わたしの永遠の故郷をさがして 《第四部》

わたしの永遠の故郷をさがして 第四部 第百六十三回

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　『皇帝ヘネシー』は、姉を甘く見ていたのだろうか？

　それとも、わざと挑発をして、何かを確かめようとしていたのだろうか？

　残念ながら、頑強な不感応者である『皇帝』の意識を読むことは、少なくともルイーザには不可能だった。

　しかし、『教育センター』職員の意識を確認することは、たやすい事だ。

　ルイーザを支配しているヘレナの分身は、『教育センター』の宿直職員の配置や行動を確認し、その意識の中身を素早く探った。

　案の定、クークヤーシスト先生は、夜中にセンターに連れ込まれていた。

　おまけに、改造のための『準備段階』が進行していた。

　しかし、幸い真夜中だったこともあり、本番の処理までは出来なかった。

　『技師長』が、捕まらなかったのだ。

　地球帝国皇帝からの緊急の指示であり、おまけに、だれも、これまでやったことがない処置だった。

　『技師長』抜きでは、成り立たないのである。

　つまり、実際のところ『体制』が、まだ十分には、整っていなかったというわけだ。

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　彼女は、休暇を取って、友人と南島の沖にある『離島』に出かけていた。

　核攻撃された、王女様の島とは、反対側の沖である。　

　まあ、それは、彼女の唯一の『趣味』なのだったけれど。

　そこは、現在は『無人島』で、交通機関もなく、漁師に頼んで運んでもらう。

　迎えに来てくれるのは、翌日の夕方の予定だった。

　予定外の移送を頼むのは、法外な料金を取らてしまう結果となる。

　しかし、漁師には仕事があり、それを投げうって、急遽来てもらう訳だから、高くなっても、当然と言えば当然である。

　命にかかわる様な事態でもなければ、そうしたことは、したくない。

　次回から、相手にされなくなるからだ。

　おまけに、ここは通常の無線電話の圏外域である。

　彼女と、友人の男性が過ごしている小さな小屋は、南島本島からみたら、反対側にある。

　まあ、月の裏側のようなものだ。

　間に立ちはだかる山は、９００メートル程度の高さがある。

　だから、衛星電話は持って来ているが、『たまたま』、電源が切れていた。

　それは、いつものことである。

　だいたい、彼女がいなければならないような事態が起こるなどとは、誰も考えていなかった。

　男は、『王室科学アカデミー』の研究所に勤務している『なんでも屋』である。

　特定の専門を持たない、科学技術全体を縦断的に扱う嫌われ者である。

　細部までを、よく知らないくせに、一定の権限を持つからだ。

　たくさんの『短冊』とか『単語カード』を、一か所に小さな穴を開けて、細い糸で結んでいる、その『糸』のような存在である。

　このふたりは、『結婚』というものは、あまり考えていなかった。

　たまに、いっしょにいるから、とても良いのであって、毎日くっついているなんて、嫌いになる原因を、わざわざ作るだけだ、という点で、このふたりは一致していた。

　そういう事情で、センターが必死に連絡しようとしてきていることなど、知る由もなかったのである。

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　ルイーザは、クークヤーシスト先生の処置を、一旦『停止』するように職員を、再誘導した。

