わたしの永遠の故郷をさがして 《第四部》

わたしの永遠の故郷をさがして 第四部 第百六十六回

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　侍従長は、王宮の地下に隠されている部屋のひとつに入り、いかにも、おどろおどろしい感じの、うっそうとした『機械』の操作パネルに向かい、『第１王女』から極秘に預かっていた、『黒の兵士』の『カギ』を、外した。

　ここは、『第１王女』と『侍従長』以外は、知らない場所である。

　その、侍従長も、『ここ』しか、知らない。

　他には、なぜか移動できない。

　そこは、かつての巨大な『火星王宮』の『本体』そのものの内部にある。

　この部屋は、人造人間などの、制作制御室だったところである。

　いや、現役で、使用可能なのだ。

　もっとも、むかしは、火星人専用のコンピューターパネルだけだったものに、地球人にも扱える『現代型』パネルの様式も、すでにしっかり取り入れてあって、パソコン嫌いな侍従長でも、すぐに使えるような、たとえば、駅の自動券売機みたいな画面にも、すぱっと切り替えることもできたのである。

　このあたりは、アニーが、腕によりをかけて、改修していたのだった。

　　『ようこそ・いらっしゃませ！　ここは、人造複写人間モデルの作成レシピです。』　

　という、いささか、わけのわからない表示が出た。

　　『あなたは、どのようなモデルが必要ですが？　必要なものをタッチしてください。』

　　１　男

　　２　女

　　３　性別考慮必要なし

「なんだ、こらやあ？　関係なしだが・・・・まあ、３かな。」

　侍従長は、３を押した。

　　『どのような職種が必要ですか？』

　　１　官吏

　　２　兵士

　　３　文人

　　４　音楽家

　　５　スパイ

　　６　科学者

　　７　殺し屋

　　８　その他

「またまた、なんだか、おかしな分類だが。まあ、でも、２かな。」

　　『つぎの中から、お選びください。』

　　１　伝統的な黒の兵士（おまかせ版）

　　２　オーダーメイド版兵士

「いやあ、オーダーメイドしてる暇はなさそうだ。」

　侍従長は、１番を押した。

　　　『何人作成しますか？　数字を入力してください。』

「いやあ、そりゃあ、多いほうがいい。まいたな、私は、軍事は苦手だ。まあ、１万人・・・と。」

　　　『１万人？　　最終戦争ですか？』

　これは、関心を持ったアニーが介入した質問である。

「はあ・・・・・なんだこりゃあ？」

　侍従長は、『Ｎｏ』と押した。

　　　『了解。通常兵器を装備します。』

「おいおい、Ｙｅｓ、としたら、どうなったんだろう？　まあ、いいか。」

　　『以上で、よろしいですか？　さらに、細かい指定がある場合は、✖を入力。よろしければ〇を入力してください。』

　　侍従長は、『〇』を入れたのである。

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　『黒の兵士』は、先にヘレナとシモンズに付き添った、あれである。

