わたしの永遠の故郷をさがして 《第四部》

わたしの永遠の故郷をさがして 第四部 第十五章

　弘子は校長室に連れて行かれ、ミアとくっこは応接室に入れられて、それぞれ事情聴取をされた。

　しかしながら、アンジは消えてしまっていて、行く先もわからなくなり、学校からの申したてで行方が探されたが居所（いどころ）はなかなか掴めなかった。

　けが人が出たのは、結局弘子を襲った側だったが、彼らが一様に言うのは「なにも覚えていません。」だけであった。

　どこで、危険な武器を入手したのか、どこの誰に指示されたのか。なんにも証言が得られなかったのだ。

　しかも、襲撃に参加した8人は、それぞれに何の関係もなく、各自の職場から不意に居なくなっていた。

　いなくなった後の足取りを、警察は懸命に調べていた。

　もっとも、アニーは事前にそうした怪しい動きの情報を掴んでいたし、弘子にも警告を出していた。

　だから、襲撃者たちは、実際のところは弘子の罠に嵌って、まとめて捕まってしまったともいえた。

　ただし、あの「核爆弾」は例外で、さすがのアニーもビックリだったらしい。

　校長室には、『校長先生』、『教頭先生』、『担任の山鹿先生』、『警察のお馴染み田中警部』、その子分の『宮田刑事』、さらに大使館の『一等書記官さん』と揃っていた。

「第一王女様、今日は、お疲れでございましょうから、一旦大使館にお戻りください。」

　一等書記官が、しおらしくも言った。

「そのような、逃げるらしき行動はしたくございませんわ。」

　気の強い第一王女にしてみれば、当然の事である。

「お気持ちはよくわかります。しかし、他の生徒や教員が、また危険にさらされる可能性がございます。ここは、ぜひご配慮くださいますように。」

「ふうん。まあ、そうね。・・・アンジの行方は？」

　校長先生が答えた。

「それが、まだ分からないんですよ。自宅にも帰っていない。」

「ふうん。」

『お姉さま・・・』

　道子が意識の中に声を掛けて来た。

『なによ。』

『あの、お気持ちはわかりますが、ここは退却しましょう。』

『ふうん・・・・まあ、あなたがそうおっしゃるのであれば、わかったわ。』・・・「あの、校長先生、ではこうしましょう。午後の授業は当然中止して、生徒全員下校する。ただし、保護者付き添いまたは、それに準ずる型でね。警察さんも保護活動して下さいね。わたくしは、お家に帰る。」

「は？」

　一等書記官が異議を唱えた。

「いやいやあ、それはダメです。大使館ですよ。もちろん第二王女様も、退院後すぐ大使館に入っていただきます。」

「いいえ、お家の方が安全です。」

「いけません。大使館で外出禁止ですよ。」

　一等書記官が、叱りつけるように言った。

「おおこわ。そんな、叱らなくてもよろしくございませんか？」

「ええ、いや、その、けっして叱ったのではありません。大使館として当然の保護措置です。あの、大使から・・・ええ、お好きな飲み物も出すと・・ね・・」・・・『ねえ、道子。この石頭何とかしてくれないかな。アンジと８時に、教会で会う約束があるの。あの子はきっと来るわ。大使館じゃ身動き取れないわ。』

『でも、お家は危険なのでは？』

『そこも調べたいの。直接にね。』

『まあ、また、取りつかれますわ。昔みたいに。怪物になっちゃいますよ。』

『だから、そこはアニーさんとうまくやるわよ。いいわね。もう、決めたから。』

『ああ～あ・・・。わかりました。』

　一等書記官の電話が鳴った。

「ああ、ちょっと失礼。はい・・・・あ、はい！　総督閣下でありますか！」

　一等書記官は跳ね上がるように立ち上がって、不動の直立姿勢となった。

『えらい違いねえ・・・』

　弘子はぼやいた。

「え？あ、はい、・・・は！・・・・は！！・・・・・は、かしこまりました。仰せの通りに！」

「なによ、ルイーザがなんと？」

「はああ・・・あなたを、ご自宅で保護するようにと、いう事でありますので・・・」

「じゃあ、そうしてくださいませ。」

「分かりました、総督閣下のご指示となれば、話は別であります。」

「第二王女は、いえ、総督閣下は、どうなさると？」

「明日朝、大使館にお入りになるとのことであります。」

「まあ、先生のお許しが出たのね。よかった。」

『お姉さまあ！　わしも今夜は、お家に帰りまする！ヘレナ様をおひとりになどは出来ませぬのじゃ。』

　王宮言葉を交えながら道子は伝えてきた。

『はい、はい、どうぞ。でも、叱られるぞー！』

「ええ、時に、この映像ですが・・・・」

　警部が話を変えた。

　それは、例の核爆弾が、天井からぶら下がっている写真だった。

「まあ、スマホの写真を印刷しました。それと、これですね・・・」

　心霊写真の様な真っ白な長い手が、弘子の頭の上に生えている写真である。

「これは、今朝教室内で写されたものです。つまり、生徒さんが写したものです。あるいは、幽霊かも。しかし、データの発信元は、はっきりしております。本人も、撮影して投稿した事を認めています。ただし、こっちだけ。この手が付いてる写真がどこから出てきたのかは、まだ掴めていません。このような物体が現れたことは、クラス中の生徒さんが認めております。あなたもご覧になりましたか？王女様？」