　『技師長』抜きで実行することなどは、本来『不可能』である、と、再度、きつく全員に言い聞かせた。

　それから、アポなしで、『第１タワー』に、上がって行った。

　こうしたことが許されるのは、彼女だけである。

　『皇帝』は、『総督』から『業務上緊急事態』という理由で謁見を求められた場合は、『基本的に、拒否はできるが、あえて行わない。』ことで合意している。

　『皇帝ヘネシー』は、お祈りを実行していた。

　不感応者である彼女には、『総督ルイーザ』のようには、神の声は聞こえない。

　それは、ヘネシーにとっては、もし気にすれば、大変な問題になるはずのものだ。

　けれども、なぜか、ヘネシーは、そうした事実を意識したことはないし、問題に感じたこともない。

　それを、不思議に思ったこともない。

　実際、お祈りというものは、そうしたものであることが、普通なのである。

　『皇帝秘書官』は、交代で２４時間休みなく勤務している。

　『総督ルイーザ』が、早朝からやってきて（非常識と言うほどの時間ではない。）皇帝に謁見を求めてきた。

　あえて言えば、『皇帝』とされてはいるが、正式な就任式典は終わっていないから、国連の議決からすれば、まだ『暫定皇帝』ではあるのだが、だれもそうは思ってもいない。

「いまごろから、やってきたか。まあよい、姉上には、わしに会う権限があると言うべきじゃからな。」

　『皇帝ヘネシー』は、あっさりと『総督ルイーザ』を招き入れた。

「いったい、何事じゃ？　『総督閣下』、いや、姉上様。」

　ルイーザは、言われるより先に、ソファに腰を下ろした。

　気に入らないことがある、という、意志表示である。

「陛下、なぜ、あのような命令を、わしに相談なしで、お出しになったのですか？」

「ほう・・・どの、命令かのう？」

「『中央教育センター』に対して、『不感応者』の再教育を、ただちに『３０％ロボット化』とするよう、指示なさった。昨日の事です。混乱が生じております。まだ、『教育センター』では、その方式の技術的確立がなされておりませぬ。首都の『中央センター』が、そうなのですから、それ以外の『地方センター』は、なおさら無理です。対応策さえ分からず、大混乱です。しかも。」

「しかも？」

「なぜ、クークヤーシスト先生まで捕縛したのですか？　あのかたは、中村先生同様に、『再教育対象外者』に指定されているはずです。」

「ほう。それは、・・・誰であったかのう・・・・」

「む・・・陛下、わしと、ヘレナ様の先生じゃ。ヴァイオリンの。世界的名手です。もう、頭を開けられる寸前でしたぞ。」

「ほう・・・・そなた、わしの、命令を覆したのか？」

「いいえ。停止させただけです。それは、わしに、許されている範囲じゃ。陛下、先生を、直ぐ解放するように、指示してください。さらに、この命令自体を撤回してください。まだ、これは無理なのじゃ。」

「ほう・・・総督・・・そなたは、自分の立場を勘違いしておる。もし、まだ技術的に不完全ならば、いくらか時間はかかってもよいから、すぐに、実行できる体制にせよ。それが、そなたの役割じゃ。そもそも、施設的には、十分処置可能と聞いておるぞ。わしは、さきおとつい、気になったので、カイヤに確認してみたのじゃ。すると、技術的には、一部の地方施設以外は、王国内の施設であれば、すぐに実行可能じゃと、聞かされた。ただ、そなたが、どうやら、まだ無理じゃという意識を、職員に植え付けておるらしい。とな。事実なのか？」

『そうきたか。カイヤは、やっかいなのは、判っていたわ。ふうん・・・』

　『総督ルイーザ』は答えた。

「陛下。機械は十分でも、人間は、そうは行きませぬ。研修が必要です。まだ、それが十分には出来ておりませぬ。とくに、なにしろ、脳をいじるのですよ。直にね。慎重にやらねば。もし、失敗した場合の措置に関しても、まだ十分な意志共有が出来ておりませぬ。慎重に、行う必要があるのですじゃ。」

「ほう・・・カイヤ、総督は、こう言っておるが、そなた、どう思うのか？」

『はい。陛下。『総督閣下』が言われることには、一定の合理的根拠はあります。人間は、よく教育しなければ、多くのミスを発生させる可能性は否定できません。ただし、あのセンターは、十分、『コントロール可能』です。』

「ふーん。そうなのか。わかった。」

「では、陛下、ぜひ、この命令は、いったん撤回してください。先生を、すぐに解放してください。」

「それは、できぬ。」

「で・・・・きぬ・・・？」

「よいかな、総督。『地球帝国』の範囲は広大じゃ。『王国』とは、規模が違う。いったん出した命令は、簡単には撤回できぬ。前例となるからのう。それは、好ましくない。まあ、もっとも、先ほど申したように、『全体的な実施』を、いくらか先送りするのは、容認しよう。そこは、そなたに任せよう。ただし、実行はせよ。まずは、『王国』での、成果を見たいのじゃ。当面、別に全員でなくてよい事にしよう。数人、創立式典までに、実行せよ。なお、そなたの、『先生』は、そなたが、そう思うなら、自分で救い出せばよい。わしは、手を出さぬ。」

