わたしの永遠の故郷をさがして 《第四部》

わたしの永遠の故郷をさがして 第四部 第二百二回

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　王宮の『宇宙監視センター』は、公式には存在しない部署だ。

　名称も、必ずしも、決まったものではない。

　ヘレナがそう呼んでいるだけのことだ。

　もっとも、もともと火星の王宮にあっては、公式な存在だった。

　現在は、タルレジャ王国の王宮の、かなり深い地下に埋まっている。

　古代の王宮の一部分というわけだ。

　王国の島々は、地球のプレートの関与を一切受け付けない、ヘレナ独自の工法で作られている。

　とはいえ、宇宙を監視するのに、地下に埋まっているだけでは、あまり具合がよくもない。

　宇宙を見つめる目が必要だ。

　それは、アニーさんが、かなりの部分、分担している。

　ヘレナは、『タワー』を建設するにあたり、この『センター』は、『タワー』からも自由に使えるようにしたかった。

　ただし、当面は、自分の居場所は、タワーには無い。

　普段は、王宮の自室にいるわけだから、このあたりは将来的な設計ということなわけだ。

　やがて、ヘレナが使おうと言う空間は、タワーの中に、巧妙に隠されている。

　もっとも、ヘレナの本体にとっては、物理的な壁は、壁にはならないが、人間の体は、そうもゆかないことがある。

　ルイ―ザは、こうした『配慮』というか、人間的な『仕組み』と言うか、そこはなんと言っても構わないが、この、裏の構造は知らされていない。

　ヘネシーも、もちろんそうだ。

　とはいえ、ヘレナの死は、公式にはまだ伏せられたままだ。

　本来ならば、国王が判断して、公表するのが筋だけれど、国王の権限は、すべてヘレナに移されていた。

　この場合、どうなるのかということは、明確な規定がない。

　そうした判断は、実は、侍従長に任されることになる。

　国王は、いまだに、軟禁状態で、外部との接触もできないままだ。

　ヘレナがやろうと思えば、国王は、実際には、誰にでも会えるが、そのヘレナがいない。

　もちろん、キーパーソンは、ルイ―ザであり、ヘネシーだった。

　そのヘネシーも、また、事実上、拘束されたままだ。

　ジャヌアンも、表に出ているのは、コピーで、ヘレナの指示で行動していた。

　地球側で、自由に動けるのは、これもヘレナの分身に支配された、ルイ―ザだけである。

　火星のダレルとリリカは、当然、今は、なんとか自由の身である。

　もうひとりのリリカも、そうだった。

　それで、今夜は、『婚約の儀』が行われる予定のままで、変更されるという情報も、一切出て来ない。

　もっとも、『婚約の儀』は、王室内部の儀式であって、家族さえ、儀式の現場に呼ばれることはない。

　当事者と、限られた神官だけの世界だ。

　ただし、『パーティー』がある。

　事実上の『披露宴』というわけだ。

　そうして、ついに、直前になって、この『パーティー』の中止が伝えられた。

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　「侍従長殿。金星から、【第９惑星】のものと思われる攻撃艦が、地球に反転してきます。また、その【第９惑星】方面から、大規模な宇宙船の集団が来ております。空間移動したようで、火星近傍に、突然現れました。今は、地球方向に向けて、移動中。」

　報告を受けた侍従長は、気が乗らないものの、深い地下の指令室に降りた。

　侍従長は、軍人ではない。

　けれど、こうした場合は、出番である。

　「まったく、王女様のお考えになることは、訳が分からん。君たち、わかる？」

　と、聞かれたここの兵士たちは、みな、特別製の、アンドロイドである。

　以前、火星と交戦になった王国の防衛隊は、別組織だ。

　ここのアンドロイドたちは、どのような軍人も歯が立たない、優れた能力がある。

　ただし、人間性には、かなり欠けるのが弱点だ。

　それは、ヘレナ本体自体がそうなのだから、元々、さして問題にはされていない。

　「詳細な情報がありません。」

　司令官は、簡潔に答えた。

　「まあ、やむおえないな。想定外の事態だよ。想定外の事をやろう。ルイーザさまを呼び出そう。今は、また非常に忙しい時間帯ではあるがなあ。内緒でやるには、事が大きすぎだ。火星の軍勢はどうしてるの？」

