俺だけが見える【隠しステータス】の【ラベル貼り】は神スキルでした。〜追放した連中が手のひらを返してきたが、もう遅い。モフモフ魔王令嬢と契約したので、自由に最強を目指します～

第三章：品川ダンジョン

第十八話：安全地帯の不協和音

　目の前にそびえ立つ巨人は、俺たちの行く手を阻む防波堤のように立ちはだかっていた。

　ゲートキーパー。

　アビス・タワーの深層へ進む資格を問う、最初の試練。

　身長は三メートルを優に超え、その体躯は枯れ木とコンクリートの瓦礫が不規則に融合して構成されている。

　顔面にあるのは、目も鼻もなく、ただ横一文字に裂けた巨大な口のみ。

　その裂け目から、シューシューと蒸気機関のような音を漏らしながら、奴はゆっくりと、だが確実な殺意を持って右腕を振り上げた。

　その腕は、かつてビルの支柱だったであろう太い鉄骨に、無数の蔦が筋肉のように巻き付いた凶悪な棍棒となっていた。

「……大きいな」

　俺は首を少しだけ傾けて、その質量を見上げた。

　恐怖はない。

　かつての俺なら、腰を抜かして悲鳴を上げていただろう。だが、今の俺にとって、これは「処理可能な業務」の一つでしかない。

『図体ばかりデカくて、隙だらけじゃ』

　フェンが呆れたように鼻を鳴らす。

　彼女は身構えることすらしていない。ただ、尻尾をゆらりと揺らしながら、品定めをするように敵を見つめている。

『カズよ。あの木偶の坊、燃やしてもよいか？　枯れ木ならば、よく燃えるであろう』

「ここで火遊びはやめろ。スプリンクラーも作動しないだろうし、煙で視界が悪くなるのは御免だ」

『ちっ。……注文の多い契約者じゃ』

　フェンは不満げに牙を鳴らした。

　その瞬間、ゲートキーパーの腕が振り下ろされた。

　大気を押し潰すような圧力が、頭上から降ってくる。

　直撃すれば、人間などトマトのように潰れるだろう。

　だが、俺は動かない。

　避ける必要がないことを知っているからだ。

　ドォォォォォン！！

　轟音が響き、床のタイルが粉々に砕け散る。

　土煙が舞い上がり、視界を白く染めた。

　ゲートキーパーの腕は、俺が立っていた場所を正確に捉えていた。

　しかし、そこに俺の姿はない。

「……遅い」

　俺の声は、巨人の背後から響いた。

　レベル９９の脚力。

　意識して筋肉を動かすまでもなく、体が勝手に最適な回避行動を選択している。

　俺はすでに、ゲートキーパーの背中にある死角へと移動していた。

　視界には、半透明の文字列が浮かび上がっている。

　【ラベル閲覧】。

　俺の目は、この怪物の構成要素をすべてデータとして捉えていた。

『名称：ゲートキーパー（門番樹）』

『構成素材：強化樹皮、廃材、鉄骨』

『弱点：背面の核（動力炉）』

『耐久度：Ａ（物理耐性・高）』

　なるほど、物理攻撃が効きにくいわけだ。

　表面を覆う樹皮とコンクリートの装甲は、生半可な刃物では傷一つつかないだろう。

　だが、俺には関係ない。

　俺は指先を動かし、空中に浮かぶキーボードを叩くイメージを描いた。

　【ラベル書き換え】。

　対象は、ゲートキーパーの右腕。

　先ほど地面を叩きつけ、まだ床にめり込んでいるその腕だ。

　そこに貼られた『材質：鋼鉄の剛腕』というラベル。

　俺はそれを、軽やかに書き換える。

　『材質：老朽化したスポンジ』

　確定。

　変化は劇的だった。

　ゲートキーパーが腕を引き抜こうと力を込めた瞬間、ブチブチッという湿った音が響いた。

　鋼鉄の硬度を誇っていたはずの腕が、まるで水を含んで腐ったスポンジのように脆く崩れ去ったのだ。

