わたしの永遠の故郷をさがして 第四部 第百二十七回
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サンプルの採取と、本人からの聞き取りは、ずいぶんと時間はかかったが、さすがは『第１王女様』の指示があるので、誰も拒否したりはしなかった。
こうしたあたりは、『南島』とはまったく様子が違うところで、パブロ議員でさえも『第１王女様』に感謝すべきかもしれないと、本気で考えたくらいである。
もっとも、議員からしたら、『北島』の環境は、国王の権威を被った、わずか１７歳の『第１王女』による独裁支配であり、住民は非常に劣悪な抑圧状態にあると、『判断したい』ところである。
しかし、こうして住民の健康状態を見ていると、みな栄養状態は良さそうだし、飢餓の兆候などは影も形もなかったのである。
話を聞いていても、しごく当たり前で、特にいちいち『王女様』を、あえて賞賛する様子もない。
表情も多彩で、脅迫されているような雰囲気はどこにもない。
けれども、それは以前からよく分かっていたことでもある。
この『第１王女様』の恐ろしさは、もっと奥深いところにあり、見た目では分からないものだ。
議員の最終目標は、『王室の廃止』、そうして『北島の開放』である。
別に、目標がかなうならば『王女様』を、あえて殺害したいわけでもない。
一方、警部の目標は、当然ながら、いささか違うところにある。
それは、帝国による『タルレジャ王国』の適切な『管理体制』の確立であり、特に内政が見た目、どういう形になっていてもそれは気にしない。
分かりやすく言えば、この王国では『第３王女＝現皇帝陛下』より、『第１王女』の人気がいまだに高く、『北島』では、神格化されたまま、と言う現状は、あまり望ましくない、ということであった。
それは、地球の『事実上』の支配者である火星の『ダレル総司令官』『ダレル将軍』・・・いろいろと言い方はあるが・・・がかなり気にしていることらしい。
もっとも、警部クラスには、それが本当は、２億年以上続いている『親子げんか』から派生していることがらであるという『事実』は、一切関係のない事である。
そこで、パブロ議員は、気にしていた男を発見した。
彼の放った、重要な任務を背負った『スパイ』である。
しかし、どうやら、最終段階で失敗に終わったと思われる。
ちらっと『第１王女』を見やれば、そっぽ向いて知らん顔をしている。
議員は、その男の面接担当をしていた女性の隣に座った。
白衣の袖のマークから見ると、アムル医師の配下である。
サンプルを取り終わったところで、議員が口を挟んだ。
「ああ、ちょっと、変わってもらって、よろしいですかな？」
「はあ？ ああ、もちろん、議員様。」
その女性は席を離れた。
議員は、両手を組みながら穏やかに、小さく、しかし率直に尋ねた。
「ああ、君は、地下に入っていたんだろう？」
まあ、これだけ言われれば、何のことかの察しはつくはずだ。
彼は答えた。
「ええ・・・・そうです。」
「最後までは、見えなかったんだね。ああ、別に非難はしないし、危害も与えない。報酬はそのまま。」
「まあ、そうです。返されましたから。報酬は気にしませんよ。ぼくには使ないんだから。」
「ふうん。君は、自分が何をされるかは、聞いていたのかな？ いやいや、それは違うね。」
「聞いてはいませんが、分かってはいましたよ。なぜ、違うのですか？」
「ほう・・・じゃあ、先に聞くが、何が起こるはずだったと思うのかね。」
「ああ、『第１の巫女様』に、『生気』の献上を行うはずでした。」
「『セイキ』の献上？」
「そうです。タルレジャ教徒にとっては、最高の栄誉です。自分の最奥の精神力を、巫女様を通じて神にお届けします。議員さんは、タルレジャ教徒ですか？」
「昔はそうだったが。今は無信仰だ。」
「そうですか、じゃあ学ばれたでしょう。毎晩のお祈りは『生気』を神に贈るのですから。」
「まあ、そう言えわれていたな。しかし、君が見かけたものは、それと同じことだと言うのかな？わざわざ、あそこまで隠された、巨大な施設で？」
