わたしの永遠の故郷をさがして 第四部 第百四十四回
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大奉贄典は、弟子を呼んでいた。
「伝えておきたいことがあるのじゃ。」
「なんでございましょうや？」
「『侍従長殿』からの情報によれば『第１王女様』が、『地球皇帝』とやらに囚われたそうじゃ。」
「え？ 『地球皇帝』とは『第３王女様』ですよね。」
「さよう。しかし、その実態は『操り人形』であろう。火星人の。」
「では、『婚約の儀』は、いかがなことに、なるのでしょうか？」
「うむ。そこじゃ。わからぬ。正直なところが。延期もあり得ると考えた方がよさそうじゃな。」
「『選ばれしもの』たちのストレスが増えるかもしれないですね。」
「さよう。そうなれば、味が落ちる。よいか、過去例がないので、なんともいえぬが、適度な運動と、不要なストレスにさらされぬように、努力せい！やりかたは、そなたにまかせるによって。」
「え～！ そりゃあまた、いくらなんでも。」
「不足かのう？」
「いえいえ。そのようなことは・・・、私には、いささか重荷かと・・・」
「重荷と思えば重荷になる。アタって砕けちまえと思えば、また、ちがうものじゃ。」
「く、砕けるのは、いやでございます。」
「たとえである。ソフトボールとか、音楽会とか、ヨーガとか、いろいろあろうがな。怪我されては困るがのう。」
「でしょう？ まあ、・・・・・じゃあ、考えます。」
「考えて、実行せよ。あすも、報告すべし。」
「はい、大奉贄典さま。」
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「おいしかった？ 正晴さま？」
「うん。とてもうまかったよ。」
「そう。この先はね、『大変美味でございました』、とか、人前ではそう言うのよ。二人だけの時は、何といってもいいから。」
「あ、わかり、ました。」
「そんなに、緊張しなくていい。わたくしたち、もう事実上、夫婦なんですから。」
「はあ・・・いやあ、なんといいますか、じ・・・・、実感と言うか・・・・」
「大丈夫。この後しっかり、実感させてあげるわ。きっと、もっと、美味しいわ。あたくしは。」
「ああ・・あの、『婚約の儀』があって、それから・・・と。」
「うん。普通はね。でも、こうなったのよ。もう、二人だけなのよ、わたくしは、女なのよ。女のわたくしを、待たせるの？」
「いや、その、ゆおうなことは。」
「そうよね。さすが、わたくしの夫。では、かたづけなどは、あすにして、まずお風呂をどうぞ。」
「ええ。ああの、ここで、お風呂、使えるのかなあ。」
「多分ね。見てみましょうね。それとも、一緒に入る？」
「いやあ、いくらなんでも、・・・・・」
「あはは。そうよね。ちょっと、行き過ぎかな。待って、使えるかどうか、見てくるから。」
「あ、あ、はあい。」
弘子は、浴室を確かめに行った。
もちろん、ただ、それだけが目的ではない。
ここがどこなのか。
確定する余地がないか、少し、先に、見て回るつもりでもあった。
まあ、正晴が逃げ出すところは、なさそうだから。
『ふうん・・・・まあ、ダレルちゃんがやることだから、そう抜かりはないんだろうけれど、リリカさんに比べたら、ダレルちゃんは完璧ではない。まだまだ、ミスがあり得るわ。特に水回りはミスが出やすい。調理をどこでやってるのかな。ここでやってるとは思えないわ。まあ、さっきの受け答えは、正直なところなんでしょう。リリカさんなら、ああしたところもミスしない。原材料の調達や貯蔵を考えたらね。そことの連続空間が、断続的にであれ、空いてるはずだ。そこがどこであれ、最後には、必ず『現実』と通じてる。『地獄』や、まして『真の都』に比べたら、まったくもって『幼稚』なもんだわ。わたくしを、ばかにしないでほしいわね。どれどれ・・・』
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「ふうん・・・・アニーさんが言う事だから、信用しないわけじゃあないが、『洋子さん』てのは何者なんだ？ 火星文明崩壊後、最初の地球移住地が開設された。『教祖様』というのが、中心となって、『タルレジャ教団』が王国を設置した。『教祖様』は、ヘレナだろうと思っていたが。もうちょっと、込み入ってるのかもしれないな。『女王はひとりじゃない。』か。じゃあ、いったい、何人いるんだろう？」
「あのう・・・・・」
「うわ！・・・どこから入ったの？ 君。だれ？」
シモンズは、突然声をかけてきた何者かに問うた。
黒い影である。
「あなたが、いまつぶやいたもののひとりですわ。」
「む？ ヘレナ・・・のひとり？」
「まあ、そうです。お邪魔かしら？」
「いやあ、出たか！ ついに。」
「『化け物』みたいに言わないでください。」
「『化け物』だろう？ それとも『魔女』かい？」
「うわあ。まあ、うれしい。さすが、シモンズ様。分かってらっしゃる。」
「やっぱり、『化け物』だ。ぼくを喰いに来たの？」
「まさか。そりゃあ、むかしはね、随分と、人間を食べたけれど。今は、いたしませんわ。」
「じゃあ、正体をしっかり述べてほしい。とにかく、みな仮面をかぶっていて、そこらあたりが非常にあいまいなんだからね。」
「なるほど。あたくしは、ヘレナ。『火星の女王』。それも、長年、実際に支配したホンモノですのよ。」
「ホンモノばかりなんだ。ぼくを雇ったヘレナとは、どういう関係？」
「あのヘレナは、偽へレナ。本物でもなんでもない。ただの偽物。虚像。嘘。」
「ふうん・・・どっちかを特に信じるわけじゃあないが、向こうは、自分が『本物』だと言ってた。長年火星を支配していたヘレナは、自分の『分身』だとね。」
「わたくしが『分身』なのは事実。でも、あのヘレナの『分身』じゃあないわ。あのヘレナは・・・自分じゃ知らないけど、・・・・・あたくしと同じレヴェルの、もうひとりの『分身』に過ぎないわ。『本体』はふたりの分身を作ったの。」
「じゃあ、だれが、本体なの？」
「それはね・・・・・・・」
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＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ ふろく ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「うわあ～、やましんさん、なんで、ここで切るのよお！」
「幸女さん、いいところで切るのが、定石ですよ。」
「でも、予告編とか、するじゃないですかあ。」
「これが、そうです。」
「じゃあ、もう少し教えてください。」
「やです。」
「なんで？」
「まだ、考えてないから。」
「ぶ。それも、定石？」
「まあ、そうですね。」
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