俺だけが見える【隠しステータス】の【ラベル貼り】は神スキルでした。〜追放した連中が手のひらを返してきたが、もう遅い。モフモフ魔王令嬢と契約したので、自由に最強を目指します～

第三章：品川ダンジョン

第十七話：コンクリート・ジャングルの支配者

　アビス・タワー、第一階層。

　そこは、俺の知る「ダンジョン」の概念を、物理的な暴力で殴りつけてくるような場所だった。

　青木ヶ原の樹海が、自然の脅威そのものであったとするならば、ここは文明の死骸と自然の暴走が、不格好に抱き合ったまま腐敗したような空間だ。

　かつてオフィスビルだった骨組み。

　その鉄骨の肋骨に、極彩色の蔦が筋肉のように絡みつき、脈動している。

　床を埋め尽くすのは、苔むしたタイルカーペットと、そこから突き出した巨大なシダ植物だ。

　頭上を見上げれば、ひび割れた蛍光灯の列が、まるで深海魚の発光器官のように、頼りない明滅を繰り返している。

「……趣味が悪いな、ここは」

　俺は革靴の裏で、ぬかるんだカーペットを踏みしめた。

　グチャリ、と湿った音が響く。

　長年放置された雑巾のような、カビとホコリ、そして植物の青臭さが混ざった空気が、鼻腔の奥にへばりつく。

　空調は死んでいるはずなのに、どこからか生暖かい風が吹き抜けていく。それはまるで、この巨大な建造物が吐き出す、熱を持った吐息のようだった。

『カズよ。ここはいささか、湿気が多すぎるぞ』

　隣を歩くフェンが、不快そうに身震いをした。

　その銀色の毛並みは、自身の魔力でコーティングされているためか、汚れひとつ付いていない。だが、本人はこのジメジメした空気が気に入らないらしい。

　彼女は頻繁に、前足で鼻先をこすっている。

『それに、匂いが混濁しておる。獣の臭い、草の臭い、そして……あの焦げ付いたような臭いはなんだ？　鼻がバカになりそうじゃ』

「焦げ臭いのは、電子機器がショートしてるんだろ。壁の中に埋まってる配線が、植物の根っこに食い破られてるんだ」

　俺は壁面を指差した。

　そこには、かつてエレベーターホールだったと思われる空間があった。だが、扉はねじ曲がり、その隙間からは太い木の根が溢れ出している。

　根の隙間には、半分だけ原形を留めたコピー機や、ひしゃげたスチールデスクが飲み込まれていた。

　文明の利器が、圧倒的な生命力によって陵辱され、苗床にされている。

　ガサリ。

　前方の茂みが揺れた。

　ただの風ではない。明確な意思を持った動きだ。

　俺の視界に、即座に情報ウィンドウがポップアップする。

　【ラベル閲覧】。

　スキルが発動し、茂みの向こうに潜む「それ」の正体を暴き出す。

『名称：オフィス・ゴブリン』

『ランク：Ｅ』

『状態：待ち伏せ、空腹』

『装備：破損したカッターナイフ、丸めた雑誌』

「……オフィス・ゴブリンだと？」

　ふざけた名前だ。

　だが、姿を現したそいつを見て、俺は納得せざるを得なかった。

　茂みから飛び出してきたのは、小柄な緑色の小鬼だ。

　しかし、その格好が異様だった。

　腰には、ボロボロになったスーツのズボンを布切れのように巻き付け、首からは社員証のストラップのようなものをぶら下げている。

　手には、錆びついた大型のカッターナイフが握られていた。

　ギギッ！　ギギャッ！

