わたしの永遠の故郷をさがして 《第四部》

わたしの永遠の故郷をさがして 第四部 第十章

『来ました来ました。やっと来ましたよお。』

　アニーがめんどくさそうに言った。

「アニーさん大丈夫かい？」

　シモンズが、本当に、心配そうに尋ねた。

『細工は流々仕上げを御覧じろ。』

「はあ・・・・・」

　そこに至って、シモンズはテレビが大騒ぎをしていることに、ようやく気が付いた。

「これは、いったいどうなってるんだ？　ねえ、あにーさん、これは、どうした状況なのかい？」

　アニーは、しばらく返事をしなかった。

『ええ・・・ドウヤラ、病原菌のハイふに、少し、誤差が生じた、モノと思ワレマス。』

「冗談じゃないぜ。その『誤差』は何を生むの？」

『ヘレナの肉体ハ、非常ニ強イ。シタガッテ、菌も強イ。ジカンマシデ、キョウカサレマス。並の人間ニハ、速攻でアブナヒ。半日イナイニイノチガ危険。感染力ハ、バツグン。半月で、トウキョウは、オシマイ。』

「ばかやろうさんだ！　特効薬は？」

『少量なら、スグ作れマス。あの機械ノ中で。シカシ、タイリョウトナルト、マルマル研究所ガ必要デス。タトエバ、月のウラガワとか。王国キタジマ研究所トカ。』

「はあ？なんだそれ。ぼくに隠してることが、一杯ありそうだ。とにかく薬を作ってよ。」

「マズハ、ヘレナと、ルイーザのショチデース。」

「くそ！　どじアニーさんめ。」

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　第二王女は、姉の腕にブレスレットが嵌っていることで一安心していた。

　しかし、この状況には、いくらか困惑していた。

　姉が、こうした感染症にやられるというのは、ちょっと考えにくかったからだ。

　それでも、明子も弘志も、医師たちもいる中であり、とりあえず、大人しくしている必要があった。

　『G.T.M.S.』は、密閉された大きなドームの中に収容されている。

「はじめます。しかし、この腕輪というか、大きなブレスれットは外しましょう。」

　内部の医師は、深く考えずにブレスレットを外そうとした。

「いやあ、これはどうなってるんだろう。外し方がわからない。」

　医師数人が、この問題にとりかかったが、まったく歯が立たない。

　そこに、マムル医師が到着した。

「ああ、先生！」

　外側にいた部長が声を上げた。

「どうも、どうなっているのですか？　病院の外は大事になっていますよ。」

「ええ、これが、体内の細菌らしきモノ。正体不明です。高熱。呼吸不全。軽い痙攣。意識障害。」

「何してるの？」

「ブレスレットを外そうと・・・。」

　内部からビックリした声が響いた。

「先生、機械が勝手に作動しました。退出します！　避難避難！」

「しびれを切らしたのね。」

　マムル医師が言った。

「はあ？・・・」

「触るけど、いい？」

「それはもう、どうぞ。お任せします。」

　部長が言った。

　この機械の扱いにかけて、マムル医師を超える者はいない。

「ふうん。みなさんは、この「宇宙風邪」を直そうとしてるのね？」

「「宇宙風邪」？ですか？　ああ、まあそうですが。先生は、この症例をご存じなのですか？」

「まあね。大丈夫よ。この機械なら、すぐに特効薬を調合する。問題は、腕輪ね。」

「は？」

「腕輪よ、ねえ、第二王女様？」

「え？」

「あなたもつけていらっしゃる。」

「おお、確かに同じものですな・・・・・」

　部長が良く分からないままに同意した。

「あなたの周囲は、ガードしましたよ。まあヘレナが作ってくれていたのねぇ。悪さできないわよ。」

「まあ！そんな。」

　部長たちは、会話の意味がまったく見えていない。

　ドーム内では、「G.T.M.S.」がうなりを上げている。

　時間はかからなかった。ロボットアームが注射器を持ち上げた。

「あれは、特効薬。」

　マムル先生が説明した。

　分厚いくせに、とても繊細な動きで、アームは第一王女の腕に注射を行った。

「『宇宙風邪』は、もう大丈夫でしょう。でも・・・」

　しかし、それで、『終わり』ではなかった。

　もう片方の腕が、別の注射器を持ち上げた。

「あ、それは、やめてください。お姉さまの将来がかかっています。お願いです、先生。」

　第二王女が、マムル医師にすがる様に言った。

「ふうん。どう、かかるの？」

「それは、秘密です。話せません。」

「他の先生方に出ていただきましょうか？　すみません、部長様、お嬢様・・・・・」

　部長はうなづいて、他の医師や、家族たちと共に出て行った。

「さ、どうですか？」

「でも、言えません。」

「ふうん。そう、いいわ。でもね、治療は行うわ。弘子さんが済んだら、次はあなたよ。だめよ、動けないわ。私は、筋金入りの不感応者だしね。まあ、覚悟しなさい。」

「もし、腕輪を外したら、わたくしは、お姉さまを、やがて追放することになります。腕輪があれば、そうした必要が無くなります。うまくゆくのです。皆が、この世界の中で幸せを得られるのです。」

