わたしの永遠の故郷をさがして 《第四部》

わたしの永遠の故郷をさがして 第四部 第百六十回

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　正晴と、シモンズ、さらに弘志は、警部２０５１の本体内にかくまわれていた。

　プライバシーを重視する警部は、それぞれに、なかなか結構な個室を提供してくれていた。

　しかし、特に、ヘレナと正晴が脱出したという情報は、当然、すぐ拘束していた側には伝わるわけだろうから、再び狙われる可能性も高い。

　警部は、そう睨んでいた。

　実際、ヘレナひとりだけならば、やろうと思えば、相当無茶な方法も講じられるだろうけれど、正晴たちは、そうは行かないはずである。

　確かに、ヘレナが、慎重に行動し、不必要な無理をしないのは、第一に、正晴や弘志がいるからである。

　人質としては、だから、みな、なかなか効果がある人物なのだ。

　シモンズの場合は、少年とはいえ、スパイである。

　危険があることは承知で動いている。

　それでも、万が一の場合、その本国が、どう出るか、判らない部分が多い。

　もしも、２回目の誘拐とかになると、さすがに、特に王国や日本合衆国の国民が、黙っていられなくなるかもしれない。

　皇帝ヘネシーによる『独裁』とはいっても、『恐怖による独裁』は、本来彼女が望むものではない。

　そこまでの、半分ロボット化するような、完全な意識統制は、現況では行ってはいない。

　しかし、ダレルが介入してきていることから、本来のヘネシーの性格や意図が、かなりねじ曲がってきていることは間違いがない。

　実際に人類の意識をコントロールする能力を持つルイーザが、うまく細かい調整に入っていることも事実である。

　ヘレナは、ルイーザを通じて、間接的な地球支配が可能な体制になっていることも、間違いはないが、直接介入しようとしたことは、『恐竜事件』や、『ブリューリ』が現れた時などを別とすれば、まだない。

　こうした状況を、『宇宙警部』は、すぐにきちんと見抜いていたし、注視はしていた。

　彼が放った極小の部下たちは、地球のみならず、太陽系中から、細かい情報を収集してきていたのである。

　『警部』は、現在のこの状況を、実のところ、相当危険視していたのである。

　そうして、誰が、いったい、警部の立場を支持する勢力なのか、よく見極めようとしていた。

　もう少し、早くここに帰ればよかったと、反省してもいた。

　それに、誰が、本当のビュリアなのか、も。

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「弘志お兄様、聞こえますか？」

　一人部屋で、地球のテレビを見ている弘志に、その意識の中にだけ、その姿が、浮かび上がった。

「ゆきちゃん！　ああ、よかった。見てくれてたのか。」

　弘志は、なぜか少し安堵したのだ。

　本来は、いつも自分が雪子を守っていると考えて来ていたのに、このところは、自分が頼ってしまっていることに、実は少し恥ずかしいと思ってはいた。

「大丈夫ですよ、お兄様。雪子は、いつもいっしょです。ただ、そこは、必ずしも安全だとは言い切れません。」

「え？　『宇宙警部』さんの、この不思議な宇宙船に、なにか危険があるのかい？　警部さんは、もし攻撃があっても、絶対に大丈夫だと言ってくれたけど。」

「はい。ほとんど、そのような、つまり、危険なことは起こりえないほど、そこは安全なのですが・・・・」

「よくわからないなあ。ゆきちゃん、矛盾していることを言ってるなあ。」

「唯一、そこに侵入できる存在があるのです。ただ、これまで、けっしてそのような動きはしなかったのですが、どうも、お兄様を奪いに行くかどうか、迷っているようなのです。」

「だれなんだい。その、唯一の存在とか言う、マニアックな奴は？」

「まだ、言いたくありません。」

「はあ・・・・そう言われても、そりゃあ、困るな。」

「はい。でも、もし、その存在が動いたら、雪子が介入していいですか？」

「うううん・・・・ぼくは、ゆきちゃんをいつも信じてきたんだ。ぼくたちは、ほとんど同時に生まれた。わかった、任せるよ。でも、あとで、説明はしてほしいな。」

「わかりました。警部さんのメンツもありますから。警部さんは、本当に良い方なのです。真っすぐで、裏表のない、複雑なマツムラのお家の人からすれば、神さまの様な方なのですよ。」