　ゴブリンは耳障りな奇声を上げながら、俺たちに向けて威嚇をしてきた。

　その後ろから、ゾロゾロと仲間たちが現れる。

　全部で六体。

　どいつもこいつも、サラリーマンの成れの果てのような格好をしている。

『なんじゃ、あれは。……人間か？　それとも魔物か？』

　フェンが呆れたような声を出す。

　彼女にとっても、この奇妙な魔物は理解の範疇を超えているらしい。

「魔物だよ。この環境に適応して進化した……あるいは、この塔の悪意が産み出した冗談みたいな存在だ」

『ふん。……品がないのう。あのような薄汚い布を巻きおって』

　フェンは興味なさそうに鼻を鳴らすと、あくびをした。

　戦闘態勢にすら入らない。

　Ｅランクの魔物など、彼女にとっては道端の小石以下だということだ。

　俺も同感だ。

　わざわざ『竜殺しのダガー』を抜くのも面倒くさい。

「フェン、手出しは無用だ。……実験台になってもらう」

　俺は一歩前に出た。

　ゴブリンたちが、獲物を見つけた喜びに顔を歪める。

　彼らは俺を、ただの無防備な人間だと思っているのだろう。

　カッターナイフを振り上げ、一斉に飛びかかってくる。

　俺は動かない。

　ただ、視界の中にある「文字列」を見つめ、意識を集中させる。

　【ラベル書き換え】。

　俺の指先が、虚空にある不可視のキーボードを叩く。

　対象は、先頭を走るゴブリンの足元の地面。

　そこには『材質：フロアマット』というラベルが貼られている。

　俺はそれを、書き換えた。

　『材質：強力粘着シート』

　瞬間。

　ベチャッ！

「ギャッ！？」

　勢いよく踏み込んだゴブリンの足が、地面に吸い付いたように固定された。

　慣性の法則は容赦ない。

　上半身だけが前に進もうとし、下半身はその場に留まる。

　結果、ゴブリンは盛大に前のめりに転倒し、顔面から地面に激突した。

　さらに、その顔も粘着質な床に張り付き、身動きが取れなくなる。

「ギ、ギギッ！？」

　後続のゴブリンたちが、仲間の急な失態に驚き、足を止めようとする。

　だが、遅い。

　俺はすでに、次のラベルを書き換えていた。

　彼らの頭上にある、腐りかけた天井の配管。

　『状態：劣化』というラベルを、『状態：崩落』へと変更する。

　バキバキッ！　ドサァッ！

　轟音と共に、天井の一部が抜け落ちた。

　錆びた鉄パイプやコンクリート片が、ゴブリンたちの頭上に雨のように降り注ぐ。

　悲鳴を上げる暇もなかった。

　五体のゴブリンは、一瞬にして瓦礫の下敷きとなり、ピクリとも動かなくなった。

『……相変わらず、地味な戦い方をするのう』

　フェンがジト目で俺を見上げてくる。

『我ならば、爪の一振りで全員の首を飛ばせるぞ？』

「お前の爪だと、魔石ごと粉砕しちゃうだろ。それに、こっちの方が確実だ」

　俺は瓦礫の山に近づき、その隙間から転がり落ちてきた魔石を回収した。

　Ｅランクの魔石が六個。

　労力に対する対価としては、悪くない。

　何より、自分の手足を使わずに敵を排除できるのは、長期的な探索において大きなアドバンテージになる。

　【ラベル書き換え】のスキルは、ＭＰを消費する。だが、レベル９９になった現在の俺のＭＰ総量は、以前とは桁違いだ。この程度の書き換えなら、呼吸をするのと変わらない感覚で行える。

