抗戦から。本出すなんて、ほんとに、これで考えてるなら、1億円は、かかる。途中には、おにや、怪物が張っている。やましんを、狙ってね。命かけないと、ダメですよ。』

『それは。あなた、一億なんか、ない。100 万もむり。』

『はい〰️〰️〰️〰️〰️❗もう、魑魅魍魎の世界ですよ。お金は付いてくる。ただ、現状、やましんさんは、評価が、ひくいからなあ。幸子、心配。女王さまの、奇跡が、起こればよいけれどなあ。』

『むり。やましんは、あらゆる、よいことからは、見放される。やましんは、もと、上司に呪われてる。亡くなったふたりはもちろん、いや、それ以上かも。』

『じゃ、偉い人を誉めなさいよ。ね。バンバン、誉め殺し、攻撃。』

『だから、ベートーベン先生を、褒めておりますが。』

『あああ、つまり、いま、強い人を、誉めなさいな。』

『はあ、努力はしましが、すでに、時、遅し。もう、あまり、知ってるひとが、いない。』

『たのみますよ。幸子の将来の世界が変わりますからね。はらはらだあ…………….うんじゃあまいやら、うんじゃあまいやら、なんのことやら、うんじゃあまいやらあ。めんくいにこ〰️〰️〰️〰️✨やましんに、たまには、幸も来てください。昔の偉いかたは、反則ですわ。あら、失礼。』

『やましんにも、落ち度はあったが、上司さまもかなり、意地悪した。仲直りしなければ。』

『そうそう。池の女神さま総出で、応援いたしましょう。』

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