　ボロボロと崩れ落ちる腕の残骸。

　巨人はバランスを崩し、大きくよろめいた。

「ガ、ガガ……ッ！？」

　裂け目のような口から、困惑の呻き声が漏れる。

　自分の体に何が起きたのか、理解できていないようだ。

　知能の低い魔物にとって、俺の能力は未知の恐怖でしかないだろう。

「次だ」

　俺は追撃の手を緩めない。

　よろめく巨人の足元。

　『材質：コンクリート床』のラベルを、『材質：潤滑油まみれの氷』に変更。

　ツルッ！

　漫画のような光景だった。

　巨人の足が、ありえない速度で滑った。

　三メートルの巨体が宙に浮き、受け身も取れずに背面から地面に激突する。

　ズドォォン！

　背中の装甲が砕ける音が響く。

　そこには、弱点である『核』が隠されているはずだ。

「フェン、今だ！　背中を狙え！」

『うむ！　待っておったぞ！』

　銀色の閃光が走る。

　フェンが跳躍した。

　彼女は空中で体をひねり、その鋭利な爪に魔力を集中させる。

　まばゆい光を帯びた爪は、もはや物理的な刃物を超えた、概念的な切断力を宿していた。

『消し飛べ、木偶の坊！』

　フェンの爪が、無防備になった巨人の背中を切り裂いた。

　豆腐を切るよりも容易く。

　装甲ごと、内部にある核を両断する。

　パァァァァン！！

　ガラスが割れるような高い音が響き渡った。

　ゲートキーパーの動きが、唐突に停止する。

　その巨体が、光の粒子となって分解を始めた。

　魔物が死に、魔力へと還る瞬間だ。

「……ふぅ」

　俺はネクタイを少し緩め、息を吐いた。

　汗一つかいていない。

　以前の俺なら、Ｃ級の魔物一匹と戦うだけで、泥だらけになって必死に逃げ回っていただろう。

　それが今では、エリアボス相手に接待プレイのような余裕を持っている。

　力の差というのは、残酷なほどに世界の見え方を変えてしまう。

『手応えのない奴じゃ。……所詮は門番、ということか』

　フェンが着地し、つまらなそうに尻尾を振った。

　彼女の足元には、光の粒の中から現れた戦利品が転がっていた。

　拳大の大きさを持つ、深い緑色の宝石。

　Ｂランク魔石だ。

「上出来だろ。これ一つで、俺の前の月収の数倍にはなる」

『世知辛い話じゃのう。……して、肉は出ないのか？』

「植物系の魔物だからな。サラダなら作れるかもしれないが」

『いらん！　草など食えるか！』

　フェンは露骨に嫌な顔をした。

　俺は笑いながら魔石を拾い上げ、『亜空の背嚢』へと放り込んだ。

　この鞄も便利だ。どれだけ詰め込んでも重さを感じないし、容量の底が見えない。フェンの四次元胃袋と同じような原理なのだろうか。

　ゲートキーパーが消滅した場所の奥に、上へと続く階段が現れていた。

　その先にあるのは、５階層。

　このダンジョンの最初のセーフティゾーンだ。

「行くぞ、フェン。休憩だ」

『休憩よりも、飯じゃ。……あそこには美味いものがあると言ったな？』

「言ってない。……まあ、なんか売店くらいはあるだろ」

　俺たちは階段を登った。

　冷たいコンクリートの階段を一歩ずつ踏みしめるたびに、周囲の空気が変わっていくのを感じる。

　魔力の濃度が薄まり、代わりに人工的な、どこか懐かしいような匂いが漂ってくる。

　消毒液と、コーヒーと、安っぽい芳香剤の匂い。

　階段を登りきり、重厚な扉を押し開けた。

　そこには、予想を遥かに超えた光景が広がっていた。

◇

　５階層。

　通称『アトリウム』。

　そこは、かつてビルのエントランスホールだった場所を改築した、巨大な休憩施設だった。