「さて、先へ進むか。……ネットの情報だと、５階層あたりに中継地点があるらしい」

『うむ。……そこには美味いものがあるのか？』

「あるわけないだろ。ただの休憩所だ」

『つまらん。……早くもっと強い獲物を出せ。腹が減ったわ』

　文句を言いながらも、フェンは俺の少し前を歩き、索敵を行ってくれている。

　その尻尾が、左右に揺れているのを見るだけで、この殺伐としたダンジョンが、少しだけ平和な散歩道のように思えてくるから不思議だ。

◇

　３階層に到達した頃、周囲の植生が変化を見せ始めた。

　低層階のオフィス跡地とは異なり、ここは吹き抜けの広大な空間を利用した、立体的なジャングルとなっていた。

　かつてショッピングモールか何かだったのだろうか。

　数階分の高さがある吹き抜けには、巨大な樹木が何本もそびえ立ち、その枝が複雑な足場を形成している。

　エスカレーターは滝のように植物に覆われ、手すりの上を極彩色のトカゲが走り回っている。

「……足場が悪いな」

　俺は慎重に、太い根の上を歩いた。

　一歩踏み外せば、数十メートル下の地面まで真っ逆さまだ。

　もちろん、レベル９９の身体能力があれば、着地しても無傷で済むだろう。だが、精神衛生上よろしくない。

『カズ、あれを見ろ』

　フェンが立ち止まり、上空を見上げた。

　彼女の視線の先には、ドローンのような物体が浮遊していた。

　いや、ドローンではない。

　よく見ると、それは巨大な蜂のような昆虫だった。

　金属的な光沢を持つ甲殻に覆われ、腹部からは赤い光が点滅している。

『名称：スカウト・ビー』

『ランク：Ｄ』

『特徴：集団行動、警報フェロモンの散布』

「偵察バチか。……見つかると面倒だな」

　あいつに見つかれば、仲間を呼ばれる。

　この足場の悪い場所で、飛行型の魔物の大群に襲われるのは避けたい。

　俺はフェンに合図を送り、物陰に身を隠そうとした。

　その時だ。

「きゃああああああッ！！」

　悲鳴が響いた。

　女性の声だ。

　それも、かなり切羽詰まった、恐怖に染まった声。

　俺とフェンは顔を見合わせた。

『……人間か？』

「みたいだな。方向は……あっちか」

　声の聞こえた方角は、俺たちが進もうとしていたルートの少し先、吹き抜けの中央にある広場のあたりだ。

　俺たちは即座に動き出した。

　隠密行動から、強襲モードへ。

　俺は根の上を蹴り、フェンは枝から枝へと軽やかに跳躍する。

　数秒後、広場の全貌が見えてきた。

　そこは、かつてイベントスペースだったと思われる円形の場所だ。

　その中央に、一人の少女がへたり込んでいた。

　年齢は十代後半だろうか。

　ピンクがかった茶髪をボブカットにし、探索者にしては派手な、フリルのついた軽装鎧を身につけている。

　彼女の周囲には、三台の小型カメラドローンが浮遊し、忙しなく彼女を撮影し続けていた。

　配信者だ。

　東京のダンジョンでは珍しくない、探索の様子を生放送して稼ぐ『動画配信者』というやつだろう。

　だが、今の彼女は、視聴者に愛嬌を振りまく余裕など失っていた。

　彼女を取り囲んでいるのは、十体以上の魔物の群れ。

『名称：ハイ・オーク』

『ランク：Ｃ』

『状態：興奮、殺意』

『装備：粗末な鉄斧、革の腰巻き』

　豚の顔を持つ巨漢の戦士たち。

　身長は二メートルを超え、その筋肉は岩のように隆起している。

　彼らは鼻息を荒くし、よだれを垂らしながら、無力な獲物をじりじりと追い詰めていた。

　Ｃランクの魔物が十体。

　これは、中堅のパーティでも全滅しかねない戦力差だ。

「い、いや……こないで……！」

　少女は涙目で、震える手で杖を構えている。

　だが、魔力切れなのか、杖の先端からは頼りない火花が散るだけだ。

　ドローンが彼女の恐怖に引きつった表情をアップで捉え、空中に投影されたコメント欄が高速で流れていくのが見えた。

『逃げろ！』

『あかん、これ詰んだ』

『誰か救援呼べよ！』

『運営何してんだ！』

『終わったな……』

　無責任な言葉の羅列。

　安全圏から他人の不幸を消費する、現代のコロッセオの観客たち。

　俺は舌打ちをした。

　助ける義理はない。

　だが、目の前で人間が魔物の餌になるのを黙って見ているほど、俺も落ちぶれてはいない。

「フェン」

『うむ。……あの豚ども、臭いのう』

　フェンが低い唸り声を上げる。

　彼女もまた、状況を理解し、戦闘の許可を求めている。

「数は十。……少女には指一本触れさせるな。あとは好きにしろ」

『承知！　久々の運動会じゃ！』

　フェンが跳んだ。