「ふうん。ゆきちゃんは、なんで、警部さんをそんなによく、知ってるの？」

「まあ、それも、遠からず、お話しできると思います。このまま、動きがなければ、警部さんがうまく運んでくださるでしょう。」

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「ううん。この展開は、いささか予想外だった。本当は、すぐに帰るつもりだったんだけどな。まあ、あの『宇宙警部』とか言うあやしい『宇宙人』さんらしき存在に、興味を惹かれたもんだから、つい、ヘレナの言うことも聞いたけどな。金星上で、なにやってるんだか。そうだ・・・この魔法の小箱さんに頼めば、金星にも行けるんじゃないかなあ。やってみるかな？　でも・・・まず、アニーさんに聞いてみようかな、アニーさんがちゃんと、監視してるかどうかだなあ。最近、アニーさん、すこし、さぼってるしなあ・・・。」

『はいはい、アニーさんですよ。いやあ、さぼってなんか、いませんよ。この空間に帰った時から、きちんと監視してますよ。はい。甘く見ないでください。シモンズさん。その箱は、使わないでほしいです。』

「おやおや、出て来たか。なんで？　使うなと？」

『しまった、ヘレナさんから止められてたんでした。』

「ほう・・・なにを。」

『まあ、仕方ないか。アニーは独立した存在ですからね。自分で、判断可能だ。まず、そこから、出すなと。あまり、相手するな、それだけ。』

「くそ。ヘレナは意地悪だな。」

『危険があるからですよ。いまは、そこが一番安全です。』

「おかしな情報も、出したくないとな。」

『あなたがたの為です。いいですか、そこで『箱』を使うには、危険性が高すぎる。安全性が確認できません。ただし、もちろん、ヘレナには言ってないですよ。その『箱』のことはね。約束したからですね。逆に使うと、ヘレナにばれますよ。あそこに行けたのも、『箱』のおかげじゃなくて、ジャヌアンさんの装置のおかげと伝えています。まあ、アニーの内部を徹底捜査されたら、ばれますが、ヘレナはそれは、まずやらないですから。めんどくさいからね。』

「でも、情報、貰えないと、ぼくの役目は、果たせないんだよ。アニーさん、弘志くんと約束した事を守るためにもね。金星上でなにやってるの？　せめて、様子、見せてくれないかなあ。」

『許可がありません。』

「ふうん。ヘレナは、アニーさんに、ぼくを、ここから動かすなと、言ったんだろう？　余計な口きくなと。」

『はい、そうです。』

「じゃあ、動かないから、余計な事は聞かないから、ただ、見せてくれたっていいじゃないか。テレビ見るだけだよ。アニーさんには、無理なのかなあ・・・・」

『いいえ、簡単です。』

「じゃあ、いいじゃないか。」

『秘密会議ですからねぇ。』

「見せたら、へレナにすぐ、ばれるかい？」

『ううん。いえ。そうでもないです。』

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「われわれの要求は、簡単ですよ。」

　ブリアニデスが自分たちの要求を述べていたのである。

「まず、金星に帰ることを、認めてください。ここは、我々の故郷です。それから、地球における、権益を認めてほしい。火星と同等とは言わない。火星の持つ権益の半分でよい。それだけです。」

　彼は、席に着いた。

「むゃくちゃですな。」

　ダレルが、一言で、粉砕した。

「まったくだよ。ぬすっとたけだけしい。」

　ポプリスが、ダレルに同意した。

　そのようなことは、かつて誰も見たことがない。

「ならば、闘うのみ、ですなあ。我々は、この宇宙を追い払われるとき、地球の確保をしようとしていた。その続きをやらせてもらおう。」

「あまり、甘く見ないでほしいなあ。あなたがたこそ、今度こそ、絶滅するだろうさ。アブラシオさん相手に、戦うつもり？　アブラシオさんは、現在、地球の保護を行っているんだから。」

　ダレルが脅迫した。

「ちょっと、いいですか？」

　宇宙警部が割って入った。

「みなさん、『教訓』というものを、学んでないですな？　そうじゃなくて、平和裏に解決すべきですぞ。譲り合う事も、考えてください。」

「あなたが、口をだす権限はない。」

　ブリアニデスが厳しく反論した。

「いいや、あります。我々『宇宙警察』は、『ダカバニア条約』によって、全宇宙の治安と平和の維持を行う権限を得ております。それは、この宇宙がある限り有効であると認められた。条約の未加盟勢力に対しても、その行使を要求できます。ヘレナさんは、ご存じではないですかあ？」

「ばかばかしい。そんな条約なんて聞いたこともない。」

　ダレルが言い捨てた。

　しかし、このように付け加えた。

「まあ、『宇宙警部』さんが、想像を超えた能力を持っていることは知ってますよ。ぼくたちはね。太陽を一瞬に吹っ飛ばすくらい簡単なこともね。」

「確かに。」

　ヘレナが、ついに、口を開いたのである。

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