よくある唯一の恋

　――あたし、好きな人ができたんだ。

　おお、よかったじゃないか。

　放課後の、やや夕陽の差す教室で俺がそう言うと、なぜか舞佳はふくれ面。

「ちょっとハヤト！　あたし好きな人ができたんだよ！」

「うん、よかったじゃないか……？」

　何を言おうとしているのか図りきれない。

　しばし考えて、思い当たる。

「ああそうか、その恋が実るかどうかわからないもんな」

「うぐぐ！　絶対実るもん！」

　舞佳がもどかしげにいきり立つ。いやこれ一般論じゃね？

「で、誰だ？　できる限り協力したい」

「うぐぐ！」

「なんでここで憤激？」

　今日の舞佳はカルシウム不足なのか。

「部活？　いやでも今のお前は帰宅部だしな。中学までは空手部だったけども」

　こいつはかつて空手部のエースだったが、卒業と同時に引退したようだ。今じゃ勉強に邁進している。

　勉強の才能は、ムカつくことにまあまあだったようで、現在は俺と学年一位を争っている。

　……それでいいのかもしれない。万能の天才は、リソースの割り振りに失敗すると万事中途半端になる。某二刀流スーパーメジャーリーガーは天才中の天才なのだろう。

　そういう話じゃねえな！

「誰のために帰宅部に……！」

「お、するとお相手は勉強ができるタイプか。不良はさすがにおすすめできないしなあ」

　現代型の不良は帰宅部である。うちの場合、野球部やらテニス部にも悪いのはいるけどな。

「お前だよお前……」

「俺は不良じゃないけども？」

　非行に全く縁がないのは、俺のささやかな自慢の一つだ。

　そうじゃねえな！

「つまり、俺と似たようなタイプなのか」

「……そう！　まるでお前そのものみたいな！」

「おお！　だったら有益なアドバイスを送れるな！」

「アァアァアァ！」

「なんで！」

「……わかったら好きな人とのデートの予行演習をする！　ハヤトは練習台だ！」

　舞佳は俺の腕を強引に引っ張る。さすが元空手部だな、ろくに抵抗できない。

　そして、その予行演習とやらは、いつもの放課後のぶらつきと何が違うんだ？

　疑問を置き去りにして、俺たちは教室を出た。

　本当にいつものぶらつきとそんなに変わらなかった。

「ここだよここ。好きな人と一緒にアイスなんだよ」

　某有名アイスクリーム店、ではなく、そのリスペクトっぽい町のアイス屋。

　ストロベリーチョコが口の中を癒す。

「あの」

「なによ」

「男でこういうアイスが好きなのは少数派では？」

「ハヤトは好きでしょ、あたし知ってるんだから」

「いやそうだけど、さすがにお相手がそうかどうかは」

「いいの！」

「エェ……」

　とりあえずバナナメロンをおかわりした。財布の空き容量が増えた。

　近所の小さな映画館では、短めの映画を上映することがある。これなら学校帰りでも夜遅くならない。館長は頭が良い。

「映画は定番だよね！」

「まあ……」

「Ｂ級ＳＦ映画がいいよね」

　俺はな。お相手は……。

　いや、もうやめよう。言うだけ無駄だ。もう分かった。

「暗い館内で手をつないだりチューしたり、グヘヘヘ」

　もうこいつの好きにさせよう。

　なお、舞佳は上映中に手をつないでモミモミしたあげく、上映中に俺にもたれかかって居眠りしやがった。

　おかげで肩を少し痛めた。

　頭のはるか上は、少し暗さが目立ってきた。夕陽の色と紫の空がせめぎ合っている。

　かつて公園だった高台。一般的なカップルにさえうち捨てられたその場所で、舞佳は向き直り。

「くやしいけど、昔からハヤトのことが好きだった」

　ぽつり。

「今も続いているんだよ。予行演習は全部、お前のためだったんだよ」

　夜風に吹き消されそうな声で。しかし俺にはしっかり届いている。

「ハヤトは鈍すぎるんだよ。ここに来るまでなんも気づかなくてさ」

「いや、気づいていた」

　俺が返す。舞佳は目を見張る。

「いくらなんでもここまでされたら気が付く。遅くとも映画館のあたりで確信に変わった」

「ハヤト……」

「もっと前から、そうなのかもしれないという予感はしていた。そして」

　一瞬のためらいののち。

「そうであってほしいと願うようになった」

　俺が少し近づくと、舞佳はあっさり俺に抱き着いてきた。

　素直すぎるな。

　……ではなかった。俺はきっと現実を見ようとしなかった。「そうでない」おそれにおびえ続けてきた。

　舞佳は現実を見続けてきたんだ。

「舞佳、好きだ、俺と付き合ってほしい」

「私のほうがハヤトのこと好き。末永く付き合ってください」

　ゆっくりと唇を重ねた。

　わずかにレモンクリームの香りがした。