　銀色の流星となって、広場へと急降下する。

　ドォォォォォンッ！！

　着地の衝撃で、広場の床が揺れた。

　突然の乱入者に、オークたちが驚いて動きを止める。

　もうもうと立ち込める粉塵の中から、巨大な銀色の狼が姿を現した。

「グルルルルルゥ……ッ！！」

　フェンが咆哮する。

　それは、ただの獣の吠え声ではない。

　大気を震わせ、生物の本能に直接訴えかける、王者の威圧。

　オークたちが怯み、後ずさる。

　少女もまた、突然現れた怪物に目を見開き、悲鳴すら忘れて固まっていた。

　俺はその隙に、音もなく広場の端に着地した。

　オークたちの注意は完全にフェンに向いている。

　俺は視界を開き、戦場全体を俯瞰する。

　【ラベル閲覧】。

　情報が洪水のように流れ込んでくる。

　俺は素早く、オークたちの頭上に浮かぶラベルを次々とタップし、書き換えていく。

　『装備：鉄の斧』　→　『装備：発泡スチロールの斧』

　『敏捷性：Ｃ』　→　『敏捷性：Ｅ（泥酔状態）』

　『連携：Ｂ』　→　『連携：Ｆ（仲間割れ）』

　そして世界の法則が、局所的に書き換わる。

「ブモォッ！？」

　先頭のオークが、フェンに向かって斧を振り下ろした。

　だが、その一撃はあまりにも軽く、そして遅かった。

　フェンが避けるまでもない。

　斧はフェンの鼻先に当たる直前で、パコンッという間の抜けた音を立てて砕け散った。

　発泡スチロールだから当然だ。

「ブッ！？」

　オークが自分の武器を見て、マヌケな顔をする。

　その隙を、フェンが見逃すはずがない。

『遅い！　そして脆い！』

　フェンの前足が閃く。

　鋭い爪が、オークの巨体を軽々と弾き飛ばした。

　数メートル吹っ飛び、壁に激突して動かなくなるオーク。

　残りのオークたちが激昂し、一斉に襲いかかろうとする。

　だが、彼らの足取りはおかしい。

　まるで千鳥足のようにふらつき、お互いにぶつかり合っている。

「ブゴッ！　ブモッ！」

「グギッ！？」

　一人が転び、それに巻き込まれて二人目が倒れる。

　後ろから来た奴が、前の奴の背中に斧を叩きつける。

　現場は一瞬にして、コントのような泥仕合と化した。

　少女は、ポカンと口を開けてその光景を見ていた。

　ドローンのカメラも、状況が理解できずに右往左往している。

　コメント欄が加速する。

『は？』

『何が起きてるんだｗ』

『オーク弱すぎね？』

『あの犬、強くね！？』

『斧が壊れたぞｗｗ』

　混乱する戦場の中、フェンだけが水を得た魚のように暴れ回っていた。

　彼女は、まるでボール遊びでもするかのように、オークたちを次々と跳ね飛ばしていく。

　噛み砕くことすらしない。

　ただの前足のビンタだけで、Ｃランクの魔物がゴミのように宙を舞う。

『弱い！　弱すぎるぞ！　張り合いがないわ！』

　フェンが楽しそうに叫ぶ。

　俺はため息をつきながら、戦場の隅で傍観していた。

　ラベルの書き換えが効きすぎたかもしれない。

　これでは戦闘訓練にもならないな。

　わずか一分足らず。

　十体のハイ・オークは、すべて地面に伸びていた。

　死んではいないが、気絶しているか、戦意を喪失して震えている。

　完全なる制圧。

　フェンは満足げに鼻を鳴らし、最後の一体を踏みつけて勝利のポーズを決めた。

　そして、俺の方を振り向き、尻尾をブンブンと振った。

『どうじゃカズ！　我の華麗なる勝利は！』

「はいはい、お疲れ様。……派手にやりすぎだ」

　俺は苦笑しながら、フェンに歩み寄った。

　その時、背後から声がかかった。

「あ、あの……ッ！」

　少女だ。

　彼女は杖を杖代わりにして、よろよろと立ち上がっていた。

　その瞳は、涙と驚愕と、そして微かな希望で揺れている。

「た、助けてくれて、ありがとうございます……！　もうダメかと……」

　彼女は深々と頭を下げた。

　その拍子に、周囲のドローンが一斉に俺たちの方へレンズを向けた。

『うわ、イケメンきた』

『スーツ？　サラリーマンか？』

『あの犬の飼い主？』

『なんでスーツでダンジョンにいんだよｗ』

『すげえ、オークを瞬殺したぞ』

　空中に浮かぶコメント欄が、俺の姿を品定めするように流れていく。

　俺は眉をひそめた。

　目立ちたくはない。

　特に、こんな得体の知れない配信のネタにされるのは御免だ。

「……礼には及ばない。通りがかっただけだ」

　俺は短く告げると、踵を返した。

「行くぞ、フェン」

『うむ。ここは騒がしい。……あの空飛ぶ虫も、ブンブンとうるさいしな』

