わたしの永遠の故郷をさがして 《第四部》

わたしの永遠の故郷をさがして 第四部 第百九十一回

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　「くそ、こいつら、ばけもんか？」

　火星の生き残り小型宇宙攻撃機のパイロット、オータ少尉が叫ぶ。

　「当たってるのに、素通りと来た。これじゃあ、勝ち目はない。」

　『少尉、先に行きますよ。そんなへなちょこではダメです。』

　気の強い、しかし抜群に頭の良いコーモット連隊長が叫ぶ。

　『まて、まて、無駄死にするだけだ。』

　『あたくしに、考えがあります。』

　『はああ？？？？』

　そう言ってる間もなく、コーモット連隊長は、第９惑星の『幽霊戦闘機』に飛び込む。

　開戦間もないのに、すでに『幽霊』とあだ名された、不可思議な戦闘機部隊は、遥か後の世に『ニンジャ』と呼ばるような、あり得ない動きを見せた。

　一機だったはずの機体が、三つに分かれる。

　それぞれが、個別に攻撃して来る。

　しかし、また合体する。

　さらに、６機に分裂する。

　狙いが定まらない。

　『ふうん・・・・そうきたか。』

　コーモット連隊長は、ものすごく動きが速い。

　リリカが開発した、脳と直接操縦回線がつながっている、高性能宇宙戦闘機だから、ということもある。

　しかし、他の誰よりも早い。

　つまり、まあ、頭が良いのである。

　一瞬でも迷ったり、逡巡したりすると、すぐに動きに反応してしまう。

　それが、弱点だ。

　だが、彼女にはそうした欠点が見られない。

　アンドロイドなんじゃないか？

　ともうわさされたが、まぎれもない火星人類なのだ。

　こんどは、分裂した４つの戦闘機を、完璧に捉えた。

　推進装置部を、それぞれ、一発で吹き飛ばした。

『やったあ！』

　はずである。

　しかし、相手は、すぐに、修復してしまう。

　『あらあ～～～～？？？おかっしいなあ。当たってるのに。』

　『連隊長でも、ダメですかな？　まさに、化け物ですな。』

　オータ少尉が皮肉った。

　『くそ。あり得ない。こいつら、ほんとに、幻影かしら。』

　『いやあ～～。ちゃあんと、物質反応してますよ。幽霊じゃない。ああ。危ないですよ。後ろ来た。』

　オータ少尉が、さらにその後ろから攻撃した。

　『きさまあ～～～～あたしに当てる気かああ～～～！』

　あやうく、同士討ちだった。

　いや、あっちでもこっちでも、同士討ちになっている。

　『三番、四番、五番、離脱。六番は大破。救出不能。』

　『こりゃあ、被害が増えるだけかな。』

　コーモット連隊長がくちびるをかみしめた。

　様子をじっと見ていたダレルが指示した。

　『全員、いったん、帰れ！』

　「やれやれですね。」

　ソーが、あきれたように言った。

　「あれは、どうなってるのかな？ブリューリより質（たち）が悪いぞ。」

　「さあて、分析してますが。要は、動きが早すぎるんでしょう。光速でぴゅんぴゅんかわす。分裂するのは、よくわからないな。一種の細胞分裂みたいな感じですかね。」

　「生きものかよ。こっちの攻撃波だって、光速で動くんだから、差はないはず。当たらないはずがない。」

　「当たってますよ。確かに。ただ、効かないだけ。効いても、すぐに修復する。そんな技術は、火星にも金星にもないです。地球にも。たぶん。」

　「それじゃあ、もう、話にならん。戦いにならない。バカにされてるだけだ。」

　「おやや、連中。金星の大気圏内に侵入しようとしてますよ。金星人が黙ってない。攻撃用『空中都市』が大気圏外に浮上。さすがに、でっかいですなあ。」

　「感心していてどうするの。相手には、被害が出ないぞ。歯が立たないな。金星人も可愛そうに。」

　「ああ、宇宙警部殿が、参入しました。おやや・・・おかしいですよ。敵さん、なんだか、同じ空域を旋回してます。」

　「ああ、ほう・・・あそこから、出られないんだな。空間が丸まったんじゃないかな。ここから見てると。おおきなたらいの中の、『金目フライ』みたいだ。（金魚の親戚みたいなもの。）」

