わたしの永遠の故郷をさがして 第四部 第百四十回
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通常次元から、少しだけずれた異空間に、『紅バラ組』の組員と『サッポロにある穏健派ミュータント組織』の構成員たちが、続々と集結していた。
『紅バラ組』は、もちろん少女ばかりだが、『ミュータント組織』の方は、男女半分づつくらいである。
そのような構成にしたのは、『あんじ』本人だ。
今回は、この対決を、『接続者』から、任されたのだ。
『あんじ』たちは、『紅バラ組』の解体を最終目標にはしているが、ここですぐ達成できるほど、簡単なことではないことは、十分わかっていた。
『紅バラ組』の背後には、『大物』がいる。
そいつが、『紅バラ組』を解体する気にならなくては、最終決着はつかないだろう、と考えていた。
それが、誰なのかは、今も自ら考えることが可能ならば、すぐにわかることだ。
地球帝国の『皇帝』と『総督』のどちらか、あるいは両方か、である。
もっとも、帝国政府に一切かかわっていないらしい『弘子』が・・・・・それも不思議と言えば不思議だが、『タルレジャ王国』の次期国王であるという、確かにそれなりの理由はあるが・・・どうからんでいるのかが、『あんじ』には、いまひとつはっきりしないのだが。
一方、『紅バラ組』側としては、実のところ、早くこの『連中』とは決着を付けたいと考えていたのだ。
というのも、『紅バラ組』が本当に狙っていたのは、この連中ではなかったからである。
さらに、『組長』から、ひとつの指示が来ていたからでもある。
『あの、『サッポロのミュータントさん』たちとは、絶対、殺し合いはするな！』
まあ、確かに今回は、『くっこ』と『あんじ』の個人的な争いが、拡大したようなものだったのだ。
しかし、陰に隠れている『組長』＝弘子＝ヘレナ、としては、『あんじ』にも『くっこ』にも、ケガをさせたくはなかった。
なによりも、この『ミュータント組織』のリーダーが、いったい誰なのかを、突き止められれば、あるいは、その手掛かりが得られれば、まずは、それでよかったのだ。
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妖しい風が吹きぬける、薄暗い異空間に、二つの勢力が相対していた。
『紅バラ組』の先頭には、『リーダー』と呼ばれる謎の少女と、『くっこ』が立ち、『サッポッロの穏健派ミュータント組織』の先頭には、『あんじ』が立ちはだかっていた。
「てめ～ら、逆らうても無駄じゃ。わいらに、おめぇらごとき『超能力』は通じん。全員、わいらに同化する。覚悟せ～～！」
くっこが言い放った。
「くっこ、あんた、薬をやられて洗脳されたんだ。思い出せ！」
アンジが応じた。
アンジが他人に向かって、進んで話をするということ自体が、すでに事態の新しい進展を示している。
「ほう。てめぇ、会話がでけるようになったんか。立派な事じゃ。わいが洗脳されたんは、ぜってぇに、正しい事なんじゃ。てめぇも、仲間になれ！そうすりゃあ、わいらと同じ、絶対（ぜって～）の幸福になれるんじゃ！」
「ことわる。独裁者に操られるなんて御免だ。まず、あんたたちの『組長』を出せ！ いつまでも隠れてるなら、ひきょう者だ。」
「操られとるんは、てめぇらあじゃろうが！ そっちこそ、『ボス』を出せ！」
「ことわる！」
「ほう～～～。わかったわ。じゃあ、やったるわい。行け、全員、『麻痺』さえてまえ！！」
『紅バラ組』の隊員たちは、用意していた『特殊兵器』を、一斉に発射した。
しかし、『あんじ』が拡げた、眼には見えない『保護領域』が、その一種の『光線』の軌道を曲げて、遮断する。
「おどりゃあ！ レベルアップ！ 突入じゃあ！」
『特殊兵器』の攻撃レベルをあげ、さらに連続『発射』を続けながら、『紅バラ』たちは猛然と突進したのだ。
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「この連中、おかしいなあ。」
キャニアは画面を見ながら言った。
「そうかい？」
『接続者』が、例によって、のほほんと答えた。
「ほうら、これ見てくださいよ。この体、ね、おかしいと思いません。まるで、鋼鉄製のロボットみたい。これじゃあ、通常の刃物なんかは、身体を通さないわ。多分、『拳銃』くらいなら、傷も付けられない。」
「ふうん・・・みんな、裸足だしなあ。」
「そう。そうなったら、思い出しませんか？」
「なにを？」
「ほら、タルレジャ王国の『王女様』たちよ。あの子たち、いつも裸足でしょ。」
「うん。宗教的な決まり事とか。」
「まあね。確かに、まあ、そういう事は、古くからなかったわけじゃないけれども。」
「南国だから、寒くはないだろう。」
「この国内でも、真冬でも、おなじらしいですよ。まるで、拷問に近いような気がするわ。１７歳の女の子ですよ。ありえる？」
「つまり、同じような、何かの特別な処理をされていると？ まあ、『修行』じゃないのかいな。『巫女様』だよ、あの子たちは。」
「最初の方が、きっと、『ご名答』ですよ。ミュータント顔負けよ。『洗脳』されるときに、なんらかの体の処置をされているに違ないわ。ああ、『あんじ』が突っ込んだ。すごい速度ね。いつの間にか、ものすごく進化したわ。」
「ああ。でも、互角だな。身体能力では。いやあ、本当に、こいつら、人間かなあ？」
「で、しょう。ちょっと、甘く見たかなあ。予定よりも、早めに切り上げた方が良いかも。」
「いやあ。しかし、これからだよ、『あんじ』くんたちが、本領を発揮するのはね。」
「ふうん・・・・行った方が良かないかしら？ あらら。ね、あれ、見えた？」
「ああ、見た。ちらっとだが、映ったな。でも、すぐに消えた。ありゃあ、『第１王女様』だろ。」
「いえいえ、『第２王女様』つまり、『総督閣下』かも。区別はつかないわ。でも、その可能性が高い。『第１王女様』は、どうやら、表舞台には、出てこないつもりらしいからね。」
「ふうん。そりゃあ、君、じゃあ、行ってくれる？ 直に統率した方がいいかもしれないな。危なくなる前には、撤退しようよ。」
「まあ、いいですよ。そろそろ、あたしが登場したって悪くない。おもしろく、なるかも。でも、顔は隠すわ。」
「ご自由に。」
キャニアは、そこから消える前に、『狐の仮面』をかぶったような『顔』になった。
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