わたしの永遠の故郷をさがして 《第四部》

わたしの永遠の故郷をさがして 第四部 第十四章

　山鹿先生は、ポケットの中の「緊急ベル」を押した。

　これは、生徒を信用していないからでは無くて、ここ半年ばかり『正体不明』の団体からの脅迫めいたメールが多数送られて来ていたこと（まずは、学校の教育方針が気に入らない。はっきり言えば、タルレジャ王国の王女などがいることが気に入らないから、退学させろ、貴校の後ろには宇宙人がいる。正直に告白しなければ学校を破壊する、など。少し人種差別的な雰囲気もあった。）から始まったが、このところ多くの異常現象が起こって、生徒や教員、保護者たちが怖がっている状況も重なってきているから、だった。さらにこのままでは、学校の正常な運営ができなくなる恐れもあったのである。もちろん当局には知らせていたが、地球帝国の突然の創設、火星人による地球支配、それにからんだ行政の一部混乱、と情勢が急速に動き、さらに複雑になってしまっていたのである。

　教室のドアがノックされた。

　山鹿先生が応対に出て、ガラス越しに、黒い影しか映らない数人の人たちと話し合いをしていた。

　それから先生が教壇に戻って言った。

「気分の悪い人は、保健室に行って結構ですよ。手を上げてください。」

　くっこが手を上げた。

　ミアも、続いた。

「行こう、弘子様。」

『む、こいつら、図ったな。』

　と、弘子は思ったが、ここは、ありがたく従う事として手を上げた。

　アンジが、やはり手を上げた。

　他にも、４～５人続いた。

「ええ、どうぞ。じゃあ、もし授業中でも、気分が良くなかったら、遠慮しないで言ってください。じゃあ・・・・。」

　山鹿先生は教室から出たが、すでに一時間目の教師が来て待っていた。

　教室を生徒だけにしない作戦らしい。

　さらに、５人くらいの教員が廊下に立っている。

　教師ではないらしき人も、混じっていたが。

　その人物と教頭先生が、後ろのドアから中に入った。

　弘子とすれ違った瞬間、彼女は、その人物に言った。

「なんで、あなたが来てるの？」

　しかし、実際は返事も聞かずに、弘子は教室から出て行った。

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　この学校の保健室は美しくも、大きい。

　部屋も三室あり、担当教師も３人いる。

　個室もある。

　全員が女性。

　一人は医師でもある。（おまけに、武術の達人でもあったが。）

　他の二人は、心理カウンセラーの資格も持っていた。

　学校側は、アンジは個室に入れようとした。

　本人も、これが良いはずだったのだ。

　しかし、今回は「他の人といたい」と言い出したのである。

　様々なおかしな現象の出所は、アンジであろうというのが、ほぼ共通の認識になっている。

　いまや「不感応者」「背徳者」「ミュータント」は、要注意人物として、人々の心に植え付けられているのだ。

　発見した場合は、「通報」が市民の義務と認識されていた。

　しかしながら、この社会はまだ、初期段階の状態だった。

　道子（総督閣下）が人々の心に植え付けた意識が「基本」ではあったが、まだはっきりとした「ルール」のような形として整ってはいなかった。

　それは、まだ「余裕が」あったという事でもある。

　アンジは「監視」状態ではあったものの、自由を束縛されることにはなっていなかった。

　そこには、「実家」の力がモノを言っていたことも事実だったのだ。

　学校側は、少し困った。

　仕方がないので、弘子が決めてあげたのだ。

「ええ、もちろんみんな一緒が良いですわ。」

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　四人は横並びでベッドに横になっていた。

　最近保健室は、常に誰かが休みに来ている状態だった。

　ところで、おかしなことと言っても、内容はさまざまである。

　トイレのスリッパが宙に浮いていた。

　電子ボードの（黒板でも白板でもなく・・・）タッチペンが宙を踊っていた。

　というような、タヌキさんの悪戯クラスのものから、学生食堂の食器やナイフ・フォークが、いっぺんに浮かび上がって、生徒たちがいる中で戦争をしたという、いささか危ないものもあった。