　「ふうん、さすが。宇宙警部と言うだけのことはある。逮捕はお得意ですからね。」

　「敵さん、どうやら、撤退したいらしい。あ！」

　「囲いをヒライちゃいましたね。警部さんは、おやさしい。」

　「ばかな。捕虜をとらなきゃ、意味が無いのに。」

　「いや、ダレルさん、ほら、いなくなっていた、アブラシオが帰ってきましたよ。出口をふさいでる。」

　「ふん。・・・・あああ、食べた。」

　「食べました。ね。」

　アブラシオは、敵艦を５機、巨大な胎内に取り込んでしまったのである。　

　のこりは、解放してしまった。

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　『ゆきちゃん、ぼくに、どうしてほしいと？』

　弘志は、いったん、シモンズと別れて、自室に帰った。

　『おにいさま、ショックでしょうね。』

　弘志は、まとめていた髪を、ほどいていた。

　驚くほど、弘子と道子に似ているし、男子だとは思いにくい。

『そおりゃあ、もう。弘子姉さまが死んだなんて、うそだろ。あり得ない。銃撃されたということ自体、あり得ない。姉さまは、周囲の危険を先読みできる。絶対に撃たれたりしない。違うかい？』

『違いません。そのとおりです。今回も、お姉さまは、撃たれるのが分かっていました。』

『な・・・なんて？　わかっていた？』

『はい。もちろん、分かっていました。だって、お姉さまが計画して実行したのですから。』

『ゆきちゃんは、それを、知っていた？』

『はい。』

『でも、止めなかった。』

『まあ、止めようがないですよ。その必要が、ないと言うか。』

『ぼくに、言ってくれたら。』

『そうしたら、撃たれなかったと、思いますか？』

『いや・・・・つまり、姉さまを操ってる、化け物が、姉さまを、殺させたということか。』

『まあ、そうです。』

『なぜ？』

『邪魔だからでしょうね。』

『邪魔・・・もしかして、ぼくが、裏で動いていたことと、関係がある？』

『まあ、そうだと思います。』

　弘志は、しばらく沈黙した。

『なら、ならば、殺されるのは、ぼくだろ！　弘子姉さまではなくて。そうだろ！』

　弘志は、叫んだ。

　精神的な統制が、破壊されそうだった。

　雪子は、鎮静効果がある物質を、弘志に別空間から注入させた。

『ご自分を責めないでください。お兄様は、間違っていない。弘子姉さまの内部で起こった、なにかの変化に、内部の存在が気付いたのです。』

『悪魔みたいなやつだな。ねえ、ゆきちゃん。ゆきちゃんは、まだ、隠し事をしてるだろう。話してほしいんだ。いまの状態では、何が正しいか、そうじゃないか、分からない。』

『そうですね。結論から言えば、正しい事とか、間違った事とかは、ありません。立場の違いがあるだけで、正しいか正しくないかは、関係していません。お兄様は、いままで、一種、蚊帳の外にいましたが、今からは、その中心に立つことになります。』

『え？　どういうこと。』

『弘子お姉さまも、道子お姉さまも、どちらも、あたくしの、しもべに過ぎないからです。』

『え？　まって。ゆきちゃん、何、言ってるの？』

『この世に、あの二人を生み出させたのは、あたくしだということです。』

『え？　あの・・・そりゃあ、ないよね。そか、・・・化け物が、ゆきちゃんに。とりついたんだな。』

　弘志は、じりじりと、ドアに近づこうとしていた。

『お兄様、ドアは開きません。これから、お兄様には、まず、女の子になっていただきます。もう、慣れてるでしょう。ただの、女子ではありません。あなたは、これから、道子姉さまをも吸収し、究極の弘子姉さまになるのです。まあ、お名前は、道子の方が良いでしょう。弘志兄さまは、この世から消えます。弘子姉さまの人格や能力は、あたくしが握っております。弘子と道子が、あなたの仲介で、同一人物に発展します。どのような人類も、ミュータントも、けっして対抗不可能な、絶対的な能力を持つのです。』

『な、なんのために？』

『この、宇宙の、統一です。』

『うな、むちゃくちゃな。』

　空間が歪み始めた。

　弘志は、自分がとろけるような気がした。

　そこで、雪子の身体から、点滴の管が外れた。

　警報が鳴り響く。

　１０分以内に、適切な処置をしないと、雪子の身体は死んでしまう。

　弘志は、何かに、引っ張られる気がした。

　ものすごい力だ。

　なにがなんだか、分からなくなった。

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