　アンドロイドではなく、いわゆる、コピー人間であり、永くは生きられない。

　標準設定は、５日間とされていた。

　もちろん、必要ならば、つぎ足せばよい。

　ただ、彼らは、ほぼ、不死身に近い。

　遥かなむかし、キャニアが発揮したような超能力があるか、よほど特殊な細胞破壊兵器でもないと、強制的な機能の停止は、させられない。

　もちろん、『権限者』が消去すれば、話は別である。

　核爆発でも、メガトン級の核融合爆弾の直撃以外では、まず、破壊できない。

　それでは、都市自体が、なくなってしまうけれど。

　いずれにせよ、南島政府には、どれも、その能力はなかった。

　そんな兵士が、１万人も現れたら、たまったものではないのである。

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　『皇帝陛下』が、消えた。

　しかし、『総督』ルイーザがいる。

　ルイーザは、いまは、ヘレナと同化している。

　もっとも、見た目は、もともと同じだから、周囲から見れば、違和感というものはほとんどないのだが。

　クークヤーシスト先生と、中村先生の問題が、すっかりめんどくさくなった『ルイーザ＝ヘレナ』は、教育センターにまだいた中村教授を、強制保護させた。

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「どういうこと。所長。なんで、拘束するんだ？」

「いやあ・・・まあ、上からの指令なので。わかってくれよ。職務上、逆らえない。」

「ぼくなら、逆らうかも。いや、・・・・失礼、で、どこに連れてゆけと？」

　自分は『不感応者』だと公言するのは、さすがに、少し気が引けたのだ。

「それは、わからないんだよ。まあ、逮捕とかじゃあないらしい。『丁重に保護すべし』だからな。お迎えが来たようだ。じゃあ、元気でね。また会おう。」

「そうだね。君、ここの上にあがったら、次は、どこになるの？」

「いやあ。そりゃあ、ここは、まあ、教育省の外郭機関だから、まあ、本省の教育部長あたりかなあ。」

「ふうん。場合によっては、ぼくが止めるかもなあ。」

「無茶、言うなよ。君は、王室の覚えが目出度い。わかった、本省には、よしなに言うから。でも、指示の出どころによっては、判らないよ。効き目がないかも。」

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　ジャヌアンは、未来の自分に何が起こるかを、詳細に確認している。

　しかし、ここにいる自分が、本当に自分なのかどうかについて、かなり問題があると考えてもいた。

　遥かな過去において、大失敗をして、その後に、女王へレナによって、自分自身が分割されたか、複製されたか、分離したか、などにより、いくつかの宇宙に、飛び散った可能性が、かなり、ある。

　実際は、ここにいる自分は、過去に行く前の自分である。

　にもかかわらず、過去で起こったことは、わかっている。　

　だから、過去の自分と、未来の自分と、現在の自分とが、重なり合っている。

　その、根本的な区別は、基本的にはつかないのだ。

　すべてを管理する総合システムは、遥かな未来にある。

　それは、確かだ。

　記憶も、行動も、そいつが握っている。

　彼女の脳は、そこに管理されている。

　それ以外は、誰にも、わからない。

　いや、それさえも、すでに、怪しいのかもしれないが、それでも、何があっても、あったにしても、もう、なかったにしても、ジャヌアンにも、区別は付かない。

　それでも、まだこうして活動してると言うことは、『管理』されてるという事だ。

　『女王』でさえ、手が付けられないはずだ。

　人類が、持てる能力を、全て注ぎ込んだシステムだ。

　最終的に、悪魔の、あの『女王』を消し去る、人類の最後の手段だ。

　一度は成功したはずの、あの、単純なできごとだ。

　いまの『第２王女』が、『第１王女』を、異空間に消去した。

　しかし、おかしな、『池の女神』とかいう、お道化役に、まったく、あえなく阻まれたらしい。

　それも、その事実を知っているのは、ヘレナと、火星のリリカだけだ。

　そうして、・・・・それをふまえて、革新的な、その、『最終的な』技術は、現在の『第２王女』の未来が、開発した。いや、する、はずの、ものなのだ。

　その事実を、消してはならない。

　しかし、いずれにせよ、この世界で、『第３王女』を消去し、『第１王女』を即位させれば、それでよい。

　ジャヌアンの仕事は、それだけだ。

　分離した自分が、みな同じ行動を成功させたら、問題はない。

　ここで、捕獲され、外部と遮断されることは、計算済みである。

　問題はないはずだ。

　誰かが失敗したら、自分は消されるだろう。

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　金星の支配者は、以前よりも忍耐力が、格別に向上した事はまちがいない。

　とはいえ、ポプリスは金星の居住権を高額で貸与する、という基本線は譲らない。

　もちろん、多少値引きする案は、腹の中にはあるが。

　ダレルも、金星人に地球における一部の支配権を認めることは、断じてしない、と、言い張っていた。

　地球全体の所有権を、今も維持していると、かつてビュリアでもあったという、『ヘレナ＝第１王女』は、改めてそこをまず、認めるように強く求めていて、その合意が出来なければ、話は進めない、と、かたくなに言い放った。

　警部は、中立である。

　ただし、ヘレナが、かつて『ビュリア』でもあったと、はっきり、ここで言いのけたのには、やや、衝撃を受けている。

　彼は、本来は『戦争』が、起こることを抑止するために、ここにいるはずなのだが。

　会議は、そこで、休憩になった。

　休憩は、食事時間でもあり、温泉につかる時間でもあり、個別に話し合い、また、さらに考える時間でもある。

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　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　ふろく　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「や、ましんさあん、起きてますかあ？」

「まあ、い、くらか。」

「はあ・・・・わかって、書けてますかあ？」

「さあて。あぶないなあ。もう、おわりかもですね。」

「ぶ。でっも、雰囲気、幸子が登場しそう。ちょと、出たし、この先、大活躍するはず！　すくなくとも、そこまで行きましょ！　ね。」

「はいい。まあ、そうしましょう。」

「えらく、素直な。あんな、書き方したら、そのままだと、食べちゃうからあ！　おおおおお！！」

「あ、はい、大きくならないで。」

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