わたしの永遠の故郷をさがして 《第四部》

わたしの永遠の故郷をさがして 第四部 第百八十六回

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『じゃ、きみは、いったい、なに？』

　当然のことを、シモンズは、やっと尋ねたのだ。

『まだ、お答えしません。』

　雪子が、言い切った。

『なぜ？』

『消えてしまうかもしれないからです。』

　すこし、沈黙が流れた。

『君は、消えるようなもの？』

『そうです。』

『肉体が消えるのかい？』

『そこは、まだ、秘密。』

『ちぇ！　せっかく、話が乗って来そうだたのになあ。おい、アニーサン。あにーさん聞いてる？』

『・・・・・・・・・・・・・・』

『こういうときは、だんまりか。君は、アニーさんを知ってるの？』

『そうですね。知ってはいます。しかし、接触はしません。』

『なぜ？』

『必要がないから。』

『む・・・・・。やっかいな存在は、へレナだけで十分なんだ。そこに、ぶりゅーりとか、アニーさんとか、警部さんとか、地球自身とか、２億年以上生きてる人やら、そういうのがいるところに、あなたが入り込んだら、ますます、未知数が増えるじゃないですか。減らしたいのに、減らないんだ。』

『お気の毒です。同情いたします。』

『いいえ。どういたしまして。』

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　シモンズは、いつのまにか、マムル先生と連絡を取り合っていた。

　彼女は、王室の『主任監理医』であり、王女様３人の『主治医』である。

　国王には、専属の医師がいて、彼女は手を出せない。

　助けを乞われたら、まあ、話は別だが、そういう事態が起こったことはない。

　これは、実に不可思議な事だ。

　だいたい、誰が国王の医師なのか、誰も、知らないのである。

　『第１王女』が知っていることは確かだが、給料のこともあるし、また、医師の労務管理や健康管理も必要だ。

　にもかかわらず、侍従長さえもが、知らないらしい。

　おそらくは、『教会』の管理下にあり、『教母』様が、仕切っているのだろうが・・・

　まあ、それらはともかくとして、シモンズがマムル医師に取り込んだと言うよりは、お互いの利害が一致したと、言った方が良い。

　マムル医師は、王女様３人の健康を預かっている。

　最近の動向は、彼女には、非常に気がかりだった。

　彼女は、『第１王女』と『第２王女』の意識に、なにものかが取りついていることは、オカルトじゃなしに、事実だと確信していた。

　『第２王女』については、昔から、時にそうした兆しは見られたが、常時おかしいと思いだしたのは最近のことである。

　ヘレナに問いただしたりはしない。

　それは、まあ、暗黙の、ルールのようなものだ。

　一方、ヘレナも、医師の意識に介入したりはしなかった。

　これも、まあ、同様な事情である。

　つまり、医師は、ヘレナやルイーザ、さらに、皇帝ヘネシーのすぐそばにいて、まっとうに正気な、数少ない存在なわけだ。

　もうひとり、侍従長がいるが、ここはどうしようもない存在だと思う。

　『教母様』にも、会ってみたいところだが、それは、無理というものだろう。

　シモンズが、自国の大統領に会う方が、簡単に違いない。

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　宇宙海賊マ・オ・ドクと、デラベラリ先生、それから、古い通称『片目のジニー』（最近はジニーさんで通されている。人権上の問題である。）と、その第１の子分は、会議室に、静かに乱入していた。

「ああ～～～。あなた方、海賊のもてなし方は、ちゃんと教わったかな？　昔は、海賊は丁重に扱われたものだ。それは、おじょう・・・つまり、火星の女王さまや、ビューナスさんと、じっつに、上手くやっていたからだ。これからも、そうありたい。おれたちは、長く放浪したが、金星の方々もそうだ。火星人さんは、地中に埋まってたろ。そこの・・・・ああ、たしか、『どかいや商店』の、おじょうちゃんも、昔からの仲間だ。お父上の事を、俺は良く知ってる。あんたが、はだしで、刀持って、男の子追いかけ回してたのもな。え、なぜ、おれたちを、外すのかな？」