「地球人たちも？ですか？」

「ああ、それは、多少の犠牲は出ます。」

「多少？」

「ああ、そうですわね。多少ですわ。」

「どこくらいで、多少なの？　人類の全人口の何割が強制労働に出されるの？」

「え？ご存じなのですか？」

「まあ、少しは。もっとも、聞き伝えだからね、どこまで正確なのかは知らないわ。」

「取引なのです。必要な事です。まあ、ざっと９０００億人か、その倍かは・・・。でも、延べですよ。」

「あなたのお姉さま一人の為に？」

「そういう、計算ではありません。」

「嘘おっしゃい。あなたが、お姉さまを追放したくない代償なのでしょう？」

「いえ・・・あの・・・・回答できません。ぜったいに、答えてはならぬのじゃ！」

「ふうん、ご覧なさい。腕輪が苦しそう。」

「ああ・・・・ひどい！」

　そうなのだった。腕輪は、まるで生き物のように、苦しそうに上下に喘いでいた。

　そうして、やがて、真ん中から、パかっと二つに割れてしまった。

「これで、死んだ。腕輪はね。次はあなたよ。」

「いやです。拒否します。」

　道子は、暴れ出した。

　彼女が、弘子とほぼ同格くらいに、猛烈に強い事は承知のことだった。

　しかし、マムル医師は、冷静なままだった。

　用意していた、麻酔銃で、白衣の下から道子に「矢」を打ち込んだ。

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　医師たちは、訳が分からなかったが、倒れている第二王女を機械の上に掛けた。

「『宇宙風邪』の感染がないかも調べます。その腕輪、死んでると思いますが触らない方が良いですよ。」

　うっかり手を触れかけた医師が、びっくりしてひっこめた。

「さあさあ、大丈夫よ。よしよし、・・・・ふむふむ、感染はないわね。予防薬を注射。じゃあ、これから腕輪を排除します。この腕輪は、火星人が作ったもので、人間の意識を操ります。」

　マムル医師が、そっけなく言った。

「な、なんと。それは素晴らしい！のでは？」

「まあ、それで地球征服が何か変更されるのではありませんよ。事態はもっと複雑ですからね。でも、多少は希望が出来るわ。いや、やっぱり、絶望かな？」

　医師たちは、さっぱりわからずに、顔を見合わせたり、手を「お手上げ」状態にしてみたり、いろいろやっていた。

「なんであれ、どうであれ、この子たちの力が必要なのよ。誰のためにか？さて、そこが問題よ。先生方お分かり？」

　全員が首を振った。

「でしょうね。私もそう。」

　道子のブレスレットが、喘ぎながら息絶えた。

「よし。正しいかどうかは、分からない。ほら、あなた方、何突っ立ってますの。私を拘束しますか？でも、王女様の、そう、おひとりは総督閣下ですよ。ご指示を、よく聞いてからにしてください。私は、しばらく東京にとどまります。他の患者さんたちの治療が大変でしょう？　お嬢様？」

「はい？先生。」

　明子が答えた。

「データに基づいて、あなたの会社で、すぐに特効薬の製造ができますか？」

「そうですね、東京と王国で、可能な限りはやりましょう。他社にも持ち掛けて見ます。間に合うかどうかですね。この機械では？どのくらい対応できそうですか？　設計上は、手術さえなければ、おひとり1０分以内と聞いておりますが。」

「治療法は、確立できています。問題はお薬をどこまで自力で供給できるかです。続く限り、やりましょう

。政府の許可はありませんよ。それと、特効薬なしでも、命を伸ばす方法があります。可能な手は打ちましょう。治療法のデータを各医療機関に連絡してください。これ、データです。急いでください。」

「わかりました。」

「さて、そこで第二王女様、いえ、総督閣下、この際、大号令を出してくれませんか？」

　意識が正常に戻りかけていたルイーザは、大きな黒い目を、はでにぱちぱちさせていた。

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