　「はい、侍従長閣下、金星にいた部隊が、地球に向かっています。『第１王女様』の、巨大宇宙艦『アブラシオ』も、地球に接近中です。また、『宇宙警部』の旗艦が、後方から、ゆっくり移動中。」

　「はあ？まったまった、『アブラシオ』は、当然知ってるが、その『宇宙警部』ってのは、何者？」

　「はい。外部には提供されていない情報ですが、２億５千万年前に、地球にやって来た、外宇宙の警察機関の職員とされます。ヘレナ様とは、すでに、面識があります。」

　「はあ～～～～。困った王女様だ。」

　そこに、ルイーザが現れたが、かなり、挑発的な衣装に身を包まれている。

　「すみません。儀式用の衣装です。どうしたのですか？」

　「宇宙戦争になるのかどうか、わかりませんが、内戦なんかやってる場合ではなさそうですな。帝国の方の指令室にも、行かれたのでしょう？　かけもちで済みませんが、ヘレナ様がお隠れになったので、あなたしか、王国にはいませんので、お呼びしました。」

　「ええ、これから、そちらに行きますです。どうしても、先に、着替えないと間に合わないとか。儀式は、１０分で終わらせます。」

　「状況は、掴んでいらっしゃるのですね。」

　「はい。たぶん。」

　「では、ご指示をください。どかんと、お伺いしますから。」

　「どかんと、ですか。では、指示します。手を出さないでください。それだけ。」

　「それだけ？」

　「はい、それだけ。あたくしが、指示するまで。帝国にも、そう、指示しました。ご心配でしょうけれど。じいも御承知のように、地球上で、最高の宇宙防衛力を持つのは、わが王国です。内緒ですけれども。

アブラシオ一機で、あの、すべてを相手に回せる能力があります。ただ、あの警部さんは、独自に動きますから。様子を見てほしいとは、伝えましたが。それだけ。しっかり、見ていてください。あたくしに、伝えるかどうかの判断は、じいにおまかせいたします。」

　「わかりました。あの、アニーさんとか言う、『第１王女様』極秘付きの、秘書さんは？」

　「アニーさんは、すべて、心得ています。もっとも、あたくしの命令の、やや、範囲外です。」

　「やや？」

　「はい。やや。じゃあ、お願いします。じい、ごむりは、しないでください。」

　「年寄り扱いしないで、けっこうです。」

　「あそ。・・・・じゃ、またあとで。これから、大切なことをやらなければ。」

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　地球帝国政府が、こうした異変に気が付いていないわけはない。

