第三十一章 このきなんのき
僕は夢を見ていたのかな？
僕がいつも見る夢は色がないんだ。彩度が低くてあやふやな感じの、まるで大昔のテレビで流れていた白黒のドラマみたい。
でも、だからこそ俯瞰して情景を見渡すようで、ぞっとするんだよ。
今までの人生のなかで、とんでもない騒動だったと思う。自問自答を繰り返し、いろんなことを考えたよ。
それこそ、ぐるぐるぐるぐるとね。
酷く憔悴した脳に「もう休ませて」って、土下座して懇願されたよ。
まさかこの会社に転職して、ハラスメント行為なんて酷い目にあわされるとは思わなかったな。
職場の教育ビデオで見たよ、まさか自分が主役になるとは思わなかった。
人やものの見方が変わったよ、もう以前のようには振舞えない。あまりの理不尽に、悔しくて泣いたこともあった。
でも差し伸べられた手の暖かさと優しさ、もういくら感謝してもしきれない。
同時に、絶対に相容れない考え方があることが身に染みた。金輪際、関わりたくない。
それからね。
仕事がしたいんだ、仕事をさせてよ。
無知なままで偉そうに人の上に立たないで、現場をちゃんと見てから言ってよ。
現場を見ない、何が起こってるのか知らない。業務の何たるかがわからないんじゃどうにもならないんじゃない？
任せておいてよ、問題なく現場が回るようにするからさ。それが出来なかったのなら素直に文句を聞くよ。
何度だって言うよ。
仕事がしたいんだ、支えたいんだ、寄り添いたいんだよ。
それを止めてるのは誰だ――？
ぺし
「あふぁあ？」
「寝ぼけている場合ではありません」
ぐらぐらとしている意識のまま身を起すと。
ぼんやりとした視界に、薩様の姿が映った。
あれ、これは……夢？
どうやら頭にコブでも出来たらしい、背中も肩も脇腹も、ずきずきじんじんと鈍い痛みを訴えている。
体の痛みは、意識を覚醒させるんだ。
眼前に広がる光景は、僕が見たこともない世界だ。
目から入った情報を、脳がじわじわと知覚していく。
僕のあごは『カクン』と落ちた、開いた口が塞がらない。なんだよコレ、脳が麻痺しちゃったじゃないか。
きょろきょろと辺りを見回す、ここはどこ？ 僕はだれ？じゃない、G材倉庫は？
振り仰げば、まるで皆既日食の最中のような空に、めまいを起しそうだ。
「ななな、なにが起こっているんですか、これは！」
「いやはや、とんでもないことですね。天界の最上位神聖術式でも浄化しきれませんでした。まさか魔女の想いがこれほどのものだったとは」
嘆息する菩薩様の膝の上で、絵衣子さんが目を閉じている。そして絵衣子さんは、小さな翼を畳んだゆるちゃんを守るように抱きしめている。
「ふ、ふたりとも大丈夫なんですか？」
「ええ。大丈夫ですよ、お気になさらず。無理してエリシア様になったり、あんなに大きな神聖魔法なんか使ったりするから……」
疲れた顔をした菩薩様は、ひょいと肩をすくめた。
「しょうがないですね」そう言って優しい微笑をうかべた菩薩様は、絵衣子さんとゆるちゃんの髪をそっと撫でる。
「はぁ、それならいいんですけど」
「それはそうと」
菩薩様に、じろりんと睨まれた。
「はい？」
「このままでは、いけないですよね？」
「はぁ、そうですね」
ぺし
「ったい！ なんなんですか」
「世界を取り戻すんです」
「世界をですか？ 大変そうですね……」
「はい。大変ですよ、とびさん」
「……」
何も言えない僕は、人差し指で自分を指す。
さも当然と、こっくり頷く菩薩様。
「本気ですか？」
「ええ、もちろん♪」
「え～」
「なんで嫌そうなんですか、これからがあなたの出番なのに」
頬を膨らませた菩薩様に、ぺしぺしと足を叩かれる。
「この数か月、虐げられて貶められたでしょう。その鬱積した怒りと口惜しさを発散する時だとは思いませんか？」
「発散ですか？」
「そう、発散」
菩薩様は事も無げにそう言われたけど。
僕に何ができるのさ？
「私は、絵衣子さんとゆるちゃんを介抱しています。ほらほら、はやく行ってください。行けば分かりますから……ね」
ぺしこん、と背中を押された。
「あ、とびさん」
「え？」
「ほら！ 行く前にちゃんと、ちゃんと二人に感謝してくださいね。いつも助けてもらってるんでしょう？」
「はい、それはもう。これ以上ないくらいに」
そうなんだ。
前職で培った感覚だけで、ひょいひょいと動く僕は、実はきちんとしていない。事務処理とか特にね。どれだけ助けられていることか。
「……じゃあ、行ってきます」
僕は、絵衣子さんとゆるちゃんに深々と頭をたれた後、ゆっくりと踵を返した。
夕焼けのような、朝焼けのような、紅色と薄墨色が混じりあうぼんやりとした空と、どこまでもどこまでも続く影絵のような地平線――。
その境界は、ひどくあいまいで不安になる。
ああ、視力が良くなるなぁ、視線を遮るものがなにもないや。
耳が痛くなるような静寂に心がざわめき、僕は両手で体をきつく抱きしめた。
無音の世界を、僕はゆっくりと歩く、歩く、歩いていく。
どこまで行っても変わらない景色。
でも、何にもない世界にぽつんと。
僕が足を運ぶにつれて、豊かな枝葉を茂らせる大きな、とても大きな木が見えてくる。
そして、その木の下にいるのは……。
「このきなんのき」――そうタイトルを見たとき、読者のみなさんは何を思ったでしょうか。
それは懐かしさ？ それとも何かを思い出させる不思議な問いかけ？
この章では、主人公が初めて「自分自身の物語」と真正面から向き合います。
苦しみ、怒り、葛藤、そして感謝。
それらすべてが混ざり合って、ようやく今、彼は「歩き出す」ことができたのだと思います。
物語がここまで来る間、読者のみなさんもきっと、彼と一緒にたくさんの感情を味わってくださったことでしょう。
「笑ってはいけない職場ファンタジー」だなんて言いながら、笑えない現実に立ち向かう姿、ちゃんと届いていたら嬉しいです。
そして最後に、ぽつんと現れた「大きな木」。
これは単なる景色ではなく、次章に繋がる大切な“誰か”との再会を示唆するものです。
――そう、この物語はまだ、終わりません。