　ちょっと意地悪で有名な先生が、四階から、（階段の上を）下まで叫びながら飛んで軟着陸した、というのもあった。カーブもきちんと曲がっていたのだそうだ。

　その現場のどこにも、アンジがいた。

　幽霊らしきものが出現したり、血まみれの戦国武将が現れたり、などというのもあった。　

　いずれも、半分は冗談めいてはいたが、今日の核爆弾騒ぎは、レベルが違っていたのである。

　しかも、第一王女を明らかに標的にしていた。

　これは、国家的な外交問題にもなりかねなかったのだ。

　事実、まあご近所とは言え、王国大使館の一等書記官が、視察に飛んで来ていたわけだ。

　大使館としては、せっかく保護したのに、病院に逃げられたうえ、そこから勝手に学校に行かれたのだから、ご機嫌斜めで当たり前である。

　ところで、先ほどの『核爆弾の出現』を、しっかりスマホに動画記録していた生徒がいたのである。

　彼は、クラス内でも、あまり目立たない生徒ではあったが、さっそくそれを動画サイトに投稿してしまっていた。

　となりの席の女子がそれを見ていたわけだ。

　四人は、当然しばらくは大人しくしていた。

　先生は、一時間休んだら、話をしたいと言っていた。

「あれは、なんだったんだろう？」

　ミアがつぶやいた。

「さあ、わからないけど、恐ろしかった。本当に。」

　くっこが答えた。

「アンジ、大丈夫？」

　弘子が尋ねたが、アンジはじっと目を閉じたままだ。

　しかし、少し笑っている感じもした。

「ふうん・・・・」

　弘子はうなった。

「・・・時が来てしまった。」

　アンジが突然おかしなことを言った。

「え？」

「来るべき時、だよ。決められていたんだから。」

「何が？」

「終末さ。」

「はあ？何よそれ？」

　くっこが噛みついた。

「終わりが来る。その前に大きな争いがある。人類は滅亡する。」

「やっぱり、あんたが犯人だろう？」

　一直線のくっこが起き上がって言った。

　アンジは、反対側を向いてしまった。

「あたしよりは、弘子さんが詳しいさ。」

「む。」

　二人は弘子とアンジを見比べていた。

「あ、メール。」

　ミアは、スマホを持ってきていた。

「うわあ？なにこれ・・・・。」

　それは、先ほどの動画だった。

　ただし、そこには爆弾だけではなく、弘子の様子も映っている。

　弘子の頭の上から、真っ白く透き通った手が伸びているのだ。

　爆弾を、触っている様子だ。

　発信人は、『宇宙人』

「いやあ。きもち悪いー！」

　ミアがスマホをベッドの上に投げ出した。

「どうしたの？」

　先生が慌てて駆けつけてきた。

「いえ、あの・・・夢見ました。」

「はい・・・・・？？・・・」

　弘子は、スマホを隣のベッドから取り上げて画像を確かめていた。

「むむむむ・・・・・・やないたずらね、笑止！」

　弘子は、まったく相手にしなかったのだ。

　しかし、弘子と道子が、本当は超能力者じゃないのか、というような噂は、古くから校内にはあった。

　ただし、もしそうだとしても、二人は「正義の味方」のはずだった。

　今回の「事態」で、それは証明されたような状況にはなった。

　ただし、実際、なんとなく気持ち悪くて、恐ろしかったのだが・・・

　アンジは、結局どうやっても、旗色が良くはなかったのである。

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　先生の問診は、通り一遍、と言ったら悪いが、どうしてもそうなってしまう。