「いいえ、レベルが違います。あの『儀式』は、個人として、全ての『生気』を捧げるのですから。」
「すべて捧げたら、どうなる？」
「知りません。だから、僕も知りたかった。だから、協力した。でも、見届けられませんでした。ぼくは落伍したのです。それ以上は知りません。」
「ふうん・・・・・どうやって、君はここに来たのかね？」
「あなたと同じだと思いますよ。議員さん。白い家からです。」
『～こりゃあ、まいったなあ。』
議員は、そう思った。
「じかに、ここに来たのかね？」
「ぼくが、村から出た時間も、ここに入村した時間も記録があると思います。他所に寄ってる時間はないと思いますが。」
「ふうん・・・ま、あ、君にはまたすぐに会う事になるし、奥の手を使ってでも、君の身柄は、こちらにあずかりたいと思っている。南島にね。だから、君には報酬が必要になる。」
「奥の手って。なんですか？」
「このあと、『第１王女』様の許可を頂く。君はそれに従う。それはダメかな？」
「いえ、『第１王女様』のご指示ならば、なんでもありです。ぼくのすべては、『王女様』のものですし、ぼくは罪を犯しました。だから、処罰があっても当然です。」
「ふむ。もし、君が反逆したとされたら、どうなるのかね？ 私が知る限り、『王宮』や『教会』の決まり事は、はっきりと公表されておらず、君の身が心配なのだ。分かるかな？ それに、『南島』に行くことが処罰だと思うのかね。」
「まあ、あなたの関与とか、ぼくが何をしたのかとかは、聞かれましたが、まだまったく話していません。南島は、ある意味『生き地獄』だと聞きます。」
「そうか・・・まあ、安心したまえ。君は救い出す。君は、実に重要な存在だ。王国の未来を決める存在ともいえる。それなりの待遇をしたい。『南島』もそう悪いところじゃない。」
「はあ・・・・・そう言われても、ぼくは『北島』以外の世界は知りませんから。ここ以上の生活があるとも思わないです。」
「もっともだね。だが、心配ない、希望を持ちたまえ。この世界は、それほど悪くない。まあ、良くないところも、あるけれどもね。ずいぶん良くなったんだ。皇帝陛下のおかげでね。」
「『地球帝国』というところは、『独裁世界』だと聞きますが。『北島』よりも、何が良いのですか？」
「『自由』だよ。帝国は君主制だが自由がある。ここには、それがない。そう、思うよ。『独裁』と言っても、自分たちの国の『自治』は、自由なんだから。」
「ここも、そうですよ。ぼくは、どの『王女様』からも、何かを強制されたことは一回もないですから。食事も教育も医療も費用は要らない。決まった仕事を無理のない範囲ですればいい。残業は、なしです。南島は、残業の山だと聞きますが。」
「そうかね。確かに、残業はある。改革は必要だが、でも、君はここから、南島に自由に遊びに行けるかね？」
「必要がないですよ。」
「『必要』だって？ それは、『移動の自由がない』と言うことだよ。」
「え。そうなんですか？」
「そうだよ。刑務所に入れられるのは、罰として移動の自由が奪われることでもある。」
「移動できないのが、罰とばかりも言えないですよ。ぼくは、ある意味、守られている。『地球帝国』からさえも。まあ、あの警部さんが今日、ここに来たことには、ちょっと気にはなるんですけども。これまで、こんなことは、まったくない事だったからです。あなたもですが。」
「ああ、まあ、そうだろう。でも、大丈夫。時代は変わっても、我々と法が、君を守ることになる。」
男は、議員をみつめた。
『こいつ、『エスパー』だ、というからな。心の中まで見通しかもしれないな。』
議員は、多少の恐怖も感じていた。
「他の人たちが、あのあと、どうなるのか、聞いてないのかね？」
「ええ。まったく。何も。」
「そうか・・・・」
彼は、白い家の事は、まだ、話さなかった。
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