　高い天井からはシャンデリアのような照明が吊るされ、フロア全体を明るく照らしている。

　床は磨き上げられた大理石。壁際には観葉植物がセンス良く配置され、ＢＧＭとして優雅なクラシック音楽が流れている。

　そして何より目を引くのは、フロアを埋め尽くす企業のブースだ。

　『ダンジョン・マート』『ポーション本舗』『魔石買取センター』……。

　色とりどりの看板が並び、制服を着た店員たちが声を張り上げている。

「いらっしゃいませー！　回復ポーション、今なら二本で一割引ですよー！」

「魔石の高価買取実施中！　他店より一円でも安ければご相談ください！」

「最新装備のレンタルはいかがですか？　Ｃランク対応の防具、入荷しました！」

　まるでデパートの物産展か、あるいは高速道路のサービスエリアだ。

　ここが魔物の巣窟であるダンジョンの内部だとは、とても思えない。

　多くの探索者たちが、ベンチで食事をしたり、装備の手入れをしたりしてくつろいでいる。

　彼らの表情には、先ほどまでの殺伐とした緊張感はない。完全に「オフ」の顔だ。

『……なんじゃここは。祭でもやっておるのか？』

　フェンが目を白黒させている。

　彼女の野生の勘が、この異様な平和さに混乱しているようだ。

「これが東京のダンジョンだよ。……安全地帯（セーフティゾーン）さえも、金儲けの場に変えてしまう。たくましいもんだ」

　俺は苦笑いを浮かべた。

　資本主義の触手は、異界の深淵にまで伸びているらしい。

　俺たちは人混みを避けるようにして、フロアの端を歩いた。

　だが、フェンの存在はあまりにも目立つ。

　銀色の毛並みを持つ巨大な狼。

　すれ違う人々が、驚きの声を上げて振り返る。

「おい、見ろよあの犬。でかくね？」

「モンスターか？　いや、テイムされてるっぽいぞ」

「すげー毛並み。高そう」

「飼い主、ただのサラリーマンじゃん。どういう組み合わせだよ」

　ひそひそ話が聞こえてくる。

　俺は無視を決め込み、早足で進んだ。

　目立つのは避けたいが、この状況では無理な相談だ。

　フェンはといえば、周囲の視線を気にする様子もなく、むしろ「見ろ、愚民ども」と言わんばかりに胸を張って歩いている。

『カズ、いい匂いがするぞ』

　フェンが鼻をピクつかせ、ある一点を凝視した。

　そこは、『魔物肉グリル・サトウ』という看板を掲げた屋台だった。

　鉄板の上で、分厚いステーキが焼かれている。

　ジュウジュウという音と、焦げた醤油の香りが、強力な誘引剤となってフェンを引き寄せている。

「……食べるか？」

『食う！　今すぐ食う！』

　即答だった。

　俺は仕方なく屋台に並んだ。

　店員のおじさんが、フェンを見てギョッとしたが、すぐに商売人の顔に戻って注文を聞いてきた。

「へい、らっしゃい！　……ワンちゃんも食べるのかい？」

「ええ。一番大きいのを二つ。レアで」

「あいよ！　コカトリスのモモ肉、特大二丁！」

　渡された肉は、人間の顔ほどの大きさがあった。

　串に刺さったそれを、フェンは一口で半分ほど食らいついた。

『美味い！　……少し筋っぽいが、野性味があってよい！』

「そりゃよかった。……ほら、口の周りがタレだらけだぞ」

　俺はハンカチでフェンの口元を拭いてやる。

　周囲の探索者たちが、その光景をスマホで撮影しているのが視界の端に見えた。

　「猛獣使いのサラリーマン」というタイトルで拡散されるのも時間の問題かもしれない。

　まあいい。

　悪いことをしているわけではないのだ。堂々としていればいい。