「それは、しかし、陛下・・・」

「それまでじゃ。そなたが、監修すれば、安心じゃ。では、これで。」

　それ以上は、ルイーザには追及が出来ない。

　彼女は、急いで退室し、直接、ゴンドラで、地下経由にて『第２タワー』の自室に向かった。

　急速降下し、いったん、地下を平行移動した後、垂直に高速上昇する。

　中村先生が、おかしな事をやらかしそうだ。

　しかも、あのセンターは、『カイヤ』が、直に介入できるのに、違いないと見た。

　なぜだかわからないが、ヘネシーは、クークヤーシスト先生を『許したくない』らしい。

　ヘネシーに、やられてしまったわけだ。

　もう、間に合わないかもしれない。

　ルイーザの分身は、あそこでは、あまり、物理的に大きな破壊力を発揮できないらしい。

　ヘレナが、超能力者のテロ防止の為に、さまざまな『意識シールド』を、あちこち張っているからだ。

　しかし、アニーなら別だろう。

　アニーの及ぼす力は、『意識』ではない。

　『第２タワー』に、駆け込みながら、ルイーザは、アニーを呼んだ。

「アニーさん、カイヤを止められる？・・・アニーさん、こら、シカトするな！　おどりゃあ、て、めえぇ！」

『おお、こわ～～～～！　ルイーザさん、ヘレナにそっくり。そんな言葉使い、ルイーザさんはしませんよお。』

「わしは、へレナじゃ。わかっとろうが、てめぇ！」

『ああ、そうか、分身さんが入ってるからね。やってもいいけど、いいんですか？　ヘネシーさんに睨まれますよ。カイヤさんには、基本的に介入するなと、ヘレナさんに、言われてます。はい。ま、でも、あなたは、へレナさんでもあるしな。』

「介入じゃなくて、センターの機械を止めればいいんじゃ。壊しても、『停電』でも、なんでも。ええ。わしの能力では、どうやら、でけんようじゃけぇ。」

「はあ・・・・よいしょ。・・・・はい、全館『停電』させました。もう、稼働不能です。」

「間に合ったのか？　クーク先生は、無事？」

『まあ、タッチの差でしたけど。いまのところ、なんとか。意識はないです。』

「よかったあ。・・・搬出できる？」

『まあ、アニーさんに出来ない事は、だいたい、ないですが。でも、ここはに、次元シールドも張ってありますんで、ちょと空間移動は、無理みたいです。あなたも、他人は連れ出せないんでしょう？』

「あなた、ことば、変よ。それも、お姉さまが、やった？と？」

『そうでしょうねぇ。ルイーザさんのほうが、ざーとらしいですよ。』

「ふうん・・・わたくし、いえ、わしには、そこらあたりの、詳しい情報がないのじゃ。これは王室ことばじゃ。ここにくると、なんとのう、そうなるんじゃ。」

『お気の毒に。分身さんには、まま、あることです。あ、あ、動き出しました。カイヤさんが、設備の復旧させてますよ。電力を、空中伝送してます。』

「ぶっこわせ！　かまわん。全部、ぶっこわしてしまえ！」

『はああ！　やりますか？　世界をアニーとあなたが掴みますか？　いいでしょう、アニーもたまにはそういうこと、やりたかたからね！　ぶっ壊します。・・・　え？　あららららあ！』

「どうしたの？」

『これは、びっくり。『幽霊軍団』が、現れました！『池の女神さま』軍団です。『アヤ姫様』がいます。うああ、おそろしやあ・・・・くわばらくわばら・・・』

「はあ？　それは、『不思議が池』以来じゃの。わかった、見に行くわ。すごっく気になるわ。」

　ルイーザは、自室に入り、再び意識をセンターに飛ばした。

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　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　　ふろく　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「やましんさん、突っ込みどころ、満載になってきてますよお。でも、・・・やたあ、ついに、幸子が出そう！出るんでしょう？幸子が？　ようやく、とうとう、大活躍ですね！」

「でます。そういう、時期ですし。」

「やた、やたあ！　少々の無理は許す！　ばんばん、活躍します。お饅頭嵐を、吹きまくりますよお！」

「お饅頭嵐は、ないと思います。さすがに。」

「そうかなあ。すっごい、武器なのにい！」

「まあ、ちょっと、シリアスさに欠けますから。・・・・・『むむむ。やはり、書き直そうかなあ・・・』

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