　いや、痛いところを突かれたのである。

　あの時の行動は、明らかにまずかった。大ぼけである。

「あの、実を言うと、見えてました。でも、わたくし、ああいう超常現象と言いますか、まやかし現象といいますか、とても嫌いなのですね。で、見えてないようなふりをしました。」

「見えていた。この写真のように？」

「そうですわ。ただし、真下から見上げておりましたのよ。」

「で、どうなりましたか？」

「消えちゃいました。」

「なるほど。この、気持ちの悪い方について何かありますか？」

「そうですね。幽霊写真じゃあないですよ。誰がいつ加工したのかでしょう？わたくしは、保健室にいました。四人でね。スマホなどの端末は教室に置いたままで、持っておりませんでしたわ。でも、そこで、ミアにメールが来ました。その写真ですわ。誰々に送られたのですか？　わたくしのスマホにも後で確認したら来ていました。差出人は、『宇宙人』さんです。知らない相手ですわ。会社の研究所に分析させます。すでにデータは送りました。」

「地球帝国の関係者ではないですか？」

「さすが警部さん、おもしろい。でも、そこはわかりませんの。なにしろ、わたくし帝国にはタッチしておりませんもの。」

「ふうん。王国の関係者にもあたっていただけますか？王国なら、あなたが事実上トップだ。こちらで聞くより早いでしょう？」

「それは、すでに指示いたしましたわ。でも、まあ、そうおっしゃらずに警察でも、どうぞあたってみてくださいませ。・・・『あにーさん、出どころ分かったあ？』」・・・・・『それがですな。巧妙にやってますが、どうやら修正発信源は、学校内ですね。』・・・・・・『あらま・・・ふうん。先生ですか。どなたかしら？』・・・・・・『ええと、音楽の中田恵子さんです。』・・・・・・・・『ぶ！　中田？　あらま・・・』・・・『消えてますよ。午後から早引けした様ですよ。』・・・・『どうも、みんな消えてるのか・・・』・・・「ああ、校長先生、中田先生の姿が、今日はまだ見えなかったのですが・・・」

「お昼で帰られたんでしょう？確か、ご親戚の葬儀とか。」

「ええ、そうです。」

　教頭先生が肯いた。

「それが何か？」

　警部が尋ねた。

「いえ、特には、音楽の先生は、わたくしにとって大事な方ですもの。」

　実際は、学校の音楽の先生には、ほとんど世話になってはいないのだが・・・。

「なるほど・・・いや、実は早退した職員や先生方も調べてはいますがね。」

「さすが、警部さん。」

「いやいや・・・。ふうん。じゃあ、あなたは今夜はご実家ですな。あすは？」

「予定では、学校に来ますわ、もちろん。」

「ああ、ニ～三日、お休みになるかもしれませんなあ。」

「確かに・・・しかし、困るのは困るのですが。カリキュラムが立たなくなります。でも、まずは今夜にでも保護者への説明会が必要ですが、なんと言って説明したらいいのか？」

　校長先生が答えた。

「そうですな、そこは、夕方またご相談しましょう。最新の情報は提供しますから。」

「じゃあ、女王様は・・・」

「ええ、一旦お帰り下さい。必要ならば、保健室へ行きますか？」

　警部が確認した。

「いえ、結構です。」

「まあ、無理はなさらないように。じゃあ・・またお話しさせてください。そうですな、今夜お伺いしてもよろしいですかな？」

「ええ、よろしくてよ。でも９時以降にしてください。わたくし、夜のお勤めがございますの。巫女としてのお仕事ですわ。」

「あああ、なるほど。神様と通信なさるのですな。」

「精霊たちとですの。通常は、神と直接お話しできるのは、国王と教母様だけですわ。わたくしは、また聞きですの。」

「ああ、そりゃあ、失礼。むつかしいですな。」

「ええ、とっても。」

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「やましんさん、またまた、元気ないですねぇ。」

　幸子さんが心配して言いました。

「はいー。ヒラメかないんですよ。まったく。」

「ふうん。だいたい、いつひらめくのですか？」

「お風呂、トイレ、自動車の運転中、とか。」

「ふうん。自動車は気を付けましょう。危ないですよ。」

「はい。そうですね。でも、このところ、ほぼ、だめです。」

「ふうん。歳のせいですか？」

「どきっ。むむむむむむむ・・・」

「あら、あたっちゃったかしら。」

「いやあ、まあねえ、べー先生が亡くなった年ごろも超えたし、しべ先生が作品を発表しなくなった時期だし、何かと良くない時期なのですが・・・」

「ふうん。まあ、やっぱりお饅頭しかないですね。」

「やはり、そうですか。」

「はい。どんどん行きましょう！」

「あの・・・・病気が・・・」

「ああ、大丈夫、幸子が食べますから。」

　というわけで、またまたお饅頭の雨が降りました。

　ぼくには何の役に、立つのかしら？