　ポプリスが、目をむいた。

　金星人は、ダレルを頼った。

「別に、外すと言う気ではない。しかし、ここは、外交の場だ。海賊は、外交に絡まないんだろう？　そうだったように、記憶しますが。」

　マ・オ・ドクの方目が吊り上がった。

「ほう。さっすが、おじょうの弟子だ。おじょうは、どこに行った？」

「火星の女王なら、行方不明だ。」

「ほう・・・・さっきまで、ここに、いた様な気がするが。」

「あの方は、地球人だ。さる、王家のお姫様だ。女王とは関係ないと思う。」

「ほーーーー！　関係ないと思う。か。ほーーーー！」

　案の定、その話題から離れない、マ・オ・ドク（マオ・ドクともされるが、正式には、音（オン）が分断されるらしい。）を見かねたジニーが割り込んだ。

「われわれは、海賊と言う呼称はもはや使わない。正式に『商社』だと思ってほしい。ぜひ、話し合いに加わりたい。過去のいきさつというものにも、我らは詳しいぞ。とくに、金星人さんにとっては、役に立つだろうな。」

　金星側が、ざわついた。

「よい情報を、お持ちのようだな？」

　情報局長が体を少しだけ乗り出しながら、にこやかに言った。

「もちろん。ビューナス様に関する、新情報がある。」

「ほう・・・・・なにかね？」

「ただでは、いやだな。商売だから、いまや、情報は貴重な商品だ。そうでしょう。地球の偉い方。」

　杖出首相は、反応しなかった。

　そのときである。

　猛然と、警報が、鳴り渡ったのである。

『緊急！　緊急！　攻撃発生、攻撃発生！　未知の勢力から攻撃されている！　戦闘要員は、緊急配置につけ。応戦中。くりかえす、応戦中。戦闘要員は各持ち場に急げ！』

「なんですかな？　火星のダレルさん？」

　金星の情報局長である。

「いや、我々は、一切動いてない。あ、まって、連絡が来た。」

　ダレルは、通信機を取り出した。

『ダレル指令。未確認の物体が金星を攻撃。我々も同様に。』

「だれだい？　いまどき。」

『わかりません。乗員が確認できない。無人͡攻撃艦かもしれません。応戦許可を願います。』

「いいよ、許可する。君に任せるが、逐次連絡してこい！　事態が動いてもな。早めに帰艦する。」

『了解。・・・・失礼・・・また、連絡します。かなり、強敵ですな。地球人じゃない。』

「あ～～～、みなさん、火星艦も攻撃されている。相手は不明だが、幸い、地球ではないようですな。」

　横目で、杖出首相を見ながら、ダレルは報告した。

　宇宙警部が動いた。

「杖出首相、来て下さい。ここは危ない。」

「ああ・・・みなさん、会議の中断を要請します。」

「いいでしょう。いったん、解散としましょう。」

　情報局長が言った。

　そうして、金星の『空中都市・ワン』が、かなり揺れを感じた。

　通常、ありえないことである。

『上方の、『第１３５都市』、大被害。　『第６０都市』、被害拡大中。他の都市が『ワン』の上方に移動。『１０大都市』以外は、防御が限界値！　攻撃艦発進しました。敵方を攻撃中。』

「総統、持ち場に行きましょう。」

「ああ。」

　情報局長の言葉に、ブリアニデスは、動いた。

　杖出首相は、宇宙警部とともに、ミニパトに急いだ。

「くそ、来たばかりだぜ！」

　文句言いながら、海賊も引き返しだした。

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　アブラシオは、月の裏側に待機していた。

　ヘレナからの指令を待っていたのだ。

『おまたせ。ごめん。いろいろ、ややこしくて。』

『ヘレナ様、確認。状況は？』

『見てるわよ。大事な体が、壊れちゃったから。まだ、回収は出来ないもの。やっかいなのが出て来たか。』

『どうしますか？』

『もちょっと、見学。』

『了解。・・・・・いいんですか？』

『まあね。実力、拝見といきましょう。』

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　ちょっと遅めですが、みなさま、メリー・クリスマス。

　いつも、つこのようなものをお読みくださいます方に、深くお礼申し上げます。

　この１年は、みなさまにとって、いかがでしたか？

　まあ、まだ、残りがあります。

　最後のダッシュの方は、頑張ってください。

　やましんも、もう一回分くらいは、書きたいな。

　かぜなどお召しになりませんように。

　また、大晦日あたりに出ます。