　しかし、今回の内容は、教師を悩ませるものだったことは、間違いない。

　弘子は、ただし、あまり正直には話さなかった。　

　四人は、四時間目は授業に出て、しかもおかしなことは、何も起こらないで無事に済んだのだ。

　お昼の休憩時間は、たっぷり一時間ある。

　弘子は、周囲が気にすることもあって、昼食は一人で済ませることが多い。

　誘われれば、ほいほいと付いて行くが、自分からは誘わない。

　さすがに今日は、声をかけてくる生徒はいなかった。

　実は、ミアとくっこは、そうしたかったのだが、午後一の授業の準備当番であったことから、そうもゆかなかったのだ。

　二人は、さっさと食事は終わらせて、奥の四階建ての校舎の最上階で、理科の準備作業を行っていた。

　昼食を済ませた弘子は、校内散歩に出かけた。

　その通称『四階』を、下からゆったりと歩いて回っていた。

　三階と四階の間で、工事関係の業者さんが五人で何かの作業を行っていた。

　そのうちの一人は、ご近所の電気屋さんの息子さんで、顔見知りだった。

　四階に上がると、向こうからミアが現れて、弘子に気づいた。

　彼女は手を振って走ってきた。

　弘子は手を振りながら、何か怪しい気配を後ろから感じた。

　ふと振り返ると、先ほどの五人が、後ろからにじり寄ってきていたのだ。

　手に手に、大きなスパナだとか、鋭いナイフのような工具だとか、明らかに改造されて火炎放射器になっているバーナーのようなものだとか、あからさまな拳銃とかを持っている。

　「ミア危ない、隠れて！」

　そう叫ぶと同時に、彼女は素早く動いた。

　タルレジャ拳法の世界では、世界に三人しかいない最上級者の一人である弘子の動きは、すさまじく早い。

　ナイフとスパナを振りかざしてきた男二人の顔を、素足の拳で吹っ飛ばした。

　火炎放射をしながら襲ってきた男は、スライディングでひっくり返して、喉元に一発ぶち込んだ。ピストルで撃ってきた二人は、天井まで飛びあがってから、足で首を絞上げめながら、もう一人には猛烈パンチを打ち込んだ。

　その時間、せいぜい三十秒足らず。

　足の裏で、ひっくり返った男の顔をぐりぐりしながら、弘子は深呼吸をした。

　電気屋さんの息子さんには、少し手心を加えておいた。

　他の人は、1月くらいはちょっと痛くて動けないだろう。

「おみごと！」

　階段の陰から現れたスーツ姿の若い男が拍手した。

「さすが、王女様です。」

　これはタルレジャ語だった。

「あのね、いたのなら助けなさいよ。あなたがたボディーガードでしょう？弾が当たったらどうするのよ。」

「いやあ、お邪魔したらしかられますからなあ。それにピストルの弾なんか、勝手に避けて当たりっこないですから。火でさえ、あなたのご威光には逆らえない。」

「ばかばかしい。」

　男たちは、駆けつけた警察官たちに逮捕された。

「電気屋のお兄ちゃん、わたくしのこと、わかってなかった。誰が操ったのか・・・」

　向こうの部屋の陰から、ミアが、さらにその向こうの実験室からはくっこが、恐ろしそうに覗いていた。

「あなた達、大丈夫ですか。」

　ふたりは、やっとのことでうなずいた。

　弘子は、二人に近寄っていった。

「もう、今日は変な事ばかりね。」

「超常現象よ。弘子・・・。さっきの動画見たでしょう？」

「まったく、質の悪い画像加工なんかしてた。あんなの簡単にできちゃうわ。」

「画像加工？」

「はい。あんな、真っ白な手、わたくしの、この輝く肌とは大違いですわ。」

　美しく褐色に輝く右腕を、その左腕でささっと、さすりあげながら弘子は言った。

「誰かの手を切り取って、くっつけたのね。」

「よけい、こわいよー！」

　くっこが叫んだ。

「あら、御免なさい。」

　校長先生と教頭先生、山鹿先生が駆け上がってきた。

「はあ、やはり、ただでは済まないか・・・また、後でね・・・」

　弘子は、先生方の方に歩み寄った。

「やっぱり、超常現象よね。」

　くっこが重ねて言った。

「うん。でも、確かに、炎は弘子を避けてたわ。」

「え？」

「だってそうよ。」

「ふうん。そうかも・・・・。やっぱり女神様かも。」

　二人は、先生方に囲まれた、弘子の美しすぎる後姿を見送っていた。

　その二人にも、他の先生が付き添いに来ていた。

　しかし、弘子は階段の踊り場で、警官に取り巻かれて、自動小銃を放り出したままで倒れている男三人を目撃した。

　あのちょっときざなボディーガードは、仕事をまったくしていなかったわけではなかったらしい。

「一発も相手に撃たせなかったとなると、かえって危ない人かもな。」

　弘子は、そう考えていた。

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