　皇帝陛下は、自ら、『接触禁止』の状態にある。

　これまた、想定外だ。

　しかし、総督は健在だ。

　タワーの指令部には、ようやく、ルイーザが入ってきていた。

　あまりに、場違いな衣装で、軍の幹部たちも目のやりどころには、困ったようだ。

　新首相に、あす正式就任する、現国連事務総長は、さらに、けっこうイラついている。

　今夜は、王国の『婚約の儀』だという。

　『第１王女』はともかくも、『第２王女』まで、そっちに取られるのは心外だ。

　まったく、どうなってるんだ、『三王女』は？

　なぜ、皇帝陛下は出て来ないのか。

　命令だけは、どんどんと入って来るから、動いてはいることは明らかだ。

　すべて、内容は適切で、的確で、斬新だ。

　もっとも、彼は、王宮側の内部事情はまったく聴かされていない。

　こんな状態で、あす、『地球帝国の創立式典』だなんて、できるとは思えないのだが。

　にもかかわらず、複雑な段取りや準備は、どんどんと、はかどっている。

　彼には、不思議で仕方がない。

　実際には、アニーさんが、猛烈な速度で、すべてを事実上取り仕切っている。

　あらゆる機械、人間、コンピューター、アンドロイド、複製人間、地獄の鬼たち、池の女神様たちまで。

　アニーさんの計算通りに、正確に行動するように、計画、指示、されている。

　もっとも、幸子さんの様に、いくらか、ピントが合わない存在もあるが、それも計算のうちである。

　はるかな国の『不思議が池お気楽まんじゅう本舗』は、工場を挙げて、お菓子の製造をし、飛行機も使わずに、どんどんと、王国に出荷してきていた。

　本来、法に反する行為だ。

　また、地球には、そもそも、無い技術なのだ。

　しかし、すでに、あす、正式に施行される『地球帝国法』が、実験的に優先されている状況である。

　もしも、誰かに指摘されたとしても、結局は違法とはならない。

　独裁とは、そういうものだ。

　では、いま、地球の実権を本当に握っているのは、誰なのか？

　公式には、いまだ、各国政府であるけれど、それはカレンダーの上の話だ。

　いま、地球のすべての実権を掌握しているのは、だから、アニーさんなのである。

　ダレルも、リリカも、アニーさんに命令する権限はない。

　地球帝国政府にも、実は、認識はしていないが、そうした力はない。

　というよりも、まだ、その存在さえ知らないが。

　けれども、もし、アニーさんが、今、地球を滅亡させようとしたら、実に簡単な事である。

　火星と金星を、道連れにもできる。

　いや、太陽を吹き飛ばすことも可能だ。

　女王が、もし、このまま、口を閉ざしたら、誰も、アニーさんを止められない。

　そんなことがあるのか？

　十分、あることなのだ。

　女王本体は、特にこの太陽系に、特別な恩義があるわけではないし、元から、そうした感情を持たない。

　何らかの事情で、この場所に興味を失ったら、そこまでだ。

　女王は、アニーさんを連れて、大宇宙を移動する訳ではない。

　もし、ほかの銀河の他の太陽系などに移動したら、新しいアニーさんを作るだろう。

　女王が去った後は、アニーさんがすべてを掌握する。

　シモンズが求めているのは、実は、そうした状態である。

　シモンズは、女王を退去させたら、アニーさんが残ることは、当然予測していた。

　しかし、ひとりだけ、女王様ではないが、アニーさんがその意見を尊重する存在がある。

　それは、弘志である。

　彼が本来、何者かは、すでに、分かっていることだ。

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　「なんとも、感動的な親子の再会だなあ。」

　女将さんが言った。

　もちろん、皮肉だけれど。

　「ねぇ、ビュリアちゃん、あなた、まだ女王様が、身体の、中にいるの？」

　ビュリアは、本来、無感動で感情を出さない性格だったが、昔と、まったく変わった様子はない。

　「いえ。いません。ただ、ママに分かっていたかどうかは、知りませんが、一度、女王様のお手付きになったら、その傷は、いつまでも残ります。まあ、傷と言っては、間違いかもしれませんが。」

　番頭さんは、いったん外に出ていたが、女将さんから呼び戻されていた。

　「あの、ビュリアさんは、今でも、魔法使いですか？」

　番頭さんが、おっかなびっくり尋ねたのだ。

　「そうですね。女王様は、かなりの能力を、残してゆきました。」

　「かなり、って、どのくらい？」

　女将さんが、身を乗り出して尋ねた。

　「そうですね、ママ。地球を壊すくらいは、簡単ですね。」

　「うん、ま。」

　ママは、あきれた。

　「じゃあ、あなた、いままで、どこにいたの？　なにをしようとして、いま、出てきたの？」

　「いままで、全部は、話しきれないですよね。最近は、マツムラのお家に居ましたよ。」

　「やはり、洋子さん？」

　「はい、そうです。ママが、想像したとおり。全然、簡単でしょう？」

　「あの、でも、姿が違う。ですよね。」

　番頭さんが、突っ込んだ。

　「まあ、そこは、それこそ、魔法です。というよりも、あの体は、作り物ですから。まあ、化けの皮みたいなものですね。ただし、必ずしも、完璧には作られていない。普通の人間には、有害なオーラを発散します。いざとなったら、あの体は、崩壊します。地球は、滅亡するでしょう。きわめて、高性能で強力な爆弾さんですの。」

　「誰が、作ったの？」

　「そりゃあ、もう、アニーさんです。」

　「は？　え？　アニー・・・・さん？」

　「はい。アニーさんは、ご存じないですか？」

　「いやああ～～～～～。そりゃあ、会ったことないような。ねえ、番頭さん？知ってる？」

　「いえ。たぶん。知らない人ですなあ。」

　「ひと、じゃないですよ。ここも、いまも、ちゃんと見ている。」

　「なんと。」

　番頭さんが、椅子から飛び上がった。

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