　フェンが虫と呼ぶ、ドローンを睨みつけると、ドローンたちは怯えたように高度を上げた。

「あ、ちょ、ちょっと待ってください！」

　少女が呼び止める。

　俺は立ち止まらずに背中で聞いた。

「お礼をさせてください！　それに、お名前を……！　あんな強いわんちゃん、見たことありません！　もしかして、有名なランカーの方ですか！？」

　わんちゃん。

　フェンの耳がピクリと動いた。

　彼女が「犬扱い」に腹を立てて振り返ろうとするのを、俺は目線で制した。

「……名乗るほどの者じゃない」

　俺はそれだけ言い残し、植物の茂みへと足を踏み入れた。

　フェンも俺に従い、少女とカメラに一瞥もくれずに闇へと消えていく。

「あ……」

　少女の声が遠ざかる。

　俺たちは、再び静寂なジャングルへと戻った。

◇

　少し離れた場所まで移動してから、俺は大きく息を吐いた。

「……面倒なことになったな」

『なぜじゃ？　人間を助けたのじゃぞ？　褒められこそすれ、面倒なことはあるまい』

　フェンが不思議そうに首を傾げる。

　彼女には、現代社会の「拡散」という概念が理解できていない。

「あのカメラだ。……今の映像、生中継されてたんだぞ。俺たちの顔も、お前の戦いぶりも、全部世界中に流れたってことだ」

『ほう？　世界中に？　……ということは、我が美しい姿が、世の中に知れ渡ったということか！』

　フェンは目を輝かせ、胸を張った。

『よいことではないか！　我を崇める下僕が増えるかもしれんぞ！』

「……お前なあ。有名になれば、それだけ厄介事も増えるんだよ。変な奴が絡んできたり、組織に勧誘されたり……」

　俺は頭を抱えた。

　平穏に、自由に最強を目指す。

　それが俺のモットーだったはずだ。

　だが、今の出来事で、その計画に狂いが生じる可能性が出てきた。

「まあ、顔は遠目だったし、名前も言ってない。……なんとかなるか」

　楽観的に考えることにした。

　東京のダンジョンには、奇抜な格好をした探索者は山ほどいる。

　スーツ姿の男と犬のコンビなんて、すぐに忘れ去られるだろう。

　……そう願いたい。

「気を取り直して進むぞ。５階層までは一気に行く」

『うむ！　次こそは歯ごたえのある獲物を頼むぞ！　発泡スチロールはもう飽きた！』

　俺たちは再び歩き出した。

　目指すは下層への階段。

　だが、俺の予感通り、この塔はそう簡単に俺たちを通してはくれなかった。

　４階層。

　そこは、「書類の沼地」と呼ばれるエリアだった。

　床一面に、泥のように溶けた紙屑が広がり、足を取られる悪路。

　その沼の中から、触手のように伸びてくるインクの塊。

『名称：インク・スライム』

『ランク：Ｄ』

『特徴：物理攻撃無効、装備を汚す』

「うわ、最悪だ。……スーツが汚れる」

　俺は眉を寄せた。

　物理攻撃が効かないスライム相手に、ダガーは意味をなさない。

　フェンも、自分の毛並みが汚れるのを嫌がって、遠巻きに吠えているだけだ。

『カズ！　なんとかせよ！　あの黒い液体、臭いぞ！』

「分かってるよ。……ラベル編集」

　俺はスライムの核となる部分にラベルを見つけた。

　『属性：液体』。

　俺はそれを書き換える。

　『属性：固体（乾燥）』。

　ジュワッ！

　水分を失ったスライムは、一瞬にして乾いた粉末となり、サラサラと崩れ落ちた。

　ただの黒い砂の山ができあがる。

「……掃除機があれば吸えるのにな」

『ほう！　見事じゃ！　さすが我が契約者！』

　フェンが尻尾を振って褒めてくれる。

　俺たちは、粉になった元スライムを踏み越えて進んだ。

　そして、ついに５階層への階段が見えてきた時だった。

　階段の前に、巨大な影が立ちはだかっていた。

　これまでの雑魚とは、明らかに格が違う気配。

　そいつは、かつて受付カウンターだった場所を玉座のようにして座っていた。

　身長は三メートル近い。

　全身を、硬質な樹皮と、コンクリート片で鎧のように覆った巨人。

　その顔には、目も鼻もなく、ただ巨大な裂け目のような口だけがあった。

『名称：ゲートキーパー（門番樹）』

『ランク：Ｂ』

『状態：覚醒、排除モード』

『スキル：根の拘束、酸の吐息』

　Ｂランク。

　中層クラスの魔物が、こんな浅い階層にいるとは。

「……フェン。出番だぞ」

『うむ。……やっと、少しはマシなのが出たようじゃな』

　フェンが身を低くし、喉の奥で唸りを上げる。

　門番樹がゆっくりと立ち上がり、その裂け目のような口から、シューシューという不気味な呼吸音を漏らした。

　さあ、第１ラウンドのボス戦だ。

　俺はダガーを抜き、軽く手の中で回した。